鲁庄公接到鲍叔牙的信后，一拍大腿，赶紧把施伯叫来商量：“哎呀，早知道听你的就对了，现在兵败如山倒。你说，是杀了公子纠好呢，还是留着他好？”施伯摸了摸下巴，一本正经地说：“小白刚上位，就能用人，还在乾时把咱们打得落花流水，这可不是公子纠能比的。况且现在齐兵压境，咱们不如杀了公子纠，跟他们讲和！”
这时候，公子纠、管夷吾和召忽都在生窦呢。鲁庄公派公子偃带兵去偷袭，结果就把公子纠给杀了，还抓了召忽和管仲回来，打算把他们塞进囚车里。召忽一看这架势，仰天大哭：“为儿子尽孝，为臣子尽忠，这是我的本分。我现在就跟着子纠去地下团聚，怎么能受这囚犯的侮辱呢？”说完，他就一头撞在柱子上，死了。
管夷吾一看召忽这么决绝，叹了口气说：“自古以来，君主有死忠的臣子，也有活下来的臣子。我管夷吾，得活下去，回到齐国，为子纠讨回公道！”说完，他就束手就擒，进了囚车。
施伯私下里对鲁庄公说：“我看管夷吾那表情，好像有人在背后帮他，他肯定不会死。这人可是天下奇才，如果不死，肯定会在齐国大展拳脚，到时候齐国称霸天下，咱们鲁国就得跟着跑腿了。不如咱们跟齐国说说，放了管夷吾。他要是活着，肯定感激咱们。感激咱们，就会为咱们所用，那齐国就不足为虑了！”
鲁庄公皱了皱眉：“可是他是齐君的仇人，咱们留着他，就算杀了公子纠，齐君的怒气也不会消啊！”施伯眨了眨眼：“您要是觉得不能用他，那就杀了他，把尸体交给齐国！”鲁庄公想了想，点了点头：“好主意！”
这时候，公孙隰朋听说鲁国要杀管夷吾，急得直跳脚，赶紧跑到鲁国来见鲁庄公：“管夷吾射了我们国君一箭，国君恨他入骨，想亲手杀了他才解气。如果你们把尸体交给我们，那还不如不杀呢！”鲁庄公信了他的话，就把管夷吾关了起来，还把公子纠和召忽的头装在盒子里，交给了公孙隰朋。公孙隰朋道了谢，就走了。
管夷吾在囚车里，已经知道鲍叔牙的计策了。他心里七上八下的，生怕施伯这个智者反悔，又把他追回去。于是，他心生一计，写了一首《黄鹄》的词，让押送他的人唱。那词写得可凄惨了，押送的人一边唱一边走，都忘了累了。结果，囚车跑得飞快，一天就跑了两天的路程，很快就出了鲁国的地界。
鲁庄公后来果然后悔了，派公子偃去追，可是已经来不及了。管夷吾仰天长叹：“我今天算是重获新生了！”他走到堂阜的时候，鲍叔牙已经在那里等着他了。他看到管夷吾，就像看到了宝贝一样，把他迎进馆舍里说：“仲啊，你没事就好！”说完，就让人把囚车砸了，把管夷吾放了出来。
管夷吾却说：“没有国君的命令，我不能擅自逃脱。”鲍叔牙笑了笑：“没事儿的，我马上就推荐你。”管夷吾却摇了摇头：“我和召忽一起辅佐子纠，既不能让他登上君位，又不能和他一起死难，已经亏了臣节了。现在又反过来侍奉仇人，召忽如果知道了，肯定会在地下笑话我！”
鲍叔牙拍了拍他的肩膀说：“成大事者不拘小节！你有治天下的才能，只是还没遇到机会。我们主公志向远大，见识高明，如果能得到你的辅佐，经营齐国，称霸天下都不在话下。到时候，功盖天下，名显诸侯，那可比守着匹夫之节、做无用之事强多了！”管夷吾听了，沉默不语。于是，鲍叔牙就给他解了绑，把他留在了堂阜。
然后，鲍叔牙就回到临淄去见齐桓公。他先吊唁了一下公子纠的事情，然后又祝贺齐桓公。齐桓公奇怪地问：“有啥好吊唁的？”鲍叔牙说：“子纠是您的哥哥啊，您为了国家大义灭了亲情，虽然也是没办法的事，但臣还是得吊唁一下。”齐桓公又问：“那有啥好祝贺的呢？”鲍叔牙说：“管夷吾可是天下奇才，不是召忽能比的。我已经把他活着带回来了。您得到了一位贤相，臣能不祝贺吗？”
齐桓公一听管夷吾的名字，脸就拉下来了：“他射了我一箭，那箭还在呢！我每天都想着吃他的肉才解气，怎么能用他呢？”鲍叔牙却说：“人臣各为其主嘛！他射您的时候，只知道有子纠，不知道有您。您现在要是用他，他肯定会为您射天下，难道还只射您一个人吗？”齐桓公听了，想了想，说：“那我就姑且听听他的学问吧。”
