杜福三保二人出了敞亭，即分道扬镳——杜福径奔西角门前去取刀，不题。
且说三保走到敞亭台沿上，四下搜寻，不见吴昆影踪，便走到演武场，询问那些围观人群，皆曰未见。心中犯疑，只得顺着来路前去寻找，不料前脚刚迈出西角门，就差点儿与风风火火赶来的吴昆撞了个满怀。三保赶忙煞住身子，后退几步，背倚门框“吁”口长气，满脸不悦地问道：“你干吗去了？”吴昆抖了一下横搭在肩头的包裹道：“拿家什去了。”三保没好气地说：“偌大的演武亭，兵器样样俱全，皆是上等钢材精心打造，没一件不趁手的。我看你纯粹是脱了裤子放屁——多此一举。”吴昆嘿嘿笑道：“坐席去还要拿块擦嘴布呢。俺大费周章前来比武，干得是性命相搏的勾当，不使用自己的顺手家伙行吗？再说，用你家兵器比试，即使赢了脸上也不太光彩。看小哥是个精细人，怎的连这个道理都不懂？”三保笑骂道：“满口胡言。”吴昆赔笑道：“童言无忌，我犯不着与你计较，快领我去见识‘断魂刀’罢。”三保小声嘀咕道：“别高兴的太早，有你笑不出声的时候。”吴昆扮个鬼脸道：“如此最好。”三保伸开右手掌，说声“有请。”便不再罗唣，车转身领着吴昆朝敞亭走去。
二人来到敞亭门前，吴昆放下包裹，对杜长者抱拳说道：“不好意思，让您久等了。”
杜长者淡然一笑，右手指着旁边的太师椅道：“没事，请坐了叙话。”
吴昆道：“茶已饮足，话已说尽，咱这就开始罢。”
“快人快语，不啻江湖豪客。”杜长者收敛脸上笑容，倏地直起身子，断喝道：“好，拿刀来——”|
“哎。”杜福答应一声，疾步抢到杜长者面前，单膝跪地，双手托定宝刀，举过头顶，递将过去。
杜长者左手接过宝刀，右手轻抚刀鞘，聚精会神，端详良久，忽然仰天长啸，声震九霄，令人毛发倒竖，胆战心寒！只见他右手执定刀柄，左手轻轻滑过刀鞘，拇指触动暗簧，“铮”地一声拔出那把令江湖中人闻之色变的断魂宝刀。厅中诸人只觉眼前一花，皆屏住呼吸仔细观瞧——端的是把难得一见的神兵利器！后人赞云：
清光夺目，冷气侵人。远看如玉沼春冰，近看似琼台瑞雪。花纹密布，鬼神见后心惊；气象纵横，贼匪遇时胆裂。太阿巨阙应难比，干将莫邪亦等闲。名曰断魂真神器，号为幻影欺电闪。
杜长者宝刀出鞘，豪气勃发，双目精光迸射，颌下银须飘扬，厉声喝道：“上天有好生之德，老夫念汝初涉江湖，阅历不足，又年少无知，就再给你一次机会，现在说声孟浪还来得及。否则，刀剑无情，稍有差池便悔之晚矣。”
吴昆左手叉腰，昂首回道：“大丈夫一言既出，驷马难追。小爷今日战败，只怪自己学艺不精。即使命丧你手，自是心甘情愿，皱一下眉头亦不算好汉，那来后悔一说？”
“好，好，好，有骨气。”杜长者用那鹰隼般的目光缓缓巡视众人一遭，仰天大笑道，“那就教列位乡党及远路朋友，皆打起十二分精神，好好见证老夫这最后轰轰烈烈的封刀一战罢。”
杜长者言语甫落，场上立时暴起一片溢美之声：
“宝刀神威，谁人敢当！”
“宝刀出鞘，锋芒毕露。休说观战，能目睹‘神兵’风采，亦是我等千年修来的缘分。”
“能观看封刀之战，不枉为人一世。”
