赵大根道：“我刚到府城，人生地不熟，是师娘和木姑娘照顾我，我一直很感激她们。木姑娘是师傅师娘的女儿，我原本对她没有想法，而且木姑娘早就有未婚夫了，所以我只把她当做妹妹。”
“我甚至存好了银子，直等对方出嫁时为她添妆。”
“但没想到的是眼看着木姑娘的婚期将近”
最是好性子的赵大根咬牙切齿道：“木姑娘的未婚夫竟然在外头有了相好的，而且那相好的还怀有身孕。”
“木姑娘的未婚夫以死逼迫家里要娶那相好的，木姑娘未婚夫的父亲只好答应，亲自到木家退了婚事。此事原本不是木姑娘的错，但邻里邻居却在说木姑娘的闲话，木姑娘便愈发的郁郁寡欢了。”
“师傅师娘也整日为此哀声叹气。”
赵嫂子反问道：“所以，你就去求娶木姑娘了？你师傅师娘没有把你打出来？”
不是赵嫂子觉得自家儿子比别人差，而是看看木师傅给木姑娘选的是什么样的夫家，就知道木家的家底了。
在府城能被称为富商，那便说明木姑娘的未婚夫家里不只有几家店铺而已。
赵大根有什么，一个徒弟而已，趁着自己师傅的女儿被退婚就去求娶，这不是看轻对方嘛。
赵嫂子冷笑了一下，如果换作是她，有人这般看低自己的女儿，看她不把男的打出去。
赵大根却沉默了一会儿，开口对赵嫂子道：“娘，儿子没有其他想法，是真的想要娶木姑娘。从前木姑娘有未婚夫，我不能喜欢也不敢喜欢，如今她没有未婚夫了，我如果再不争取就没有机会了。”
他的眼里含着认真之色，对赵嫂子道：“我和师傅师娘表明了对木姑娘的心意，他们没有说什么，只道需要你和爹过去一趟细细商议。”
赵大根原本闷嘴葫芦一个，如今却说了那么多话，若说赵嫂子不动容是不可能的。
但她闭了闭眼，自家儿子还是没有和她说实话。
张开闭着的双眼，赵嫂子抬手，对赵大根道：“世人都道子女是父母前世欠下的债，从前我不觉得，如今想来，我前世真是欠你的了。”
说完，赵嫂子没有再说什么，直接起身离开了。
看着自家亲娘离开的背影，赵大根的嘴巴张了张，最后还是合上了。
他转头看向一旁还没走的顾霖，眼底浮现些许希冀道：“顾叔，我娘最听你的了，你能不能帮我劝劝我娘。”
见以往不通人情世故的赵大根都会说这种话了，顾霖却没有一下子应承下来。
他对赵大根道：“大根，你不把实情告诉我，我怎么去劝嫂子？难道你希望嫂子被蒙在鼓里，等到去木家提亲时才知晓你想要瞒着的事吗？”
“连自己的亲事可能存在哪些问题，你都要瞒着父母，你这不是伤嫂子的心嘛。”
赵大根的嘴唇颤了颤，开口声音沉闷道：“顾叔，我是有苦衷的，不是故意要瞒着我娘的。”
顾霖反问道：“什么苦衷，你不说我们什么都不知道。你既然没有做到坦诚相待，怎么能要求嫂子理解你的苦衷呢？”
顾霖话落，赵大根的神色黯然了许多。
他沉默了一会儿，对顾霖道：“顾叔，我和你说吧，希望你到时候能多劝劝我娘。”
顾霖的神色正了正，能让一根筋从不瞒着家人的赵大根都要隐瞒的事情没有那么简单。
赵大根说出这句话，木讷的眉眼闪过几分心疼道：“木姑娘被富商之子退婚之事没有我说的那样简单。”
“那日，师娘和木姑娘出城前往寺庙拜佛，师娘在佛前祈福，木姑娘恰好去看寺庙的荷花，却不想在荷花池边遇上富商之子的相好。”
“二人说着说着，不知怎么就发生了争执，紧接着，木姑娘便掉进了荷花池。荷花池水深，周围皆是不会水的女客没有人下去救木姑娘。最后，一位男子跳进荷花池把木姑娘救了上来。”
“当时，荷花池边聚集了不少人，木姑娘落水被陌生男子所救之事被许多人看见了，那富商一家听后，觉得木姑娘的清誉被毁了，恰好富商之子又闹着要娶那相好的，于是富商便上门为自家儿子退婚了。”
