祥龙舞瑞，梅香盈袖，本是万象更新的元日佳节，咸阳城内处处张灯结彩，欢声笑语似要将这寒冬都暖化。
可在疗养院那雕梁画栋之下，李承乾却仿若置身冰窖，周身寒意彻骨，这一年的元日，成了他此生最提心吊胆的日子。
晨光熹微，他的眼眸深处藏着深深的不安，让人望之生寒。
李承乾独自伫立在窗前，望着远处宫殿飞檐上的积雪，眉头紧锁，双手不自觉地紧握成拳。
岁月的车轮无情地滚滚向前，从不理会世人的意愿。
乾武八年，这个在历史长河中掀起波澜的年份，终究还是裹挟着宿命的气息，不可阻挡地来临了。
而这一年，正是那被后世所说，承载着大唐起落的贞观二十三年。
每当夜深人静之时，李承乾总会独坐于书房之中，心中不住地叩问自己：这些年来，我殚精竭虑，到底有没有在这历史中留下属于自己的独特印记？到底有没有改变那既定的命运轨迹呢？
细细想来，大唐如今确实已发生了翻天覆地的变化，处处可见往日不曾有的新奇景象。
蒸汽机为一座座忙碌的工厂提供着源源不断的强大动力。
工厂里，工人们在机器的轰鸣声中穿梭忙碌，一件件精美的器物、一匹匹绚丽的织物从他们手中诞生，速度之快、产量之高，远超以往任何时候。
而在城外的铁轨上，火车呼啸而过，满载着各地的货物特产以及怀揣着梦想的旅人，穿梭于大唐的广袤山河之间，似是要将这九州大地都紧密地连接在一起。
田野之中，原本稀疏平常的庄稼如今已被李承乾力推的的杂交作物所取代，那些饱满的谷穗在微风中轻轻摇曳，它们以高产的姿态，为大唐的百姓带来了前所未有的富足。
可李承乾的心中却又有着另一番难以言说的无奈。
尽管这世间看似已因他而有所改变，但在那命运的长河中，有些东西却依然如顽石般坚定不移。
往日那些在朝堂之上的贞观老臣们，正一个接一个的如流星般悄然陨落，消失在历史的天幕之中。
魏征走了，房玄龄、李靖、唐俭……这些曾经为大唐的建立立下赫赫功绩的臣子们，也同样未能逃脱岁月无情的侵蚀，相继告别了这个他们为之奋斗一生的大唐。
虽说魏征相较那史书上所记载的年月，多在这尘世停留了两年的时光，长孙皇后也是如此，可这短暂的停留，在李承乾心中却更像是命运最后的戏谑，难以驱散他内心深处的恐惧。
因为，在历史上，贞观二十三年，是唐太宗李世民驾崩的年份。
这让他寝食难安。
他曾无数次在夜深人静时，于脑海中反复预演这一年可能发生的种种情形，从宫廷中繁琐的礼仪安排，到人心惶惶时的安抚稳定之策。
每一个细节他都在心中反复斟酌，每一种可能出现的变数他都深思熟虑。
似乎一切都已在他的掌控之中，只等那一天的到来，他便能从容应对。
但每当黎明破晓，他从那短暂的梦境中清醒过来，只要一想到那即将来临的时刻，他又感觉自己是如此的渺小。
所有的准备都在那一瞬间化为泡影，心中的恐惧让他几乎窒息。
但日子总归还是要继续前行，今年的元日，大唐内依旧是一片歌舞升平的繁华景象。
疗养院中，程咬金和尉迟敬德这两位诙谐幽默的老臣，在这宫廷盛宴中绽放着独特的光芒。
程咬金手中高举着酒杯，酒水在杯中荡漾，洒出些许在他的衣袖之上，他却浑然不觉，扯着那洪亮的嗓门，讲述着战场上那些惊心动魄却又妙趣横生的故事，手舞足蹈间，引得众人哄堂大笑。
尉迟敬德则坐在一旁，面带微笑，偶尔插上几句打趣的话。
这些故事，他们几乎每年都讲，李承乾也每年都听。
耳朵都要听出老茧了。
可他每次都很认真的听着。
他们讲的不是故事，是他们恢弘的一生。
无人不怀念自己年轻时意气风发的模样。
可惜，老咯。
李承乾目光扫过这两位老臣，看着他们肆意洒脱的模样，听着他们爽朗的笑声。
他嘴角不自觉地上扬，泛起一丝久违的微笑。
若没有这两位如同活宝一般的老臣在这喜庆的日子里尽情喧闹，今年这年节，恐怕会清冷孤寂得让人难以忍受。
……
元日的繁华喧闹渐渐散去，最终归于平淡。
令人惊喜的是，李世民的身体开始好转起来。
阳光明媚的日子里，他常常身着一袭便服，手中握着一把精巧的花锄，俯身精心侍弄那些娇艳欲滴的花草。
偶尔，他还会与程咬金、尉迟敬德相约一同前往那最为有名的澡堂。
享受着按摩师傅那熟练手法带来的放松。
李世民会像寻常人家的长辈一般，准时出现学堂之外。
待孩子们放学，他便会牵着他们的小手，买些小吃，一同漫步回养老院，享受这难得的天伦之乐。
