苏叶与张道林神色间透着几分凝重，在宴会的喧嚣中，不着痕迹地靠近子墨。苏叶微微侧身，压低声音说道：
“小王爷，二楼有一处茶室清幽雅致，我与道公想邀您一同去品品茶，有些要事相商。”
子墨闻言，心中不禁涌起一丝疑惑，瞧着两人的神情，料想定是非同寻常之事，便微微点头，轻声应道：
“既如此，那就有劳苏大哥带路了。”
三人不动声色地退出宴会现场，沿着楼梯拾级而上，来到二楼的茶室。
茶室之内，布置精巧典雅，雕花窗棂透进丝丝缕缕的天光，仿若为室内的静谧氛围披上一层薄纱。梨木桌上，茶炉正沸，袅袅茶香似薄烟轻绕，悠悠弥漫。窗牖大开，外头湖光潋滟，山色空蒙，与蓝天白云相映成画，清风仿若灵动仙子，拂面而过，携来自然的清爽之意，然而此刻，这宜人的景致却难以驱散三人心中的阴霾。
三人相继落了座，小书童轻手轻脚地奉上香茗，随后悄然退下。
苏叶整了整衣袖，神色瞬间变得极为凝重，他的眼神中满是忧虑，紧紧凝视着子墨，声音低沉且带着几分紧迫感，缓缓开口：
“小王爷，今日请您来，是有一个极为惊人且危险的消息相告。那星阁老祖与凌霄大宗师，这两位长期在深山中闭关修炼的真元九段巅峰强者，此番出山，竟是被某种强大势力以天下至宝引诱，特意针对某一个朝庭重臣人物而来。”
子墨一听，心中猛地一震，脸上的神色瞬间凝重起来，眉头紧紧皱起。
苏叶接着说道：
“这两位老怪物已经沉寂了几十年，在江湖中几乎被人遗忘，可如今却突然现身。我多方打探，费了不少周折，才得到确切消息，他们已然到达了洛阳。而根据我得到的线索，这两人出山，极有可能是冲着小王爷您而来。”
子墨深吸一口气，试图让自己镇定下来，但内心的不安却如潮水般翻涌。他暗自思忖：
“这二人真元九段巅峰的战力，距那陆地神仙之境仅一步之遥，自己如今不过真元八段左右实力，金童、玉女也才刚至真元八段巅峰，这实力悬殊，真要对上，可如何是好？”
他眉心微蹙，面露忧色。
苏叶瞧出子墨的凝重，手指轻轻敲击桌面，继而说道：
“此二位前辈隐世多年，若非这天下至宝的诱惑，以及背后强大势力的精心谋划，绝不可能轻易出山。当下，他们出山的消息仿若巨石投湖，在江湖激起千层浪，各方势力都在暗中窥视，局势变得异常复杂和危险。”
张道林端坐一旁，轻抚那及胸的长须，面容冷峻如霜，声若洪钟：
“小王爷，此事切不可掉以轻心。这两人在江湖上恶名昭着，行事狠辣决绝，为达目的不择手段。咱们当务之急，必须提前绸缪，周全筹备，方能在这暗流涌动中站稳脚跟，以备不时之需。”
子墨深吸一口气，努力让自己镇定下来：
“苏大哥、道公，不知二位可有应对良策？”
苏叶与张道林对视一眼，眼神中透着笃定，微微点头后，苏叶神色平和，语气舒缓却暗藏力量地说道：
“小王爷，世间万物皆有其制衡之道，这江湖之中，变数虽多，但我与道公多年来也在潜心修行，对诸多武学精要与天地至理略有感悟。我师门传承的技艺，历经数代先辈的磨砺，自有其精妙绝伦之处。再者，我与道公还有几位志同道合的挚友，若事态紧急，他们也定会伸出援手。”
“我等虽不敢言能彻底扭转乾坤，但在这风云变幻之际，护小王爷周全，为小王爷在这风雨中寻得一处安身之所，还是有几分把握的。”
苏叶微微一顿，目光坚定地看着子墨，
“小王爷，您心怀天下，肩负重任，我等自当竭尽所能，为您排忧解难。”
子墨面露欣喜之色，忙起身，欲向二人行大礼致谢，却见张道林抬手阻拦，神色肃然：
“小王爷，且慢。我等愿暂护您周全，却也有一事相求，若您应允，我们方才敢应下此事。”
子墨连忙拱手，身姿挺拔，言辞恳切：
“苏大哥、道公，有何要求但说无妨，子墨定当从命，绝无二话。”
“好！”苏叶眼中闪过一丝赞赏，接着说道：
“小王爷先前论及的心学、佛学精要，那一番见解令我二人钦佩不已。恳请您在我们相伴的时日里，不吝赐教，将您所知的精妙之处倾囊相授，让我等也能领略这智慧的光芒，不知小王爷意下如何？”
子墨心下一惊，暗自思忖：
“这二位皆是当世大家，一位是道家尊长张天师，一位是庄子后人，我怎敢妄为人师？但此刻保命为要，后世心学、佛学典籍颇丰，我抄录汉代版本赠予他们便是。”
于是，子墨连忙应道：
“承蒙二位大哥厚爱，在下定将所学心学、佛学毫无保留传授，以报救命之恩。”
