沐浴完毕后，郑颢来到大堂，顾霖，赵嫂子和余哥儿他们已经坐在桌前吃起来了。
见郑颢进来后，顾霖从碗里抬起头，吞下嘴里的云吞，对郑颢道：“快来，嫂子包了云吞，汤里放了子菜，吃起来鲜的不得了。”
顾霖口中的子菜便是现代的紫菜，县城处于内陆，想要吃到海里的东西着实不容易。这子菜还是前几个月快要过年的时候，方继越从府城带过来送给他的。
赵嫂子等人不知道怎么吃子菜，顾霖一见到它们，便想到了一系列吃法。
来到顾霖身边坐下，郑颢端起面前的云吞吃了起来，云吞皮薄馅多，加了子菜的汤更是鲜美。
咽下云吞后，郑颢微微转头，看向顾霖评价道：“确实美味。”
顾霖道：“这可是嫂子一大早起来包的。”
闻言，郑颢转头对赵嫂子道谢：“婶子辛苦了。”
赵嫂子笑着道：“你们爱吃就好。”
忽然，她脸色微微一变，好似记起来什么，对郑颢问道：“小颢，你最近是不是快要考试了？”
喝了一口汤后，郑颢不疾不徐地点了点头：“一个月后便是县试了。”
三年前郑父去世，郑颢依照规矩为父守孝三年，没有参加前面两次县试。
如今已是三年后，郑颢孝期已满，终于可以参加科举了。
科举考试分为县试，府试，院试，乡试、会试、殿试六个等级，县试是第一关，郑颢若是能通过县试和府试，便有童生的功名了。
赵嫂子听了思索片刻后，郑重其事道：“那我得炖些补品给你补补，省的你读书累坏了身体。”
赵嫂子话落，一旁刚吃完云吞的顾霖放下碗筷，对她摇了摇头道：“嫂子，小颢县试前的一日三餐按照平常即可，他平日没有进补过，若是一不小心补过头，身体不适就坏了。”
“吃补品还会把身体吃坏？！”
赵嫂子满脸不可思议，在她的认知里人参之类的补品可是救命的好东西，这般的好东西死人用了都能吊着一口气，怎么郑小子用了还会坏了身子？
顾霖无奈地和赵嫂子解释道：“嫂子，你想想你听到的那些吃补品的人，是不是都是上了年纪的老人家，或是体弱多病之人。他们体弱不足，血气亏损，需要补品进补，但小颢年轻体健，气血旺盛，若是随意进补可能会适得其反。”
听了顾霖的话，赵嫂子仔细想了想，自己从医馆大夫那里听到的需要吃补品的人，好似确实和霖哥儿所说的差不多。
一想到自己差点好心办坏事，赵嫂子拍了拍自己的胸口，脊背吓出了些许薄汗，她转头对顾霖道：“幸好你提醒了我，要不然我就坏事了。”
见赵嫂子一脸后怕，顾霖出言安慰。
待吃完饭后，赵嫂子和余哥儿出门去幸福居和幸福楼了。
顾霖倒不用急着去，因为幸福居和幸福楼如今都不用他主事。经过三年的磨砺，赵嫂子和余哥儿都能独当一面，前者管着幸福居，后者如今是幸福楼的掌柜了。
赵嫂子和余哥儿离开了好一会儿，顾霖见郑颢身上仍穿着常服，且不慌不忙地走到院子里，奇怪地问道：“小颢，你今日不去书塾吗？”
虽然今日是郑颢的月假，但顾霖记得，从前年起，许秀才对郑颢的课业便管的愈来愈严了。在旁人月假归家时，郑颢仍需前往书塾进学。
郑颢解释道：“先生去联系保举的人了，所以，我今日不用去书塾。”
顾霖不知道这件事，他微微蹙眉，问郑颢道：“钱够用吗？”
幸福楼的食客不少都是读书人，加上郑颢也要科举。所以，顾霖对这些读书人比较关注，知道请人保举是要花钱的。
郑颢点点头：“够的，顾叔放心吧。”
顾霖看着郑颢，神情微缓温和道：“不要有压力，尽自己的努力去考就是。”
虽然郑颢一直表现得冷静自持，让人感觉不到他有半点焦虑不安，但顾霖仍然怕对方有压力。
看着顾霖充满关心的神情，郑颢低声道：“我明白顾叔，如果我有需要的话会和顾叔说的。”
二月。
