雁儿从茅屋出来时，感觉到自己的身上落满了男人们滚烫的眼球。那些目光来自茅屋旁边的工棚，有一大溜石头堆砌的房屋半敞着，里面是一座座炽热的火炉，铁匠们光着膀子，叮叮当当在忙乎。其中的一座炉子旁，有个铁匠是汉人，看着很精干，与他搭档的是个身材壮实的匈奴人，负责抡大锤。
雁儿路过这个铁匠棚，注意到了那个汉人，不为别的，就因他的头上比别人多了一条白色麻布，用来防尘，很醒目。而其他的工匠只是脖颈搭了条麻布，用以擦汗。雁儿此前过来时就看到了他的与众不同，返回时又与他的目光有了短暂的对视，走过了也就抛之脑后忘却了。
她决然不会想到，这个打铁的匠人就是倪裳婶子寻找、惦记了好些年的失踪丈夫，他的名字叫孙元。如果知道了，雁儿一准会惊得张大嘴巴，一时怕都难以合拢。
看雁儿走远，孙元不由赞叹，“好一个婀娜多姿的人儿！”他问抡大锤的那个匈奴人：“这位阏氏就是被大单于赏赐给王爷的那个？”
匈奴铁匠点头：“对，和你一样都是汉人，她可真好看。”
孙元笑了：“你也觉得她漂亮？”
“那当然，王爷的女人哪能不好看。”
“好看也是白看，干活吧！”
打铁的叮当声又响了起来。
雁儿离开那边的茅屋后，里面的程崮坐在凳子上思想着什么，他仰起头看见屋顶有一些茅草悬坠，轻轻晃动。他也看到了墙角蜘蛛结成的网，有苍蝇在上面徒劳地挣扎。
他想到了自己的命运。
难道就这么被困囚此地？
想来想去，想不出个好办法，雁儿奉劝的话在耳边回响：得活着，否则一切都成了空话。
“我程崮有负皇恩啊！”他痛苦在在心里自责，拳头攥的关节嘎巴作响。
不知多会，后窗口，孙元的面孔出现了。
程崮不明就里，警惕望着。
孙元隔着窗棂说：“对我不用那样戒备。告诉你，我也是个汉人，家在朝那。我也曾是个军人，为朝廷作战，雁门关战败，我负伤成了俘虏。”
程崮颇感惊喜，起身走过来：“原来是这样，你说的朝那我知道，离萧关有些路程。想不到这里还会有汉地来的人。”
孙元说：“你更不知道，刚才见过你的那个阏氏，她也是汉人。”
程崮倒也不惊讶：“我倒是猜测来着。她人长得漂亮，说话也和善，劝我留下来为休屠部落服务。”
孙元说：“既然这样，你应该听她的。不管你是什么身份，只有活下来才能完成所要办的事情。”
程崮说：“我就是个商人。”
孙元说：“对呀，只有把命保不住才能干你的买卖吧。”
程崮问：“他们会扣留我多久？”
孙元摇头：“这我哪知道。但我告诉你，首先你要做到不被押送到漠北，否则都是空谈。一旦到了漠北，恐怕凶多吉少。”顿了下孙元继续说道，“既然王爷的阏氏能来面见你，一定早有了想法，这也是她看在同胞的份上，不知在休屠王跟前说了多少好话才争取来的，这对你来说是最好的结果。其实你也已经看出了，这位出身汉家的阏氏是真心要帮你，不然她不会那么诚恳。”
程崮点头认可：“到了这份上，不听从也由不了自己，正如她所说的，只要活下来，才能从长计议。”
“对，正是。”
说着话，看见有人过来了，孙元转身急忙离开。
那边走过来的人是阿依，她提着一个陶罐向茅草屋走来。
在门口，阿依不知对守卫的看护说了几句什么，看护让她进去了。
在屋里，光线略有点暗，程崮躺在干草堆上。