言罢，子墨欲行跪谢大礼，苏叶和张道林赶忙上前搀扶。双方就此达成约定。
苏叶端起茶盏，轻轻抿了一口，率先打破沉默：
“小王爷，您所言心学中‘心即理’一说，依我浅见，与道家所讲的‘道’恰似两条奔腾不息的江河，虽路径不同，却殊途同归，二者皆是主宰万物的内在力量，不过表现形式有别，一个隐匿于自然万象，一个潜藏于人心幽微。”
张道林微微颔首，手捋胡须，动作舒缓而沉稳：
“所言极是，道家向自然求道，心学于内心求理，实则二者探寻本质、追求本真之路径一致。恰似登山，虽起点、路径各异，可山顶所见的壮阔景致却是相同的。”
子墨微笑回应，眼神明亮而睿智：
“二位大哥高见。心学与道家确有共通之处，不过心学更侧重人心体悟与实践，将天理人欲相对，强调克己私欲、致良知，相较道家顺应自然，又有所不同。就如同治水，道家顺流而下，心学则筑堤束水，各有妙处。”
苏叶目光灼灼：
“原来如此，小王爷这番见解，令我茅塞顿开。那依小王爷之见，佛学‘诸行无常’与心学有何关联？”
子墨略作思索，目光望向窗外的山水，似要从自然中汲取灵感：
“‘诸行无常’意指世间万物变幻莫测，心学亦认为人心需在世事变迁中历经磨炼，方可致良知。从这一角度看，二者皆在揭示世界的变化本质，佛学侧重于对世界本质的洞察，心学则偏向指引人的言行修养。就像风雨雷电，佛学研究其成因规律，心学则教我们如何在风雨中坚守本心。”
张道林眼中闪过一丝赞赏：“妙哉！小王爷这一番剖析，令我对心学、佛学的感悟又深一层。”
子墨现在心如乱麻．那还有心思在和他们探讨学问，见时机成熟，放下茶杯，神色庄重：
“苏大哥、道公，子墨还有一事相求。圣上已下旨，命我前往长安赴任司隶校尉。长安权贵云集，局势错综复杂，子墨初来乍到，恐诸事棘手，还望二位大哥鼎力相助。”
苏叶毫不犹豫，言辞恳切：
“小王爷放心，我西礼院必当全力支持。几日后便是释褐大典，此乃朝廷遴选后备官员的良机，皇上特准小王爷优先挑选司隶七郡的后备人才。我西礼院有诸多儒学俊才，如南宫世家的南中英，家学深厚，自幼饱读诗书，对儒家经典见解独到，且能学以致用，为人沉稳谦逊，有君子之风，日后必能在朝堂崭露头角；
还有开国元勋马援之孙马融、马林兄弟，马融聪慧机敏，阐释经义常独辟蹊径，令人拍案叫绝；马林勤奋好学，博闻强识，做事严谨认真，一丝不苟。有这些贤才辅佐，小王爷在长安定能大展宏图。”
张道林亦出言附和，声若洪钟：
“北道轩也会精挑精英学子，供小王爷差遣。像李逸，玄学造诣颇深，能观天象、察地势推断吉凶，为小王爷决策提供参考；吴悠擅长奇门遁甲，可设机关阵法护小王爷安全；周晟武艺超群，精通各类法器，道法高深，面对强敌亦无所畏惧。
这些学子皆经我悉心教导，各有所长，应能为小王爷的仕途披荆斩棘。小王爷肩负重任，乃大汉之福，我等自当倾尽所能。”
子墨起身，深施一礼：“多谢苏哥！道公。有二位支持，子墨信心倍增。日后若遇难题，还望不吝赐教。”
苏叶和张道林赶忙起身回礼：
“小王爷客气，既已结盟，自当患难与共，生死相依。”
三人相视而笑，茶香与情谊交织，愈发醇厚。
此时，班昭在远处悄然注视着茶室中的三人，虽未听清谈话内容，但对子墨的安危与前程忧心忡忡。她轻咬朱唇，暗自思量：
“子墨哥哥此去长安，虽路途不远，却危机四伏。我虽无法如叶公、道公那般武力护佑，但可凭所学，在学问上出谋划策。我当收集各方典籍，整理历代司隶校尉治理都城的经验教训，供子墨哥哥参考。”
念及此处，她眼神坚定，转身快步离去，准备着手整理资料。
张道林心中此时已有筹谋，他目光深邃，缓缓开口：
“小王爷，此次长安之行，艰险重重。我思量再三，想让我徙儿子棋与我们一道前往。子棋这丫头，虽入门不久，却天赋异禀，于武学一道悟性极高。我新近传授她的游龙八卦剑，她虽初窥门径，却已能施展一二，假以时日，必成大器。且她与小王爷曾在西羌共历生死，彼此间已有一份过命的交情，想必途中也能相互照应。”
子墨心中一阵纠结，他深知此行危险重重，那两位真元九段巅峰强者就像悬在头顶之剑，随时可能落下，将他们一行人斩于剑下。子棋若同行，无疑是将她置于危险的漩涡中心，他又怎能忍心让她涉险。