鲍叔牙却说：“不行不行！您要是用管夷吾，就得给他相位，给他高官厚禄，还得用父兄之礼对待他！相国可是仅次于国君的人啊！您要是召见他来问话，那就是轻视他了；相国被轻视了，那您也会被轻视的。非常之人，必须用非常之礼对待。您还是选个吉日，到郊外去迎接他吧！这样，四方的人听说您尊贤礼士、不计私仇，谁不想来齐国效力呢？”
齐桓公一听，觉得有理，就答应了。他让太卜选了吉日，然后亲自到郊外去迎接管夷吾。鲍叔牙呢，就把管夷吾送到了郊外的公馆里。到了那天，管夷吾洗了三次澡，换了三次衣服，穿上了上大夫的衣冠袍笏。齐桓公也穿着盛装，亲自出郊迎接他。两个人一起坐着马车进了朝廷。老百姓们听说了这个消息，都跑出来看热闹，无不惊讶万分。
史官看到这一幕，也忍不住写了一首诗来赞美：
大家都来祝贺国君得了相臣，
谁知道这位相臣就是囚车里的人？
只因为国君今天放下了私忿，
四海之内都欣然称赞他是霸君！
管夷吾一进朝廷，就跪下来磕头谢罪。桓公亲自走上前，一把将他扶起，还赐了个座位给他。管夷吾有些惶恐地说：“我这俘虏之身，能侥幸不死，已经是万幸了，哪敢承受如此隆重的礼遇！”桓公笑眯眯地说：“我有话要问你，你得先坐下，我才敢问。”管夷吾只好又拜了两拜，这才坐下。
桓公一本正经地问：“齐国，是个大国，先僖公时期，威震诸侯，号称小霸。但自从先襄公时期，政令无常，国家就乱了套。我现在虽然坐上了国君的宝座，但人心还没定，国力也不强。我想整顿国政，立个规矩，你说应该先从哪里下手？”
管夷吾摸了摸下巴，思考了一下说：“礼义廉耻，这是国家的四个柱子。这四个柱子不稳，国家就得垮。现在您要立规矩，就得先把这四个柱子立起来，让老百姓都守规矩，那国家就稳了。”
桓公点了点头，又问：“那怎么才能让老百姓守规矩呢？”
管夷吾说：“想让老百姓听话，您得先爱护他们，然后再想办法管理。”
桓公又问：“那爱护老百姓有啥招儿？”
管夷吾说：“您得让公族的人团结起来，让家族的人也互相照应，大家都有事儿做，都有钱赚，那老百姓就亲热了。您还得赦免以前的罪犯，修复以前的宗族，给那些没后代的人立个后，那老百姓就多了。再减轻刑罚，少收点税，那老百姓就富了。您还得让有才能的人当官，教老百姓学礼，那老百姓就有礼貌了。您发的命令，得说到做到，那老百姓就正直了。这就是爱护老百姓的办法。”
桓公又问：“那管理老百姓呢？”
管夷吾说：“士农工商，这是四种人。士的儿子还是士，农的儿子还是农，工商的儿子还是工商，大家各干各的，不跳槽，那老百姓就安分了。”
桓公又问：“老百姓都安分了，但军队不够强，咋办？”
管夷吾说：“军队强不强，不在于人多，而在于精。您要是想让军队强，就得把名字藏起来，好好训练，让我帮您管管内政，顺便把军队也管了。”
桓公好奇地问：“内政咋管？”
管夷吾说：“咱把国家分成二十一乡，六个工商乡，十五个士乡。工商乡管钱，士乡管兵。”
桓公又问：“那兵咋够呢？”
管夷吾说：“咱把五家编成一轨，选个轨长；十轨编成一里，设个里长；四里编成一连，选个连长；十连编成一乡，设个乡长。咱就用这个来管军队。五家一伍，轨长带着；十轨一小戎，里长带着；四里一卒，连长带着；十连一旅，乡长带着；五乡一军，五乡的乡长带着。十五乡就能出三万人，分成三军。您带中军，高、国两位公子各带一军。春天打猎，夏天除草，秋天练兵，冬天围猎，让老百姓都习惯打仗。这样，军队就稳了。”
桓公一听，高兴地说：“那咱这军队，能不能打天下？”
管夷吾摇了摇头：“还不行。周王室还没稳住，邻国还没归附。您要是想打天下，得先尊周王室，再跟邻国搞好关系。”
桓公问：“咋搞？”