“明明受害者是木姑娘，但她不仅被未婚夫退婚，而且还要遭受周围的舆论，邻里邻居更是一个个上门，劝师娘师傅把师妹嫁给那救人的男子。”
赵大根的眼里烧起熊熊烈火：“可那男子已经三十多岁了，不仅是个鳏夫，而且还有两个孩子。师傅师娘怎么舍得把木姑娘嫁给这样的男人，每日都在家里哀声叹气，木姑娘不忍心师傅师娘为她这般操心，说愿意嫁给那救人的男子。”
说到此处，赵大根的眼里满是疼惜，好似木姑娘就在自己眼前：“若是木姑娘嫁给好人家，我自当做个好师兄送她出嫁。可她现在被迫嫁给一个鳏夫，我怎么可能眼睁睁地看着。我当时想不了那么多，只知道不能让木姑娘嫁给那个男人，便立马在师傅师娘面前跪下，求娶木姑娘了。”
没有想到赵大根口中的木姑娘的经历这般曲折，顾霖折皱了一下眉，明白赵大根为什么不敢跟赵嫂子说实情了。
当今世情，人们对女子和哥儿的约束苛刻繁多。木姑娘不仅被退亲了，而且还被陌生男子摸了身子，许多男子都对此难以接受。
顾霖抬眸，他看了看赵大根的神色，发现对方提起此事时没有任何不适，只有对其口中的木姑娘充满了怜惜和疼惜。
摩擦了一下手指，顾霖问赵大根道：“你如今是非她不可了？”
赵大根抬起头，他总是半垂着头不喜欢和别人对视，如今他正视着顾霖，声音微沉却显郑重道：“求顾叔成全，我心悦木姑娘许久，非她不可。”
赵大根说是这样说，但男人哪儿会不懂男人。
如今对方喜欢木姑娘，对于木姑娘所遭遇的一切，不会介意只会怜惜。但日后若是两人之间的感情一点点地被消磨，赵大根不再喜爱木姑娘了，会不会旧事重提呢？
顾霖自己是男人，从不会低估男人的多变。
他直击中心，对赵大根道：“木姑娘为陌生男子所救清誉尽失，你若是和她成婚，日后会听到许多闲言碎语，你能保证自己一辈子都不会偏听，对此感到介意，对木姑娘生出隔阂吗？”
“顾叔。”
赵大根的神色没有往日的木讷，他思索好言语开口道：“清誉在木姑娘的性命面前不足为谈，我既然决定要娶木姑娘，便不会在意此事。若是以后谁在我面说这事，我不会任其污蔑木姑娘的名声。”
赵大根话落，包厢陷入一阵寂静。
过了许久，顾霖开口对赵大根道：“我会替你劝嫂子，但是你也不要抱有太大期望。”
虽然顾霖觉得木姑娘可怜，但对于顾霖来说，赵嫂子才是最重要的。
如果赵嫂子始终不同意这门婚事，顾霖不会劝的。
他起身离开，走出门前，顾霖脚步停顿了一下，转头对赵大根道：“大根，你有没有想过木姑娘失足落水不是意外？”
顾霖说完话后转身走了，留下赵大根在原地久久没有回神。
顾霖从幸福楼出来，没有直接去找赵嫂子，如今对方正在气头上，他就算去说了，赵嫂子也听不进去。
白日转眼即逝，顾霖算好时间，在县试结束前到考场外等郑颢出来。
考生们陆陆续续地从考场走出来，因为前面的人太多了，顾霖没有凑很近。
他踮着脚伸着头，从人群中寻找郑颢的身影，直到看到一抹熟悉的身影后，他高声招手道：“小颢，这里。”
那抹直立如松竹的身影停顿了一下，目光不带犹豫地扫向这边，当视线落到顾霖身上时，郑颢立即抬腿走了过来。
待郑颢走到身前，顾霖伸手接过对方的篮子，问道：“累不累？”
从早上相比，重量略轻的竹篮收回目光，郑颢对顾霖道：“不累。”
顾霖也没有问对方考的怎么样，只道：“嫂子在家里做好饭了，我们回去吃饭吧。”
因为有顾霖的叮嘱在，郑颢回到家时，赵嫂子和余哥儿他们都没有问郑颢考的怎么样。
看到赵大根在家后，郑颢有些意外：“大根哥。”
三年未见，郑颢无论是在容貌上，还是在气质上都发生了翻天覆地的变化。
少年如今完全没有半点从前野蛮的影子，清冷如玉的面容，如松如柏的身姿，就好似府城那些秀才和举人，虽未言语，但其周身气质让人难以形容。