况且家中已有两房夫人，妻妾之间的相处本就微妙，稍有不慎便会引发诸多矛盾，若再带子棋回去，后院恐怕会不得安宁，自己又如何能安心处理长安的事务。
可另一方面，子棋的武艺在同辈中确实出类拔萃，有她在身边，遇到危险时或许真能多一份保障，而且在西羌时，子棋的聪慧果敢就给他留下了深刻的印象，他内心深处其实也渴望与子棋多些相处。 这种矛盾的心理让他一时不知如何作答。
此时，站在张道林身后的子棋听到自己的师父这样安排，大为惊异。
子棋身为青城山清音阁掌门，向来自持高冷，纵内心倾慕子墨，亦不会轻易流露。此时她内心亦是翻江倒海般纠结。
她对师父张道林敬重无比，师父的提议她本不该违抗。但若是随子墨前往长安，就意味着要和他有更多接触。她倾慕子墨的才情人品，可他的王爷身份以及已有家室的现状，又像一道道难以跨越的沟壑横在面前。
她是追求清修的人，若卷入这复杂的情感和世俗纷争中，自己的修行之路该何去何从？可若要压抑自己的情感，在与子墨相处时保持距离，同在一处又谈何容易？若任由情感肆意发展，等待自己的又会是什么样的结局？这些念头在她脑海中不断盘旋，搅得她心烦意乱，却又理不出个头绪，只能强压下内心的波澜，维持着清冷的表象。
子墨思索片刻，说道：“道公，此事关系重大，我怕连累子棋姑娘。”
张道林摆了摆手，心中暗忖：“这长安之行有我这徒儿相随，自然诸多事物及自已的生活照料方面都有这乖巧懂事的徒儿打理，况且这徒儿生性倔强，若能与子墨同行，或能解开她心结。且子墨品行端正，必不会亏待她。”
随即说道：
“小王爷无需担忧，子棋的本事我一清二楚。况且，这对她而言也是一场历练。”
子棋听了师父之言，微微点头，依旧清冷模样，看向子墨说道：
“小王爷，子棋愿随你们前往长安。”
她的声音虽然平静，但微微颤抖的尾音还是泄露了她内心的一丝紧张。
子墨见她态度坚决，虽仍有顾虑，也不再多言，只道：
“那便有劳姑娘了。”
众人商议既定，子墨向苏叶、张道林告辞，称欲去南艺阁参观，以便日后在司隶七郡筹建工艺作坊。
子墨下楼之际，未料子棋跟了上来。
子棋跟在子墨身后下楼，脚步不自觉地放轻，她望着子墨的背影，眼神中时而闪过一丝羞涩，时而又透出几分坚定，更多的却是纠结。
子墨察觉到了身后的目光，微微回头，与子棋的目光交汇，那一瞬间，仿佛时间都凝固了，两人都从对方的眼中看到了一丝慌乱和一丝不易察觉的温情。
子墨轻轻咳了一声，打破了这微妙的氛围，说道：
“子棋姑娘，此番长安之行，恐怕多有辛苦。”
子棋连忙低下头，轻声应道：
“小王爷不必挂怀，子棋既已决定同行，自会全力以赴。”
子墨又说道：
“姑娘武艺精湛，有你在，我心中确实安稳了许多，但江湖险恶，我还是希望姑娘能万事以自身安危为重。”
子棋心中一暖，偷偷抬眼看了子墨一眼，只见他神色诚恳，眼中满是关切，她的脸微微一红，赶忙别过头去，说道：
“多谢小王爷关心，子棋省得。”
接着子棋反问道：
“小王爷，没想到西羌一别三月，今日竟在此重逢，当真有缘。”
子棋微笑说道，努力让自己的语气听起来自然一些。
子墨亦笑道：
“我也未曾想到，子棋姑娘不仅是道公高徒，还身为北道轩祭酒，果真是士别三日，当刮目相看。”
子棋嘴角轻扬：
“说来话长，那日别了小王爷，我回青城山，恰逢道公到访。道公与我家老祖乃至交好友，一番论道后，老祖恳请道公主持青城山诸事，还请他收我为徒。
承蒙道公厚爱，赐我洗髓金丹，助我提升真元，又传我游龙八卦剑。因这几日便是释褐大典，我与道公前几日赶来，他让我做助手，便封了个祭酒之职。”
子墨听后，心中称奇，未想短短三月，子棋竟有如此奇遇。再联想现代青城山张天师的开山祖师雕像，不由感叹历史竟这般奇妙。
子墨又问：
“子棋姑娘身为北道轩祭酒，随我去了长安，此间事务如何安排？”
子棋莞尔一笑：
“王爷放心，祭酒之下有博士，日常诸事皆由他们负责。我这祭酒主要协助道公，自然得随他行动。”
言谈间，二人已走近南艺阁。
就在此时，身后传来一声清脆呼喊：“子墨哥哥，等等我们！”
子墨和子棋回身望去，只见班昭和莫娜公主匆匆赶来。恰在此时，一群太学生却拦住了班昭和莫娜公主的去路。