“说得好，就让我们拭目以待，尽情饱览这百年难遇的巅峰对决吧！”
“老爷子威风不减当年！”
“不啻天神下凡也！”
“老英雄威武——”
“威武——”
“威武——”
果然是一呼百应，吼声如雷……
见众人群情激奋，场上情势有些失控，杜长者无奈的苦笑几声，只得挥舞双臂，示意大家安静。众人见状，却才慢慢收拢喉咙，管住自己的嘴巴。
待喧哗声停歇，杜长者环顾左右两厢的兵器架，朝吴昆发话道：“此间陈列的诸般兵刃，亦非俗物凡品，件件皆有来头，你挑个趁手的咱就开始罢。”吴昆回道：“咱千里迢迢找你决斗，宁肯捡根烧火棍与你相持，也不用你的心肝宝贝。再说，借用你的家什即使赢了，也是胜之不武，徒惹天下英雄笑话。”杜长者冷笑道：“好大的口气！终不然你要空手胜白刃？”吴昆不卑不亢地回道：“那倒不必。我也有家传的吃饭家伙，自信足以对付你的那柄断魂宝刀。”
“那倒要好好领教一番了。”杜长者皱眉问道，“但不知你的宝器却是何物？”
“稍侯便知。”只见吴昆弯腰放下肩头包裹，小心翼翼地逐层打开，取出那柄红缨短枪，绰在手中，傲然答道，“就是这杆金蛇夺命枪。”
“金蛇夺命枪——”杜长者闻言不由倒抽一口冷气，喃喃自语道，“果然是仇家找上门来。”
倏地，心中那段尘封已久的往事，电光石火般在脑海中无比清晰地显现出来——
二十年前，镇守大漠边城赫赫有名的西陲雄鹰杜栋因看不惯官场的勾心斗角、相互倾轧、结党营私、杀良冒功等诸多陋习，屡屡上书直言进谏，怎奈朝廷腐败，奸人专权，从上到下尽些是非曲直不分，赏罚不公、阿谀奉承之徒，况且忠言逆耳，那个肯听？每每遭到上司打压，同僚排挤，遂萌生退意，托病辞官。几经周折，幸蒙恩准，终于结束了刀头舔血的军旅生涯，正可谓：
洒落英雄泪，辞别众弟兄。
戎装换素服，叶落要归根。
边城大漠失去一名令敌人闻风丧胆的铁血将军，秦州小镇迎来一位对乡民疏财仗义的忠厚长者！
闲话休说，言归正传。那杜栋虽说凭借一身好武艺立了不少战功，因他无有家室羁绊，且性格豪爽，轻财重义，为官清廉，所有缴获的财物及朝廷偶尔颁发的赏赐大都散给部下，身边没有多少财物，为人处世又很低调，遂谢绝同僚好意，不用大张旗鼓的车马人役护送，一辞官便悄悄离开军营，只带着心腹护卫杜福、杜贵二人，寻了一处偏僻的驿站小住，待到雪山消融、春暖花开的时候，择了个上好吉日启程。一主二仆乘着三匹健骡，扮作客商，迤逦东进。
一路之上，晓行夜宿，饥餐渴饮。沿途道路虽说不大太平，奈他们三人皆是行伍出身，浑身透着威猛气势，抑且轻装简从，那些寻常蟊贼也不敢轻易冒犯，遇见自是远远避开；几股有名的巨盗又瞧不上他们身上那丁点油水，懒得动手惹麻烦，旅途中倒也相安无事。
在路一月有余，进入秦州地界时，已是农历五月初五。一踏上故土，杜栋自觉无比亲热，感慨万千，又恰逢佳节，心情大好，便要好好潇洒一番，遂在城里最大的“笑迎八方”客栈驻马歇息。酒足饭饱后，主仆仨美滋滋泡了个热水澡，洗去满身征尘，瞬间精神焕发，这才前去寻找周公。