如果在街上遇到对方的话，赵大根觉得自己可能都不敢和郑颢相认。
他回过神来，看向郑颢，嘴上迟疑：“小……”
赵大根发现，他有些喊不出从前对对方的称呼了。
郑颢也察觉到了，他道：“大根哥叫我郑颢就好了。”
小颢这个称呼自己实在喊不出口，既然对方给出了解决办法，赵大根不是个纠结的人，于是便叫郑颢了。
吃完晚饭后，郑颢被顾霖早早地催去沐浴睡觉。
郑颢有些无奈地对顾霖道：“顾叔，县试有五场，第一场结束两日后才会公布成绩，榜上有名者方能进入第二场，我最快也要四五日后才能考试。”
所以不必睡的那么早。
顾霖眉间一正，过后，对郑颢挑了挑眉毛道：“如今可不像小时候那般可爱了，我现在说你一句，你便要回好几句，孩子大了，不爱听长辈念叨了。”
顾霖说这话不过是玩笑，郑颢却正了正神色，微微抬首。
他如今同顾霖差不多高，皆是七尺多，但顾霖仍要比他高上一些，所以和对方对视时，郑颢还要微微抬头。
郑颢神色认真严肃，对顾霖道：“顾叔，我绝无此意。”
顾霖当然知道，他不过是在开玩笑，没有其他的意思，但看郑颢当真，尤其是看到少年的肃容和眼底的认真时，顾霖有些不敢和对方对视了。
顾霖道：“是我说错了，你莫要当真，我知道你是最孝顺的。”
说着说着，顾霖记起了三年前的一件事。
那时自己因为白日贪玩，晚上发起高热，郑颢身为一个孩童却在他发热重病时，彻夜未眠地照顾自己。
自己却拿这样的话同对方开玩笑，顾霖心里生出歉意，对郑颢道：“我以后不会说这种话了。”
看着和自己道歉的顾叔，郑颢却一点也高兴不起来。
在他心里，顾叔永远不会有错，既然对方能够说出自己哪里做的不好，便说明自己确实做的不好，需要改的是自己，而不是对方。
郑颢上前几步，对顾霖道：“顾叔没有错。”
郑颢话落，顾霖的神情有些迷茫，他看向郑颢时，恰好望进对方黑色眼眸里所蕴含的慎重。
郑颢道：“顾叔的所作所为皆是为我好，何错之有？这三年来，如果不是顾叔一直叮嘱我强身健体，县试时，我恐怕就要和其他人一般冷的瑟瑟发抖，而不是手笔稳健地答题了。”
原先为自己的口不择言感到懊悔的顾霖，如今听了郑颢的话后，竟然有种自己刚才好似小题大做的感觉。
听着郑颢夸奖自己的言语，顾霖有些不好意思继续待着道：“天色晚了，我先回去了。”
看了看被风吹的振动的木窗，郑颢对顾霖道：“夜晚寒冷，我给顾叔烧些热水泡脚吧。”
顾霖微微摇头道：“你如今应该聚精会神应对县试，不要把精力放在这些方面，我可以自己去烧。”
郑颢微微皱眉，不同意道：“灶房冰凉，顾叔怎么能待在那儿。我去烧好热水，到时候提到顾叔房里，顾叔只需要在房里烧好炭盆等着即可。”
没错，因为顾霖身子弱，二月份旁人早已撤下炭盆的时候，他的寝卧还在烧着炭。
赵嫂子和郑颢看他看的紧，生怕一个风吹草动，他便大病起来。
所以，即便在春日，只要有顾霖在的地方仍会烧着炭。
面对此举，去年由秋入冬，感染风寒的顾霖躺在床榻上休养时，还跟赵嫂子吐槽过，如果不是自己赚了钱，怕是要冻死在冬日了。
接着，他就被赵嫂子骂的狗血淋头，被关在家里养了一个多月的病才能出去。
顾霖仍不同意郑颢为他烧热水道：“我让嫂子和余哥儿帮我。”
郑颢的眼底是洞晓一切的冷然：“婶子如今和大根哥怄气，余叔白日来回跑幸福居和幸福楼，辛苦十分，如今怕是都睡着了。”
郑颢所言句句有理，顾霖说不过对方，也知晓对方的执拗，只好无奈妥协道：“行。”
连后面麻烦你和辛苦你的字眼都不能有，曾经顾霖会说，但不知什么时候起，郑颢便一脸严谨地对他道：“我身为小辈伺候顾叔理所应当，顾叔无需道谢。”
连着好几次这般，之后，顾霖便没有说过了。