那平和的画面，让李承乾看在眼里，喜在心中，那一直高悬着的心也终于慢慢放下。
尽管那心底深处的隐忧仍如丝般缠绕，但此刻的他，只管现在！
这一年对于长安的官员们来说，却注定是不同寻常的一年，打破了他们原本平静的官场生涯。
新春的气息尚未完全消散，一则震惊朝野的消息便传出。
陛下离开了长安，而且没有丝毫预兆，也未透露半点行踪，如同人间蒸发一般，消失在了众人的视线之中。
一时间，整个长安官场都陷入了一片猜测之中，人心惶惶，流言蜚语四起。
朝中的大小事务，在陛下的旨意下，暂由内阁全权管理。
但官员们的心思却全然不在这日常政务之上，他们如坐针毡，热锅上的蚂蚁般焦躁不安。
没有人确切地知道陛下去了哪里，只知道陛下出行之时，身边带着张指挥使和秦将军，还有五十名咸阳锦衣卫。
此消息一出，地方官员们顿时如临大敌，人人自危。
他们整日里提心吊胆，食不知味，睡不安寝，生怕陛下会在某个不经意的瞬间突然出现在自己的管辖区内。
一想到若是被陛下查出一些平日里被忽视的问题，那后果简直不堪设想，轻则仕途受阻，被降职贬谪，重则乌纱不保，甚至可能会牵连家族，遭受灭顶之灾。
于是，在最初的三个月里，他们全都严阵以待，丝毫不敢有任何懈怠。
地方县衙之中，官员们日夜坚守在自己的岗位上，眼睛布满血丝，却依然强打着精神，不断的翻阅着历年的卷宗，仔细检查着各项政务的执行情况，对下属的督促也变得格外严厉，哪怕是一点小小的差错也绝不放过，稍有不如意便大发雷霆。
街头巷尾的巡查也变得更加频繁，公差们的身影随处可见，他们瞪大了眼睛，不放过任何一个可能出现问题的角落，整个地方官场都笼罩在一片紧张压抑的氛围之中，让人窒息。
但随着时间的推移，一直没有陛下的任何动静，他们紧绷的神经这才慢慢松弛下来，逐渐恢复了往日的状态，那因恐惧而暂时收敛的惰性也再次悄然滋生，仿佛一切都只是一场虚惊，过往的警惕都被抛诸脑后，他们又重新陷入了往日的安逸懈怠之中。
江南道，有一座名为吴县的小城，散发着独特的魅力。
这里，气候宜人，绿水环绕，宛如人间仙境。
江南之地，自古以来便是人杰地灵之所，素有“江东子弟多才俊”的美誉，这绝非是空穴来风的夸赞之词。
（这时候没有三国演义，吕蒙还在武庙里，所以，没有江东鼠辈这个说法！）
此地文化底蕴深厚，文人墨客层出不穷。
而且，江南道的百姓们似乎天生就有着敏锐的商业头脑和勤劳肯干的精神，十分热衷于做生意。
街头巷尾，店铺林立，人来人往，热闹非凡。
从精美的丝绸、细腻的瓷器到新鲜的果蔬、美味的佳肴，各类商品琳琅满目，应有尽有。
李承乾刚刚登基之时，江南道的经济状况虽说尚可，但也并非特别突出，与陕西道相比，也只是在伯仲之间，并无明显的优势。
到了如今，江南道的经济发展势头迅猛，已然占据了大唐经济的半壁江山，成为了当之无愧的富庶之地。
这其中，海运的兴起无疑起到了至关重要的作用。
那一艘艘高大的商船，乘风破浪，驶向远方的海洋。
它们满载着江南的特产，如丝绸、茶叶、瓷器等，运往海外的各个国家，换回了大量的金银财宝和奇珍异宝。
码头上，搬运工人们忙碌地穿梭于船只与仓库之间，汗流浃背却满脸欣喜，一箱箱货物被装卸上岸，见证着江南道的繁荣昌盛。
这不仅为江南的商贾们开辟了广阔的市场，让他们赚取了丰厚的利润，也使得江南道的经济得以蓬勃发展，百姓们的生活水平也随之大幅提高，家家安居乐业，户户欢声笑语。
张显怀和秦如召静静地跟在李承乾的身后，他们身着朴素的便服，步伐稳健，腰间悬挂的佩剑随着他们的走动微微晃动，发出轻微的声响。
此刻他们低垂着头，眼神中敬畏无比，不敢有丝毫的僭越。
两人半天都不敢言语一声，只是默默地留意着周围的一切。
自从陛下来到这吴县之后，他们便察觉到陛下的神情变得异常凝重，脸上没有了一丝往日的笑意。
那深邃的眼眸中隐藏着忧虑，让人难以捉摸。
他们环顾四周，心中也不禁泛起嘀咕，这吴县到底有何不同之处呢？
这里的每一棵树木都被精心地包裹上了一层厚厚的红色棉衣，远远望去，一片火红，看上去极为喜庆。
那鲜艳的红色在阳光的照耀下显得格外耀眼，是这片土地上百姓富足生活的生动写照。
连树木都能受到如此精心的呵护，这里的百姓生活必定十分富足安乐。
可问题，就出在这里！