翌日，清早捣完罐罐茶，啃饱锅盔馍，雇了个百事通，先到中城隍庙，祭奠汉忠烈纪城隍；再去南山李广墓，吊唁这位时运不济却威名远扬的飞将军；西游老君庙，东朝玉皇宫，北谒泰山庙……逛完这些名胜古迹，方才遍尝古城美味：诸如刘豁嘴的蛋炒饭，麻利子的羊肉泡，苏三姑的呱呱，赵五娘的浆水面等尽皆光顾。至于美酒佳肴，每晚必不可少。如此疯逛三日，方才略觉尽兴。延俄至五月九日，雇了一乘马车，置办些生活用品，主仆依旧骑着健骡，慢慢启程。行至娘娘庙，天已擦黑，只得借住一宿。
当夜无话，翌日早行。过了娘娘庙，便进入山区，处处崇山峻岭，林木荫郁，道路崎岖，行进缓慢。走到白云峰后山碎石谷时，已是日色过午。
碎石谷到白云峡已不足二十里路程，只须翻过一道山梁，便是一段平坦的下坡路，行走便利。以他们现在的脚程，一个时辰绰绰有余。时烈日当空，骄阳正盛，山谷空寂，草木不动，闷热难当。杜栋见天色尚早，一行人皆大汗淋漓，十分狼狈，遂令在山下歇息片刻，待缓过劲再翻越碎石子山。
杜福、杜贵早就累得气喘吁吁，巴不得有这句话儿，闻言交口称赞，随即跃下骡背，喝叫将将车子停靠路边少歇。车老板领命，将手中长鞭扔在车上，下了车辕，牵住马笼头，小心翼翼地将车子拉到路边阴凉处停住，用两块石头稳住车轱辘，这才解开套绳，与杜贵牵着牲口前去饮水。杜福选中一块平坦青石，铺上褥毯，将主人安顿好，便去林畔捡些枯枝败叶，垒几块石头权做灶台，放入柴禾，又从山沟里取来溪水，架上铜壶。打着火镰将其点燃，伏着身子吹了几下，只见一阵浓烟过后，窜出殷红的火焰，贪婪地轻舔着壶底。工夫不大，铜壶就发出“吱吱”声响，丝丝白气合着缕缕青烟，缓缓升腾，渐渐融入空气中，很快消失不见……
待杜贵二人饮马归来，一大铜壶水刚好烧开。车老板从马车上取来四只瓷碗，放入茶叶，沏水冲开。随着茶叶慢慢散开起起落落飘荡开来，碗里便有了琥珀般的色泽，一股沁人心脾的清香便溢出茶碗……
茶冲泡好，杜福将第一碗恭恭敬敬地捧给斜倚在青石上的杜栋，这才回到篝火旁，三人便迫不及待地牛饮起来。杜栋接了茶碗，缓缓将身拾起，慢条斯理地将漂在上面的几片细碎茶叶轻轻吹到碗边，手腕微抖，那几片浮茶便随着少许茶水洒落在草丛中，随着柔弱的叶子子轻轻晃动，瞬间没入泥土之中。
默不作声地祭完土地公，杜栋才将茶碗送至唇边，刚要细细品味，忽闻山上传来一片呼叫喊打之声，疑心遇上了山贼，便不再矜持，将整碗茶水猛地灌入肚内，放下茶碗，飞身跃下巨石，几个起落来到路中心，稳住身形，凝神静听。杜福、杜贵两人亦是久经战阵之辈，遇事不慌，拉起有些不知所措的车老板，快步赶到马车前，令其躲在车后，便双双取出兵刃，背靠车辕，严阵以待。
俄顷，对面峰岭凸出的一处山嘴上出现几道身影，远远眺见杜栋大刀金马地立在当道，便扯着嗓子喊叫起来：
“兀那汉子，快让开道——”
“你不要命了吗？快些——”
“快、快、快……”
“胡咋呼啥？”杜栋高声回道，“老虎吃人也要一下一下咬着咽，难不成会一口吞了？不要乱嚷嚷，败了爷爷的兴致。”
