诸葛瑾听孙策提起刘德然，心中不由得一动，思绪渐渐飘远。他想起了自己家中那个年仅九岁的二弟诸葛亮。诸葛亮自幼聪慧过人，博览群书，连叔父诸葛玄都难以考住他。然而，诸葛瑾却知道，诸葛亮对那位刘德然极为推崇，甚至可以说是心服口服。
诸葛瑾轻轻放下手中的棋子，目光微凝，心中暗自感叹：“孔明年幼，却已显露出非凡的才智，连他都对刘德然如此敬服，可见此人之渊博与谋略，绝非寻常之辈可比。”
他抬头看向孙策，语气中带着几分感慨：“伯符所言极是。刘德然此人，确实非同凡响。他不仅善谋大局，更能洞察人心，运筹帷幄之中，决胜千里之外。刘玄德能有今日之势，刘德然功不可没。”
孙策闻言，眉头微皱，眼中闪过一丝凝重：“子瑜，你家中那位二弟，据说也是天资聪颖，才智过人。他如何看待刘德然？”
诸葛瑾微微一笑，眼中带着几分自豪与担忧：“孔明年幼，却已博览群书，心思缜密。他曾多次与我提及刘德然，言语之中满是钦佩。他说刘德然不仅学识渊博，更善于审时度势，谋定而后动，堪称当世奇才。”
诸葛瑾继续说道，语气中带着一丝敬畏：“刘德然不仅善谋大局，对人心之把握更是深刻，甚至令人感到恐惧。他与袁公路并没见过几面，竟能准确拿捏袁公路的野心与弱点。那方假玉玺，正是刘德然所给，借此挑动袁公路的野心，使其自取灭亡。可以说，今日宛城之局势，乃至袁公路的败亡，皆在刘德然的掌控之中。”
他顿了顿，目光深邃，仿佛在思索刘德然的深远布局：“刘德然不仅善于利用时势，更能精准预判人心变化。他深知袁公路骄矜自大，贪图虚名，便以假玉玺为饵，诱其称帝，使其成为众矢之的。此计不仅削弱了袁公路的势力，更为刘玄德扫清了障碍。如此谋略，实在令人叹服。”
孙策听罢，摆了摆手，语气中带着一丝不耐：“罢了罢了，不谈刘德然了。”他话锋一转，目光锐利地看向诸葛瑾，问道：“袁公路欲称帝的消息已经散布开来，想必他的大典很快便会开始。子瑜，我们接下来该如何应对？”
诸葛瑾沉思半晌，眉头微锁，缓缓开口道：“袁公路既然决意称帝，必然已做好了万全准备。只是不知他如何处置前线之局势。若能使张勋撤军，暂缓前线压力，对我们而言则是最好。”
诸葛瑾沉思半晌，目光深邃，仿佛透过眼前的局势看到了更远的未来。他轻轻叹了口气，语气沉稳而坚定：“伯符，此处大势已定，袁公路称帝的消息已经散布开来，局势已非他所能掌控。我们继续留在此处，已无太大意义。不如早些离开，回舒县与黄公覆将军等人会合，共商下一步对策。”
孙策闻言，眉头微皱，眼中闪过一丝思索之色。他点了点头，语气中带着几分果决：“子瑜所言极是。袁公路既然自取灭亡，我们也不必再在此处浪费时间。舒县那边还有诸多事务需要处理，黄公覆将军等人也需我们共同商议接下来的行动。”
诸葛瑾微微颔首，目光中透出一丝凝重：“正是如此。袁公路称帝之事，必然引发天下震动，各方势力都会有所动作。我们需尽早回舒县，整合力量，静观其变。”
孙策站起身来，拍了拍诸葛瑾的肩膀，语气中带着几分豪迈：“好！既然如此，我们即刻启程，返回舒县。待与黄公覆将军会合后，再作打算。”
……
宛城的天空仿佛被无形的阴霾笼罩。当袁公路欲在寿春称帝的消息如野火般蔓延全城时，这座原本繁华的城池骤然陷入癫狂。
"；帝星现于东南！"；城墙根下的相士突然扯着嗓子高喊，枯瘦的手指直指天际。成群流民跪在城隍庙前叩首，香炉里插满燃烧的竹简，烟灰混着焦糊味飘向大街。
诸葛瑾的马车轧过满地碎陶片时，正撞见一队守城士卒在哄抢酒肆，为首的都尉醉眼朦胧地举着酒坛。
"；袁公万岁！"；
"；加快速度。"；孙策按住腰间长剑，二百装扮成商队的精骑，沉默地分成四股疾行，迅速地离开了宛城。城内因袁公路要称帝的消息，全城上下都已经彻底疯狂。哪怕诸葛瑾这支商队规模格外的庞大，也不会再有人去管他们。
残阳如血，孙策勒马驻足。十二里外的宛城城墙在暮色中起伏如龙脊，锦旗在城楼上猎猎招展，却被晚霞浸染成不祥的暗红色。
宛城此刻虽繁华喧嚣，但在孙策的脑海中，浮现的却是去岁如同地狱一般的洛阳城。
火光冲天，浓烟滚滚，街道上尸横遍野，百姓的哀嚎声与火焰的噼啪声交织在一起，仿佛人间炼狱。孙策曾亲眼目睹了那一幕，无数无辜的生命在烈火中化为灰烬，宫殿、民居，一切都被无情地吞噬。
眼前的宛城虽繁华，但在孙策眼中，却仿佛与洛阳重叠。他看到了同样的疯狂，同样的无序，同样的毁灭前的征兆。袁公路欲称帝的消息如同一把火，点燃了宛城上下的癫狂，百姓、士卒、官吏，所有人都陷入了一种近乎病态的狂热之中。
“伯符，怎么了？”诸葛瑾的声音从身后传来，打断了孙策的思绪。
孙策回过神来，摇了摇头，语气中带着一丝沉重：“子瑜，我只是觉得……宛城的百姓，何其无辜。”
诸葛瑾闻言，目光中也闪过一丝黯然。他点了点头，低声道：“是啊，天下纷乱，受苦的终究是百姓。袁公路此举，无异于将百姓推入火坑。”
孙策没有再说话，只是最后看了一眼宛城的方向，随后挥鞭策马，带领着队伍迅速离开了这片即将陷入混乱的土地。
与此同时，从宛城派出的使者正策马疾驰在广阔的原野上，马蹄声急促而有力，扬起一路尘土。这名使者肩负着袁公路的紧急命令，要求前线大将驻扎在龙舒的张勋立即撤军，以应对即将到来的登基大典。