德光殿。
太后手持明黄圣旨，护着龙椅上的皇长孙，居高临下地睥睨着阶下众臣。
“先皇手谕在此，你们想造反吗？”
萧纵给窦昭使了个眼色，重重甲胄围起的安全圈敞开一道口子，左右丞相在前，后面是几位学士和诸位大臣。
安丞相躬身道：“太后，我等亦有先皇亲笔的传位诏书，萧指挥使手中的尚方宝剑亦为先皇所赐，并留有口谕，命他协助内阁，护新皇登基，同样做不得假。”
他顿了顿，嘴边噙一丝高深莫测的笑，“而今，就看看两道圣旨谁先谁后了。”
太后见他镇静自若，隐隐猜到他们的手谕在她之后。
哼，他这个儿子，是有多厌恶外戚，临死都要摆她一道。
“如何证明？”
“先皇驾崩前，身边一直是徐公公伺候，不如传他过来问话。”
太后看向赵烜光，对方冲她微微颔首，从私兵中挑出一个，让他去寻人。
萧纵拿剑拦住那人，直面上方雍容华贵的老妇人，“这人看着眼生，应该刚进宫不久，未必认识徐公公。”
他瞥向一边不知该帮哪一方，满脸纠结的禁军头头，“邵统领，劳您跑一趟吧。”
邵统领一愣，“啊，行！”
康王从后殿刚走到屏风一侧，闻言，迅速从偏门出去，轻车熟路地去寻徐达海的藏身地。
一定要赶在邵统领找到人之前，除掉他！
李极这么想着。
朱雀殿中，徐达海颤巍巍躲在书案下，剧烈的恐惧令他牙齿打颤，嘎吱嘎吱，像臭水泥沟里的老鼠啮咬着食物残渣。
“啪！”
他一巴掌狠狠抽在脸上，警告自己不能再发出声响，不然，今天将会成为他的忌日。
唰——
黄色帷布一下被掀起，一张蓄着胡须的脸渐渐放大，男人笑着，眼神却阴恻恻的，像是要将蜷缩着的人剥皮拆骨。
“徐公公，让本王好找。”
徐达海求饶，“王爷！王爷您饶了我，我真的什么都不知道！”
李极将人扯出来，拍拍他身上的尘土，笑道：“这么害怕做什么，只是让你做个证，走吧，随本王去德光殿。”
徐达海不敢在前面走，李极踹了他一脚，“没规矩，还想让本王给你引路？”
“奴才不敢！奴才不敢！”
徐达海战战兢兢走在前边，腿软得几乎站不住，李极讥笑一声，默不作声顺走了桌上的黄玉镇纸。
扬起手臂的瞬间，他猛然看到门外站着的人，吃惊道：“你怎么会在这？”
李淮捞起本要给他行礼，却险些歪倒的徐达海，语气平静：“父王在德光殿待了半个时辰，难道没听见内阁宣读的圣旨么？”
“先皇的传位诏书上，写的是我名字！”
李极震惊，他以为太后有先皇手谕，皇长孙即位顺理成章，于是一直在后殿等候褚侠的消息，根本没注意前殿发生的事。
此前，萧纵见过先皇之后安然无恙，他便猜出皇兄知晓了太后提议立储，是他从中教唆。留着萧纵的性命，就是打算利用豹韬卫，摧毁他权倾朝野的大计！
他制定好计划，让褚侠拿上他的手令，调来五城兵马司的人手，将萧纵和豹韬卫拦在宫门外。
可不知怎么，他等了许久，始终没收到消息。
心急如焚的他跑向前殿，却听到左丞相说他们也有传位诏书，之后又听见萧纵的声音，惊骇之余，瞬间明了一切都是皇兄做的局。
然而，想明白不代表能掌控所有。
他错过了最关键的信息。
他的儿子，是先皇钦定的继承人！
“你想做皇帝吗？”
“想！比父王**之心，还要迫切！”
李极嘴唇苍白，“当初，是你建议我娶的赵烜光。”
李淮颔首，语调带着一丝懒散，“先皇忌惮外戚，谁娶了赵烜光，谁便与皇位无缘了。”
父王的成帝之路，是他亲手斩断的。
李极气得浑身哆嗦，吼道：“为什么？你我父子一场，有什么不能明言，非得互相算计！”
李淮道：“从你找上太后的那一刻，注定我们两人并非同路。道不同，不相为谋，您教我的。”
李极痛苦地抹了一把脸，眼中透着迷茫，“辛儿是皇兄血脉至亲，他为何不帮自己的孙儿，反而让你这个侄子做皇帝？”
李淮摇摇头，一脸失望。
“父王还不明白？当初太后母族只手遮天，皇伯父因此困顿半生，一身抱负难以施展。辛儿即位，面临的将是至高无上的太后、豢养私兵的赵家，以及随时想将他灭口的你。届时，外戚专权，朝野动荡，他一个黄口小儿能做的，只有当好一个听话的傀儡，任你们摆布。
这些苦，皇伯父切身体会过，他不会允许大祈将来的掌权人重蹈覆辙。所以，他宁愿选择我这个侄儿，也没想过册立皇长孙。”
“原来是这样。”李极喃喃。
他仍不能接受儿子的背叛，眼中似有泪光。
李淮叹息：“二十年前，您和褚侠便开始绸缪此事，后来褚侠下落不明，您便爽快放弃计划，娶妻生子。而今他回来了，你又想起曾经的雄心壮志，想要挟天子以令诸侯。
父王，古往今来成大事者，必有坚定不移、百折不挠的决心。而你轻易言弃，心志不坚，显然不适合做一代君王。时移世易，父王，放弃吧！”
李极心中动摇，下颌刚动，见两个魁梧男子飞奔过来，对着李淮的后背，劈下长刀。
“淮儿小心！”
他大叫一声，李淮迅速反应，敏捷闪过。
徐达海就没这么好运，怔愣间，刀刃砸进他的右肩，刀锋一转，顺着骨头一路削到脖颈，鲜血从血肉下喷薄而出，惨状犹如当场凌迟。
李淮跟另一人缠斗，无法伸以援手，眼睁睁看着唯一证人在他眼前咽气。
两个凶手来势汹汹，刀刀致命，显然不想让他们活着回去。
李极面色阴狠，一边躲着刀锋，一边朝儿子大喊：“赵烜光的人，那个女人想杀我们！”
李淮眸光暗了暗，咬牙道：“我知道。”
李极捡起徐达海的拂尘，缠住一人刀刃，一脚踹向对方腹部。跑去帮儿子时，身后那人骤然弹起，手持匕首捅进他的左背。
“父王！”
李淮大喝一声，浑身戾气暴涨，什么皇位，什么天下，统统不在乎。此刻，他只想将两个行凶者碎尸万段！
他将父王拉至身后，一脚踢飞那人的匕首，再将其送到另一人刀下。趁此机会，他脚尖一勾，挑起缠绕着拂尘的长刀，三两下解开，挥刀斩杀另一名凶手。
“父王，坚持一下，我带你找太医！”
李淮扶起父亲，让他的胳膊搭在自己肩上，一手拽着他的手腕，一手搂着满是鲜血的脊背，踉踉跄跄往太医院走。
李极眼眶含着热泪，说不清是感动，还是欣慰。
“父王确实老了。”
“没有。”
李淮声音沉闷，别扭地撇开脸。
前方迎面走来个黑衣黑裤的男人，李极认得他，却猜不透他的意图。
“……濮医师。”
李淮转过正脸，见对方吊儿郎当站在那，不由攥紧了手中的刀。