阿依瞄一眼：“起来了，给你送吃的。”
程崮翻身坐起：“是羊肉吧，闻着就香。”
阿依笑了：“鼻子还挺尖。我就不明白，你有多大的能耐，要我们阏氏为你安排吃的。”
程崮感到惊愕：“你是说这羊肉是你们阏氏让送来的？”
阿依点头：“你以为呢，不然你能吃到这么好的羊肉？我们阏氏说你刚到焉支山，可能吃不惯半生的羊肉，嘱咐灶房的人把肉炖烂些，还特地去灶房察看，我可从没见过她这般关心过一个外人。”
程崮明白了阏氏的好意：“是呀，我何德何能让阏氏受累。”
阿依劝说：“那你还不念阏氏的好，赶紧答应留下来，她都是为你好。”
程崮问：“你们阏氏真是从汉地来的？”
阿依点头：“对呀，这还能有假？吃吧，看这羊肉多香。”
程崮有些急切：“我要见你们阏氏，你去告诉她，我愿留下来。”
阿依把陶罐放在地上：“先吃吧，再急也不在这一会，等会我回去就禀报给阏氏。”
程崮说：“谢谢，谢谢阏氏，也谢谢你。请问姑娘芳名……”
阿依答道：“我叫阿依。”
“谢谢你，阿依，我记下你的名字了。”
“你记我干啥，要念我们阏氏的好就成。”
“念，我怎么能不念，也念阿依姑娘的好。”
“你嘴巴挺会说，看来你真是个商人。”
“我本来就是商人，难道不对吗？”
“我哪知道，你说是就是吧。”
过了会，阿依离开茅草屋回到后庭大殿里，把看到的和听到的都说给雁儿听，并把程崮的话转述给雁儿，“他想见你。”
“他想见我？亲口对你说的？”
“是的，他挺急切，看来是听从阏氏的建议想留下了。”
雁儿思忖了下：“行，那我过后去听听，看他想说什么。”
到了第二天，雁儿再次走进了那座茅屋，与程崮见面。这是一场心的对话，雁儿是抱着真诚的态度去倾听的。
程崮双手抱拳向雁儿施礼：“感谢阏氏的抬举，程崮甘愿留下来为休屠王效力。”
雁儿坐在屋里仅有的一张木凳上：“要想留在焉支山，你得有特长，也就是说你能给休屠王有所帮助，不然王爷干嘛要留你。”
程崮想了下说：“可我除了做生意，别的也不会呀。”
雁儿直接点到他的要害处：“你怕连生意也不会做，还是发挥你应有的长处吧。”
程崮又想了想：“我领着人盖房子吧。”
雁儿问：“你会吗？”
程崮说：“小时候跟着师傅干过木匠活，像修建长安未央宫那样的宫殿我肯定不行，但盖一般老百姓居住的茅草屋没问题。哦，我忘了，匈奴人是游牧民族，一般住毡房。”
雁儿说：“在漠北是这样，来到焉支山后，这里有许多房屋，还有宫殿，那是月氏人留下的。”
程崮说：“我看到你们所谓的宫殿了，不过就是用石头砌的围墙，屋顶是木板和芦苇草棚搭建而已，比起长安城的皇宫，那简直天壤之别。”
雁儿没见过汉庭的皇宫，问道：“长安的宫殿是用啥盖的？”
程崮说：“用砖瓦和木料。”
雁儿说：“砖瓦我听过，但没见过，是啥样子？”
程崮回答道：“就是用泥土做成模型，再放进窑里加以烧制。砖瓦不但轻巧、结实，而且非常美观。听说阏氏娘娘来自汉地，又怎么会没见过砖瓦呢？”
雁儿摇头。
程崮这才想起：“我忘了，你们朝那是个小城，砖瓦是王宫贵族使用的奢侈品，小地方不可能有。”
“你知道朝那？”雁儿疑惑：“你怎么知道我是朝那人？”
程崮随口说：“孙元告诉我的。”
雁儿问：“孙元是谁？”