山梁上有人应道：“这可比老虎厉害多了。”
另一个拦阻道：“真是好言语劝不了该死的鬼。甭跟他废话，大家伙小心些追下去，莫要跟丢了。”
几人随声附和道：“就是，这下兄弟们可有好戏看了。”
只听一阵尖利的呼哨声响起，山嘴上的几道身影便隐入茫茫林海中。
“发什么神经？”杜栋冷哼一声，欲待叫骂几句，以泄胸中闷气，遂背负双手，低头编排起精妙骂词。岂料骂词还未想妥，就听身后杜福惊叫道：“老爷快闪进林子。”杜贵亦大声喊道：“前面有危险，快闪开……”
杜栋抬头一看，立时将那些还未组织好的骂词抛在爪哇之国，但见山路上尘土飞扬，一只巨兽风驰电掣般狂奔而来。本来，他完全有机会躲进山林，避开其锋芒，但多年征战沙场养成的习惯却使他立时镇定下来，且打消了躲避的念头，连脚步也懒得挪动，只是随便摆个应对姿势，双目炯炯有神，死死地盯住前方。正是：独有英雄驱虎豹，更无豪杰怕熊罴。
转瞬间，那野兽已冲到近前，细一辨认，却是一只带伤的山豕。但见那山豕身阔体壮，足有六七百斤，浑身刚毛倒竖，犹如在烟火中熏燎过，闪着暗红色毫光。口中呜呜怒吼，足下铮铮飞鸣，眼睛暴突，血灌瞳仁，口鼻喷气，飞沫四溅。两支獠牙长逾半尺，高高翘起，形似尖锥，明晃晃，冷森森，煞是骇人！
山民们有一句世代相传的口头禅，叫“一猪二熊三老虎。”就是专为告诫后人，轻易不要招惹这三种动物，一旦遇见，就要想方设法躲避，千万不能冒犯，否则定有性命之忧。这里的“猪”，说的就是特大号的老山豕。其实，说起山豕，若论敏捷威猛、爪牙之利，较猛虎实有天壤之别；论蛮力凶性、爬高串低，比笨熊更是远远不及。把它排名第一，岂不是气死兽王，屈坏山神吗？难道说是老祖宗闲着无事寻开心，抑或吃饱撑满图消遣，胡诌出来为吓唬小辈而撒下的弥天大谎？其实不然，这里面自有他十二分的道理，也可以说是用血的教训总结出的经验之谈。
在庞杂的动物界，能令人闻之色变的屈指可数，野猪自然挂不上号。但是，论起生猛暴戾的习性，若把山豕放在第二，绝对无兽敢称第一。那些恶名在外的猛兽，遇到危险，都要想方设法保命，能逃则逃，能溜则溜，绝不死杠。因此，动物们也都顾惜自己的性命。只有这畜生是个例外，从不把自家生命当回事。它皮糙肉厚，冥顽不灵，一旦受到伤害，决不选择退路，凭借蛮力与耐性，非要与对手死磕到底，至死方休。
待杜栋看清面前是只带箭伤的山豕时，心下也是骇然。说时迟那时快，发狂的山豕见有人挡道，凶性大发，挺着尖利的獠牙，俯首咆哮着冲将过来。杜栋知晓山豕的习性，想要全身而退已是不能，暴喝一声，扎个马步双手如钩，形似鬼魅，猛地揪住他的后脖颈，狠命朝地面按压。
