隆兴帝半闭着眼，眉宇间笼罩着悲伤之色，颓丧地说道：“只是朕没有想到……会是老二，他……他……”
隆兴帝即位已经有十九年了。
先皇的皇后闻英秀一直无所出，嫉妒深受先帝宠爱的淑妃沈清秋，买通给淑妃沈清秋接生的稳婆，害得淑妃沈清秋一尸两命。
先皇震怒，将皇后闻秀英贬为庶人，打入冷宫，追封淑妃沈清秋为文静皇后。
因文静皇后沈清秋之故，先帝并没有在立皇后，所生皇子皆是庶出。
隆兴帝的母妃郭太后当时是敬妃，并不得隆兴帝宠爱，郭氏一门在朝中地位并不显赫，无法给隆兴帝夺储提供有力支持。
隆兴帝志存高远，又雄才大略，并不甘心。但是隆兴帝并没有因此而退缩，他费尽心思追求魏国公之女高琼。
有了魏国公府高氏一门的支持，隆兴帝如虎添翼，最终登上九五至尊之位。
魏国公府手握兵权，本就权势显赫，又有从龙之功，可谓是翻云覆雨，只手遮天。
尤其是太子越来越出类拔萃，隆兴帝更加担忧太子和魏国公府会逼宫夺权。
太子的才华、智谋以及气度等都远超他当年，若是由他继承大统，定能开创一个乾坤盛世。
对于历尽艰辛才得来至高无上权力的隆兴帝来说，他舍不得放下权力，更担心一旦交出权力，太子会秘密将他毒死。
所以他才大力扶植郭太后的母族、崔贵妃的母族以及胞妹扶风长公主的夫家，在朝中形成相互牵制的局面。
如今因为老魏国公的病逝，现任魏国公在老家丁忧，魏国公世子独木难支，隆兴帝以为自己可以高枕无忧。
没想到冬至日南郊祭天竟然遇刺，刚刚放下的心又绷得紧紧地。
他以为是太子因为魏国公府衰落，恐自己废掉他的太子之位，故铤而走险，却没想到背后的主谋竟然是他最钟爱的二儿子檀洵。
众多子女中，隆兴帝认为秦王丰姿峻嶷、仁孝纯深，故对他十分喜欢，却也让他生出了不该有的心思。
周若是聪明人，自然明白隆兴帝内心的痛苦和挣扎，于是柔声道：“奴婢在福宁殿与秦王殿下有过几面之缘，看他与皇上甚是亲厚，而且也不想是会做出这样大逆不道之事。会不会是其他人假借秦王殿下的名义图谋不轨。”
周若这番话正中隆兴帝下怀，他的眼底闪出一丝希冀，很快又黯淡下去，然后痛楚地说道：“朕也不愿意相信，但证据确凿。不过，朕打算在给他一次机会，所以将此事压了下去，你一定要守口如瓶。”
什么！
周若差点被隆兴帝最后一句话气得血喷三丈。
既然你不想让别人知道，还告诉我干什么？想找个理由坎我的脑袋吗？
周若心里虽然又气又愤，也不敢表露出一丝一毫，只好装作心领神会的样子，低声说道：“奴婢谨记！”
得到周若的保证隆兴帝满意地点了点头，又继续说道：“之前你说要做朕的亲信，那么现在朕有一件重要的事情要交给你去办。”
周若露出喜悦之色，她胆战心惊这么多时日，就等着隆兴帝说出这句对她认可的话，发自肺腑地道：“奴婢生当陨首，死当结草。”
“朕之所以能坐上龙椅，皇后的父兄功不可没，但他们却居功自傲，对朕阳奉阴违。朕不得不扶持贵妃的兄长来跟他们抗衡。朕不希望太子也步朕的后尘。”想起往事，隆兴帝唏嘘不已。
“皇上真是仁君慈父，太子殿下若是知道您的苦心，一定大为感动。”周若说道。
“无情最是帝王家！只怕皇后和太子并不能体会朕的这番苦心。”隆兴帝摇了摇头，又继续说道，“所以朕想给他选个出身清贵，没有家族势力的闺秀为妃。迫于太后和皇后的压力，一直没有机会挑选。”
周若静立在御座之下，听到这里，立刻心生一计，说道：“奴婢但有一个法子，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”隆兴帝说道。
“就快要到除夕了，陛下可以在宫宴上安排大臣提出太子殿下的婚事，你就可以顺理成章地给太子殿下选妃。如此一来，太后娘娘和皇后娘娘也不得不接受。至于太子妃最后花落谁家，还要看皇上的意思。”周若说道。
“这倒是个不错的主意。”隆兴帝担忧地道，“只是皇后的侄女高明曦清心玉映，才貌双全，能比过她的闺秀天祈找不出第二个。”
“奴婢不才，自幼秉承家父教导，也曾舞文弄墨，也略通书画，若是皇上觉得奴婢的诗文画作能够拿的出手，奴婢愿为床头捉刀人。”周若说道。
“你的那篇《哀江南赋》确实文采斐然，见解深刻。如今过了这么多年……”隆兴帝说道。
“皇上是想试一下奴婢的文采？”周若说道。
“不错。”隆兴帝说道。
“奴婢就斗胆请皇上出题。”周若说道。
“你就以梅花为题，这一首七律。朕有两个要求……”隆兴帝说道，“今晚你回去好好琢磨一番，把你觉得最完美的那篇呈给朕。”
“奴婢遵命。”周若问道。
“明日朕会把你赐给太子。”隆兴帝说道。
闻言，周若先是一愣，她没想到隆兴帝话题突然一转，从诗文就转到了太子这里。
周若慌忙跪下，说道：“奴婢对陛下忠心不二，还……”
隆兴帝打断周若的话，说道：“你别害怕，朕是让你去做眼线。你到东宫后，给朕查一查你的好姐妹是否在太子手上。若是真的在那里，你便飞鸽传书给朕，朕会派人救你们，并让你恢复真实身份。”
周若一听，原来是去东宫做眼线，暗暗松了口气，说道：“谢陛下隆恩。奴婢定当鞠躬尽瘁，死而后已。”
“你回去收拾一下，明日直接跟太子离去。”隆兴帝说道。
“奴婢遵命。”周若恭敬地退下，回到了住处，心乱如麻，剪不断，理还乱。
她既然选择投靠隆兴帝，享受隆兴帝对她的宠信——尽管这信任有些过头，就要食君之禄，忠君之事。