程崮说：“就是那个铁匠，他说他是朝那人。”
雁儿很是惊喜：“这里居然有朝那人，我一点都不知道。”
程崮说：“那是阏氏不和下人们打交道。”
雁儿说：“他又是怎么知道我是朝那人？”
程崮摇头。
雁儿又问：“你去过朝那吗？”
程崮又摇头：“很遗憾我不曾到过。”他在极力观察雁儿，“请问阏氏在汉地还有什么亲人吗？”
雁儿脱口而出：“有……”继而打住，顿了下，“好了，我们不说别的了。既然你说你是个生意人，我不问你去西域的真正目的。但我告诉你，从现在起你必须忘掉你的真实身份，否则被他们捕捉到一些蛛丝马迹，你活不了。”
程崮望着想说什么，似在犹豫。
雁儿起身告辞。
程崮作揖致谢：“谢谢阏氏，程崮铭记在心。”
雁儿说：“不必那么客套，你好自为之吧。”起步往外走。
“等等。”程崮似乎还有话要说。
雁儿站定了。
程崮说：“其实孙元并不知道阏氏是朝那人，冒昧问一句，阏氏可否还记得公孙袤？”
在毫无思想准备的情况下，程崮突然冒出了这个藏在心底的名字，雁儿的身子抖颤了一下，接着她猛然转过头，盯视着他……
“你说什么？”雁儿用逼视的目光看着。
程崮说：“我是个生意人，走南闯北多了，和公孙袤、李郁郅两位将军曾有过一些交往。”他在试探雁儿的反应。
作为朝廷的侍从官，程崮曾到过黄河北岸的朔方，与驻守那里的李郁郅和公孙袤有过几天的交往，喝酒聊天中知道他们来自朝那，还从他们口中得知了一个惊人的消息，牧场李都尉的小姐被胡人掠上马背去了漠北，至今无法回还。
听了他的话，雁儿倒显得平静：“他，你是说他们吗？”她就像听到了一个熟人的讯息，口吻并不惊讶。
程崮回应道：“是的，这些年公孙将军在四处打听一个儿时的小伙伴，一直念念不忘。他曾答应过，有一天要娶她的，可惜多年前她被匈奴人给掠了去。”
雁儿没有否认，也没有肯定。
“哦，这样。他找到了吗？”雁儿故作淡定，把目光移往窗外。
“没有，他仍然在找，找得很苦。我是做生意的，他托我四处打探。听说她原先在漠北，后来离开了。”程崮在观察她表情变化。
雁儿淡淡地：“哦，那可真难为他了。”她的表情有些僵硬，甚至不敢看他的眼睛，躲开了。
程崮斗胆进一步往雁儿心坎脆弱的地方捅：“李郁郅将军当年在黑石城见过她。”
“那他为什么当时不带她走？”能看出虽然雁儿在极力克制，但身子还是无法控制地微微抖颤了。
程崮说：“李将军肩负使命，无法带她走。若他为了儿女情长，不但救不了她，还会害了皇上，稍微不慎就会让莫都单于攻破黑石城，那样他可就担上了不忠不义的逆臣罪名，满门都会被抄斩。”
雁儿猛然转过身，直视：“你为什么要给我说这些？你到底是什么人？”
程崮躬身施礼，表达歉意，却仍旧不慌不忙：“阏氏，对不起，我只是个商人。朋友托我打听她的下落，此时说给阏氏听，就是看可否遇见过她。”
雁儿本就没想着要发作，在略作沉吟后，轻声道：“说不定他找的那个人已经死了。”
程崮用肯定的口气说道：“不，她还活着。公孙袤将军只粗略得知她的一点音讯，她眼下就生活在草原上。”
雁儿从表面来看她很平静，其实内心早掀起了巨澜。