那畜生脖颈受制，疯狂地摇着脑袋，摆动身躯，想把对手甩开。怎奈杜栋天生神勇，两臂一晃便有千百斤气力。值此生死关头，岂不用上全力？他双手一较劲，犹如泰山压顶，换做普通野兽，早就瘫软倒地，失去反抗之力，乖乖受死。叵耐这山豕凶顽异常，见屡次挣脱不开，低吼一声，四足攒劲，竖起短尾，恰似野牛角力，狠命朝前俯冲。毕竟人的耐力相较野兽还是远远不及，尤其是性命相搏、全力以赴的时候。那山豕被制，凶性大发，拼命冲刺，杜栋脚下土石松动，立足不住，被山豕顶的连连后退，坚硬的道路被那畜生铁嘴拱出一道深壕，锋利的獠牙激的山石火花飞溅，威势惊人。杜栋被顶到沟渠边，再无退路，又挡不住它的攻势，便提一口气，松开双手，身子腾空倒飞出去，落到山豕身后。山豕收脚不住，跃过沟渠，脑袋撞上一棵麻核桃树，只听“咔嚓”一声，那足有碗口粗细的树干被硬生生被它撞断，痛得它连声怪叫，将獠牙在土中拱了几拱，车转身又朝杜栋袭去。杜栋心知单靠蛮力敌不过它，待其扑至，便将身子轻轻一闪，右脚凝聚千钧之力，狠狠踢向顶花肚皮，一下将它放翻在地。那畜生挨了杜栋势大力沉的狠命一击，只见那笨重的身躯在地上滚了几滚，又踉踉跄跄地站立起来，摇首张目辨明方位，不顾死命地扑向杜栋。杜栋一击得手，只是左右闪避，如法炮制，一脚疾似一脚，单踢它的肚皮。连着十余下，那畜生却才露出败象，速度明显下降，吼叫亦一声低似一声，最终伏地不起。只是双眼圆睁，前足乱刨，后腿猛蹬，鼻孔呼呼扬气，口角白沫纷飞，怎奈腰脊已被杜栋震断，用尽全力就是挣扎不起。杜栋瞅准时机，抢步上前，右手抓住脖颈，左手插至胯下，双膀用力，暴喝一声，硬生生将那庞大的身躯举过头顶，旋转身子，狠命砸向他方才小憩的巨石。只听“砰”的一声响，那畜生连最后的哀嚎都没能发出，便结结实实落到地上，身子抽搐，四蹄蹬蹭，一命呜呼。待到从震惊中醒过神的杜福杜贵提刀赶到近前，欲要补刀结果时，早就死的不能再死了！
两人对视一眼，苦笑几声，又不解气地朝山豕尸身狠狠踢了几脚，这才还刀入鞘，挽起衣袖，一个抬头，一个扯尾，沿着沟渠下行，费尽九牛二虎之力，才将这畜生拖拽到山路上。杜福直起身子，吐了口气，转身朝吓得目瞪口呆的车老板喊道：“还愣着干什么，快将车子弄过来。”
车老板闻言，如梦方醒，犹如小鸡啄米似的连连点头应道：“是，是，是……这就来了。”边说边小跑着从树干上解开缰绳，拉到辕中，拴上套绳，牵马将车拉到前面一段平路上停稳，回头跑到杜福跟前，细细打量一番山豕，咋着舌头道：“好大的身量，敢怕是野猪王哩！”
杜福道：“管它王不王的，咱拉扯回去就是一盘上好的下酒菜。”车老板颤声道：“它身子这般狼肮，恐怕拉不了。”杜福皱眉问道：“你怕将车子压坏？”车老板忙摇首道：“不是那话。车子皮实着呢，载个千儿八百的不成问题。”杜福又问道：“那为何拉不了？”车老板辩解道：“我的马儿力单，这前面尽是上坡路，时间一长，就拉不动了。”杜福道：“这个心不用你操，大不了将咱两个的骡子都给套上，我们步行便是。”车老板谄笑道：“那感情好，就是委屈两位爷了。”杜福道：“路程又不长，权当活动筋骨，有甚委屈的？”杜贵亦从旁帮腔道：“就是嘛……”
三人搭手将山豕抬到马车后面，正有说有笑地商议如何将它弄将上去，忽听前边一声呼哨，就见道路拐角处抢出七八条壮汉，个个执刀抡棒，人人背弓挎箭，装束的不伦不类，打扮的奇形怪状。咋咋呼呼，吆吆喝喝，飞奔而来……