管夷吾说：“咱得查查边界，把被侵占的土地要回来，再拿些好东西去拜访邻国，别要他们的东西，那他们就跟咱亲了。咱再派些能人去四方游历，招揽贤士；再派些人去四方卖货，看看他们都喜欢啥。咱就挑那些弱的打，占地；挑那些乱的杀，立威。这样，诸侯就都来朝拜咱了。然后咱再带着诸侯去尊周王室，那咱就是霸主了！”
桓公跟管夷吾聊了三天三夜，越聊越投机，一点都不觉得累。桓公高兴极了，又斋戒了三天，去太庙告诉祖宗，要拜管夷吾为相。
管夷吾却推辞了：“我这人不行，您得用五个能人。”
桓公好奇地问：“哪五个？”
管夷吾说：“外交、种地、打仗、断案、进谏，这五个方面，我都有人选。您要是想治国强兵，就用这五个人。要是想称霸，我就勉为其难，帮您一把。”
桓公一听，就拜管夷吾为相国，还赏了他一年的市租。其他五个人，也都按管夷吾的推荐，一一拜官上任。然后，桓公就在城门上贴了个告示，把管夷吾的富强之策都写在上面，一条一条地实行起来。
有一天，桓公又找管夷吾聊天，忧心忡忡地说：“我这人有俩爱好，一个爱打猎，一个爱美女，这不会影响我称霸吧？”管夷吾哈哈一笑：“不影响，不影响！”桓公问：“那啥会影响称霸呢？”管夷吾一本正经地说：“不知道谁是能人，影响称霸；知道却不重用，影响称霸；重用了却不信任，影响称霸；信任了又让小人捣乱，影响称霸。”桓公一听，连连点头：“说得好！”从此以后，桓公就一心一意地信任管夷吾，还尊称他为“仲父”，对他的礼遇比高国两位公子还要高。每次国家有大事，桓公总是先找管夷吾商量，然后才自己拿主意。为了让大家尊重管夷吾，桓公还下令，全国人民都不许直呼管夷吾的名字，不管是贵族还是平民，都得叫他“仲”，要知道，在古代，叫人的字可是表示尊敬呢！
这边鲁庄公听说齐国拜了管仲为相，气得直咬牙：“哎呀，我真后悔没听施伯的话，被这小子给耍了！”于是，鲁庄公立刻整顿兵马，打算攻打齐国，报乾时之战的仇。桓公一听鲁庄公要打过来，就对管仲说：“我刚即位不久，不想老是打仗，不如我们先去打鲁国怎么样？”管仲摇了摇头：“现在军队还没训练好，不能打。”桓公不听，还是拜了鲍叔牙为大将，带着大军直扑长勺。
鲁庄公急得团团转，问施伯：“齐国这么欺负我们，我们该怎么办？”施伯说：“我推荐一个人，他可以对付齐国。”鲁庄公问：“谁？”施伯说：“我认识一个人，叫曹刿，住在东平乡下，从来没当过官，但他是个将相之才！”鲁庄公立刻让施伯去请曹刿。曹刿听了施伯的话，笑着说：“当官的都没主意，才来找我这个种地的吗？”施伯说：“只要你有本事，以后也能当官嘛！”于是，两人一起去见鲁庄公。
鲁庄公问曹刿：“我们怎么跟齐国打？”曹刿说：“打仗这事儿，得随机应变，不能提前说。你给我一辆车，让我到战场上看看再说。”鲁庄公一听，觉得曹刿挺有意思，就让他上了车，一起奔长勺而去。
鲍叔牙听说鲁庄公带兵来了，就摆好阵势等着。鲁庄公也摆好阵势，跟鲍叔牙对峙。鲍叔牙因为乾时之战赢了，就小看鲁军，下令击鼓进军，谁先冲进去就重重赏赐。鲁庄公一听鼓声震天，也下令击鼓迎战。曹刿连忙拦住：“别急，齐军现在士气正旺，我们得沉住气。”然后下令：“谁敢乱动，就斩首！”
齐军冲过来，鲁军却像铁桶一样，纹丝不动。齐军只好退后。过了一会儿，齐军又击鼓冲锋。鲁军还是一动不动。鲍叔牙说：“鲁军害怕了，再击鼓，他们肯定就跑了。”曹刿又听到鼓声，对鲁庄公说：“现在可以反击了，快击鼓！”这时候，鲁军是第一次击鼓，而齐军已经是第三次击鼓了。齐军看鲁军两次都没动，以为他们不敢打，都不在意了。谁知鲁军鼓声一响，突然像猛虎下山一样，刀砍箭射，杀得齐军大败而逃。鲁庄公想追击，曹刿说：“别急，我得看看。”于是下车，围着齐军列阵的地方看了一圈，又上车远望。过了一会儿说：“可以追了。”鲁庄公就驱车追击，追了三十多里才回来，缴获的战利品多得数不清。
欲知后事如何，且听下回分解！