“是吗，他还会继续找下去吗？草原这么大，他到哪儿去找，即使找到了又如何？”雁儿害怕眼泪会掉下来，抬头仰望草屋的顶棚，有一些悬在空中的草杆轻微晃动。她也看到了屋顶的横梁下有一只蜘蛛在盘丝，有小昆虫被网在里面。
“可他忘不了她，儿时的情分很真诚，且很珍贵。”
程崮的话直击她的心底。
沉吟片刻，雁儿还是绷不住了：“他，好吗？”她的唇有点哆嗦。
程崮答道：“他很好，是个很会打仗的将军。从军这些年来，他就想打到漠北去。”
雁儿再次轻轻“哦”了一声，那神情好像早就预料到似的。
她说：“当年曾经有崆峒山的方士给他相过面，看来飞黄腾达是他命中早就注定的造化。”
他说：“将军说，有朝一日他会带兵在草原上找到她，他要带她回朝那……”
她心里难受，不想听下去了，打断他的话：“你好自为之吧。既然落到匈奴人手里，千万不要轻举妄动，还是耐心等待时机吧。”
雁儿担心再说下去会把持不住自己的情感，转身离去。
程崮望着。
起风了，外面的草叶、尘土被旋起，有些迷顿。
到了傍晚，风在无边无际的旷野里喧嚣，呜咽。
薄暮下的焉支城显得冷冷清清。
有一队骑士从大路上飞驰而过。
夜降临，油灯亮着，雁儿心烦意乱地在地上踱步走动。程崮的话语似在耳边回响：这些年他在四处打听一个儿时的小伙伴，一直念念不忘。他曾答应过，有一天要娶她的。
雁儿凝神思索的眼神……
——芳草地上，少年时的雁儿和公孙袤的奔跑。蝴蝶纷飞，鲜花丛中少男少女无忧无虑，雁儿的笑声清爽快乐……
——公孙袤背着褡裢在河边与雁儿告别，彼此的眼里充满深情……
这个时候休屠王丘林进入殿内。
雁儿从往事中被惊扰，赶忙迎过去。
丘林问：“想什么呢？”
雁儿说：“没什么。我去见过那个做生意的人了，他答应留下来。”
丘林不感到意外：“那好，就交给阏氏了，看他能做些什么。”
雁儿说：“他学过木匠，可以领着人去盖房。”
丘林点头：“行，你看着安排就是了，我们正好需要修建军营。”
雁儿问：“要喝点酒吗？”
丘林说：“不了，早点睡，明天我又要出征了。”
雁儿一惊：“又要去哪？”
丘林说：“汉军已经完全占领了漠南，大阴山一带再也看不到匈奴人的身影。大单于下令集结，伺机与汉军决战。”
雁儿咬牙：“真担心死了，没完没了。”
丘林拥住雁儿：“别担心，我没事的。”
雁儿说：“能不担心嘛，这世界我最牵挂的只有你和阿多木了。”
丘林把雁儿抱在怀里。
灯摇曳，忽闪。
窗外，天上的星空璀璨。
夜色下开阔的戈壁空空荡荡，焉支山一片安宁。
油灯明亮，休屠王呼呼大睡，雁儿大睁着眼睛在想心事。
自知道了公孙袤是个带兵的将军，雁儿更加担忧，弄不好在未来的某一天，战争的火焰在睡梦里就熊熊燃起了。都怪匈奴人无节制的索取、杀戮，换来的一定是刀光剑影的报复，后果就是血流成河、生灵涂炭。生为女人，她无法阻拦，更没有力量熄灭烽烟，平定战乱。世界是男人主宰的，自古以来无休止的杀伐从来就没停止过，强者为王，这就是雄性征服世界的法则。
她仿佛看见：
——英姿勃发的公孙袤在马背上驰骋；
——休屠王丘林也在挥舞弯月刀奔驰；
——汉军、匈奴军在漠野刀光剑影；
——夕阳惨烈，战地一片狼藉……
雁儿跑神的目光直勾勾望着屋顶发呆。
过了会，她轻轻叹了口气，除了叹气，她什么都做不了，唯有这样！