公元二零一二年夏天，古公岭肖岩村爆出奇闻：村中一名五十岁左右的男子，忽然返老还童，相貌外表分明二十岁模样，看上去比其儿子还要年轻。为弄清此中原委，无数好事者趋之若鹜，尽皆奔赴古公岭，要亲眼目睹这个人间奇迹。怎奈事与愿违，当事人已杳如黄鹤，不知归隐何处，销声匿迹，难觅影踪。询及家人，闪烁其词；讨教村人，讳莫如深。访客们怀揣满腔热情尽兴而来，带着遗憾败兴而返。人人垂头丧气，个个无精打采，怨恨自己实乃凡夫俗子，无有仙缘，徒落得望岭兴叹！
有道是工夫不负有心人！访客中一人经多方打探，闻着此人乃巧妙村孔先生高足，师生关系相处的一直很好，便突发奇想，另辟蹊径，前去拜访热情好客的孔先生，方才揭开层层谜团，将返老还童的真相大白于天下。正是：山穷水复疑无路，柳暗花明又一村。
妙巧村口槐荫树下，一老一少开怀畅饮。面前青石桌上的几袋油炸大豆、糖炒花生、泡椒鸡爪等简单佐酒之物，业已所剩无几，两瓶四星“世纪金徽”快要见底，对饮者皆有八分醉意，但思路清晰，谈吐得体。
“先生，好酒量！让学生再敬您一杯。”
“好，那就再干一杯。”酒酣耳热的孔先生豪兴大发，举杯一饮而尽，又忘嘴里丢了一粒花生米，边嚼边说，“酒逢知己千杯少，话不投机半句多；人生难得遇知己，大醉一场又何妨。”
“先生老当益壮，真乃海量也！学生自愧不如。”
“自古英雄出少年，老当益壮疾奋蹄。我只能算是舍命陪君子。”
“老先生毋须自谦，假若倒退十年，学生根本不是您的对手。”
“人贵有自知之明！真乃是孺子可教也。”孔先生把空酒盅倒扣在青石桌上，捋着银须笑道，“酒不能再喝，就此打住，免得出乖露丑。常言说无事不登门，登门必有事。趁着人现在大脑还有一丝灵光，莫失良机，有话就讲。”
“真人面前不说假话。学生有一事不明，特来讨教先生。”
“只要是我知道的，定当全盘托出。”
“闻听肖岩村有人返老还童，此话当真？”
“何谓真假？唉······”孔先生一声叹息，无限感慨地说，“有道是假作真时真亦假，无为有时有还无。真假二字，暗藏天大的玄机，常人难以定论。就你刚才所问，局外人心目中自然难辨真假。对于我，倒还能说出个子午卯酉。”
“听说此人乃先生高足？”
“对。”孔先生抚须长叹道，“为人师表，谁不奢望桃李满天下、扬名四海？我虽为一名山村小学教师，没教出栋梁之才，但亦有几个值得自豪的学生。他，就是其中之一。”
“如此说来，他与学生的关系自是非同一般？”
“是啊。发生异变后，他前来辞行，留下一个笔记本，我看后方知此事实乃冰冻三尺，非一日之寒也！显见其已臻大道，果应了当地那个古老传说，每一千年古公岭必有神仙出世。”
“还有此等奇事？”
“当然，这些都是传闻，没有真凭实据。比如那些羲皇娲里的上古神话传说，就无法考证。至于有文字记载的东汉蓟子训和北宋冰大师两位的神迹，你可曾听说过？”
“学生孤陋寡闻，自是不曾听闻，就请先生讲说一番，长长见识。”
“算起来，东汉到北宋，相隔千载；北宋至今朝，刚好千年。看来民间传闻并非空穴来风，自有其中道理。”
“恳请先生把话说得再明白些，满足学生的猎奇之心。”
“好说。”孔先生笑道，“胸中一壶酒，犹胜万家书。桌儿虽小，是说理的地方；盅儿不大，乃论事的江湖。既然畅饮了你的酒，结交为知己，就不要嫌我婆婆妈妈，胡言乱语，权当是下酒的佐料罢。”
“老先生不必过于谦辞，学生自当洗耳恭听。”