天空一片漆黑，一座小院子里，好几个房屋亮了起来。
顾霖起身迅速洗漱好，便来到郑颢房外，叫了几声后，郑颢的声音从里面传出来道：“顾叔，进来吧。”
顾霖打开门，抬腿进去，郑颢已经来到外间了，见对方穿戴齐整，顾霖道：“外面天气冷，你要不要多穿几件？”
瞧了瞧木窗外被风吹起的树叶，郑颢摇摇头道：“不用了顾叔，我不冷。”
扫视了一遍郑颢的全身，见对方穿的不少，顾霖便没有继续劝下去道：“走罢，先去吃朝食，待会儿考棚那边的人就要多起来了。”
两人走出寝卧来到大堂。
今日的朝食，赵嫂子不敢弄的太油腻，怕郑颢吃坏了肚子，但也不敢弄得过分清淡，怕对方考到一半肚子就饿了。
在顾霖的建议下，她煮了一锅瘦肉清汤面。
顾霖和郑颢来到桌前坐下。
虽然起的早且将要考试，但郑颢的胃口没有受到半点影响，面对身前的半碗面条半碗肉，他面不改色地全部吃了下去。
顾霖却有些紧张，明明自己当年高考都没有那么担忧，他吃了小半碗汤面后便觉得饱了，没有心思吃下去，他起身去查看郑颢要带去考场的竹篮里装的东西。
薄荷油，水，馒头，药丸子……顾霖一样样地核对过去，见东西都齐整完备后才微微放心。
转过头看到已经吃完朝食的郑颢，对方道：“顾叔我吃完了。”
顾霖立马提起竹篮走上前，见身前的年轻哥儿隐隐紧绷的神情，郑颢身侧的手顿了一下，没有伸手把竹篮接过来。
顾霖对郑颢道：“走罢。”
考场离家里有些距离，顾霖和郑颢走了好几段路才走到考场外。
看着围在考场外密密麻麻的人群，顾霖不禁往一边身着长袍正在排队的人们看去。
倘若说考场外其他人都是正当壮年，来送家中小辈科举的父母兄长，那排队的人年龄便有趣了。
多数都是十三四岁的少年，还有几个七八岁的孩童，令顾霖感到惊讶的是，他还看到了好几个发须花白的老人。
起初，他以为这些老人家是来送考的家属，站在考生旁边叮嘱着什么。
但当看到那几个老人家接受衙役的搜查时，顾霖才意识到对方也是考生。
顾霖转头看了看周围人的反应，却发现他们无人对此感到奇怪。
“郑颢。”
许秀才从不远处走过来。
他的身边还跟着几位学子和四位男子，顾霖早便从郑颢口中了解过，这四位男子加上许秀才便是郑颢此次县试的保举人。
顾霖和郑颢问好。
“先生。”
“许先生。”
许秀才点了点头，对他们道：“时间不早了，快些进场吧。”
从许秀才一行人身上收回目光，顾霖将视线落在一旁的郑颢身上道：“去吧。”
外人在场，顾霖不好说什么，而且该说的这些日子都说了，不过，年轻哥儿脸上和眼里的关切不减分毫。
上前接过竹篮，郑颢微微抬头，黑色的眼睛认真专注地注视着身前的顾霖道：“顾叔回去吧，我很快就会回来的。”
“嗯。”
看着郑颢跟随许秀才去排队校验，经过衙役核对和脱衣检查后才进入考场，直到对方的背影彻底消失在考场门口后，顾霖才转身回去了。
来到幸福居，顾霖还未进去，便看到一个高大的身影背对着幸福居的店门，而男人的身前正好站着赵嫂子。
往日待客和善的赵嫂子此时一脸激动，泪水不断地从眼眶流下，手指直直地指着男人。
幸福居平日少有人闹事，但不代表没有人闹事。每个月都会发生一两桩，但都被顾霖和赵嫂子解决了。
不过，看着赵嫂子如今的反应，还有那男子高健雄壮的身材。顾霖神色一沉，如果对方激动起来，赵嫂子恐怕会吃亏。
想到这儿，顾霖便见到那男子抬起手落向赵嫂子，他怒喝道：“住手！”
只见赵嫂子和那高大男人同时转过头来，顾霖快步走上前去，把赵嫂子挡在身后，而后，他才抬头看向身前的男人。
不过，当看到男人的长相时，顾霖原先黑凝着的脸一怔，接下来更是不知如何反应了。
“顾叔。”
“大根？”
顾霖很是意外，他略带迟疑地看向身前不远处的男子，视线扫视过对方全身，最后又落到对方的脸上。
直到赵嫂子拍了拍他的后背，顾霖转过头去，看到她用帕子擦了擦脸上的泪水道：“霖哥儿，大根回来了。”
确认了对方是赵大根后，顾霖有些庆幸没有闹出乌龙，不过他有些奇怪地看向赵大根，疑惑地问道：“大根，你怎么回来了？”
不怪顾霖这样问，自从赵大根三年前跟着他的师傅去府城学木活后，期间三年，因为要跟着师傅东奔西跑，所以除了寄信和礼物回来外，赵大根没有回过县城一次。
顾霖和赵嫂子去府城看过对方，但赵大根经常要跟着师傅出门，所以除开那次外，顾霖和赵嫂子没有再去打扰赵大根学手艺了。
顾霖把幸福居交给那两位孩子大了，终于可以做长工的妇人，然后和赵嫂子赵大根来到幸福楼，和余哥儿打了一声招呼后，他们走上二楼来到包厢。
顾霖和赵嫂子坐下，赵大根站着为顾霖和赵嫂子倒茶水，最后自己才坐了下去。
面对顾霖方才在幸福居提出的疑问，赵大根深深吸了一口气，然后对顾霖和赵嫂子道：“娘，顾叔，我此次回来是要告诉你们，我想要求娶我师傅的女儿木姑娘。”
刚开始在幸福居见赵大根的气色和身体状态都十分良好的模样，顾霖便知道对方这三年没有受苦。
本以为对方如今是学有所成，回来看望赵嫂子和赵大哥，没想到带回来一个炸弹般的消息。
原本许久不见赵大根，化身为慈母的赵嫂子立马站起身，抬手拍了一下赵大根的脑袋道：“瞎胡咧咧什么，姑娘家的名声多重要，你想娶就能娶？！”
抬手揉了揉头，赵大根刚毅的脸涌上些许委屈看向赵嫂子道：“娘，我没有瞎胡咧咧，我是真心想要求娶木姑娘。”
顾霖上前抱住赵嫂子的手臂，对她道：“嫂子，你先听大根把话说完，大根是什么样的人你还不了解吗？”
赵嫂子这几年磨练的越发雷厉风行，她抬手点了点赵大根道：“赶紧把话说清楚。”
赵大根放下头上的手，道：“师傅和师娘有三个儿子一个女儿，前头三个儿子都已经成婚了，剩下一个女儿十八岁，师傅见我年岁刚好，便想将女儿许配给我。”
顾霖挑了挑眉，赵嫂子直接道：“你以为你是什么香饽饽。你师傅家住府城，更是有名的木匠，怎么会好端端地把女儿嫁给一个一穷二白的小子。”
赵嫂子可没那么好骗。
见瞒不过自家亲娘的火眼金睛，赵大根无奈道：“木姑娘原本有未婚夫，眼见着快要成亲了，但男方却在外面有了人，后面闹着和木姑娘退婚了。”
“我本来就心悦木姑娘，在木姑娘被退婚后，我便和师傅师娘表明心意，师傅师娘见我老实本分，便想将木姑娘许配给我。”
听了赵大根的话后，顾霖的神色有些奇异。
难道赵大根真的动心了？
瞧瞧，一个平日里木讷老实，说不出几句话的人却为了另一个人，不仅学会了耍心思，而且还变得能言善道了。
坐在包厢背光处，赵嫂子的脸色变得有些模糊不清，她对赵大根道：“你是因为喜欢她，还是因为你师傅不得不娶她？”
“如果是后者，你师傅待你好，我们有很多报答的法子，不用这种办法。若是你为了报答你师傅的恩情而娶木姑娘，我劝你别自作多情，拆散木姑娘日后的好姻缘。”
“再者，如果你想通过和木姑娘成亲得到什么好处，我也不会同意的。”
都说知子莫若母，赵嫂子不相信自家老实本分的儿子会起这般歪门邪道的心思。
但府城繁华庞大，鱼龙混杂，身旁无人教导，赵大根若是走错路也不是不可能。
倘若是后者，赵嫂子不会再让赵大根去府城了。人都歪了，还学什么手艺，不如留在县城，自己盯着也好过烂在外面。
却不想在赵嫂子话落后，赵大根急道：“娘，我是真心想要求娶木姑娘，没有其他的想法。”