“古公岭在东汉年间出世的仙人，名叫蓟子训，出生在岭东十余里的蓟家台子。附近有个蓟家坟园，传说是他的衣冠冢，群峰环绕，山清水秀，乃有名的风水宝地，后人至今祭扫。有机会的话，我可带你前去观览。有句古话说‘先有蓟家坟，后有秦州城。’当地人谁都知晓。他隐居嶓冢山，成道后曾赴洛阳城显示神迹，《搜神记》中亦有记载，这里就无须细表。我就讲一下冰大师太阳山修真的故事罢——”
北宋祥符年间，西北旱情严重，就连素有天河注水之誉的秦州地界亦被旱灾波及。农历三四月份几乎没见一丝雨滴，春耕作物不能发芽破土，小麦难以拔节生长，要是老天再不降雨，一年就会颗粒无收。靠天吃饭的庄户人家，人人心急火燎，个个唉声叹气。无奈之下，由十里八庄乡老牵头组织，全民参与的一场祈雨大会正式上演。
西秦岭山脉多洞穴，每个洞都有传说中的龙王掌管。龙王享受临近乡民供奉的香火，护佑当地风调雨顺，五谷丰登，人畜兴旺。古公岭洞十八庄属十二会，有龙嘴山蟒龙洞，由赤煞龙王主事；岭西十六村属十三会，有太阳山留人洞，由八海龙君主事。这个习俗一直流传至今，每年还要举行祭祀活动。按理说，双方会众应分作两路，各自祈求主事龙君，施降甘霖，以救疾苦。但自古有个可怕传闻，太阳山的留人洞，内有巨蟒藏身，无论你进去多少人，走在最后的一个会凭空消失，活不见人，死不见尸，大抵是果了蟒腹，故此才叫留人洞。为不涉此险，双方会首相商，合二为一，会众齐集龙嘴山蟒龙洞祈雨。
既然是全民自发参与，可谓是人人奋勇，个个争先，祈雨仪式就显得非常隆重。每日杀鸡宰羊，三餐皆用活物血祭，道士作法，师公驱神，洞内香烟缭绕，洞外百姓跪香，场面肃穆庄严，神秘莫测。怎奈连续七天，天上不见一朵乌云，就连风也凭空消失，树叶纹丝不动，火红的太阳一天毒似一天。道士诸法作尽，师公绝计用完，亦无计可施。按照祈雨的规程，要是如期求不来雨，师公不仅拿不到酬金，还要被施以暴晒三日的酷刑。眼看降雨无望，乡民们怨声四起，施法者惶惶不可终日，庄严的祈雨大会就要乱成一锅粥。为稳住局面，推卸自己的责任，功于心计的曹师公想出个馊主意，对总会首说，他刚刚打了一卦，卦象上显示，此次求不到雨，并非百姓心不诚，道士师公法不灵，乃是十二会首赤煞龙王另有公务，借调别处兴云布雨，不在洞府当值，奏章因此不能上达玉帝，上天才不会降雨。要祈到雨，只能到十三会的太阳山留人洞祈求八海龙君。虽说此举有点冒险，但舍此别无他法。众会长连夜商榷，一致通过曹师公的建议，决定即刻谢神，于次日凌晨撤离蟒龙洞，全体人马浩浩荡荡开赴太阳山留人洞。为表诚心，除那些抬轿的精壮后生外，其余闲杂人员皆赤膊赤足，手擎线香，头顶火红太阳，步行四十里山路，傍晚时分，方才到达留人洞。
一到地方，稍事休整，众人又是一番忙碌。数百号人的队伍安营扎寨不是小事，幸亏大部分都是青壮年，敬神的事谁敢偷懒惜力？前期工程天黑前全部搞定：洞口前平整出坦坦荡荡光光溜溜大片场地，木料搭建的高台上一字儿排两会方神，供桌上烛火通明，祭品尽献。礼炮一响，信众齐刷刷跪倒在地，手擎线香，虔诚至极；道士们分列两边，诵经作法，神情肃穆；众师公身着奇彩异服，手敲羊皮鼓，脚踏醉鹅步，摇摇晃晃，装疯作痴，赞唱请神：
十三会首精忠保国八海龙君
十二会首赤胆忠心赤煞龙王
真子山上上殿太子丙灵真君
来时打头去时收营提牌总镇红马将军
盖国忠良镇江王杨四将军
司云康家坪黑池龙王
司雨烧纸坡铁头龙王
司雷柳林沟金龙大王
司电王家店火星娘娘
司宴赵家山四后元君
······
广场上熙熙攘攘，热闹非常，众人皆沉浸到肃穆庄严而又欢快轻松的请神仪式中。可是，在临时搭建的议事棚里，众乡老却个个愁眉苦脸，默不作声，气氛显得阴郁沉闷。良久。肖岩村的杨大善人打破静谧，开言说道：
“诸位，无论取到雨否，七天后皆要进洞谢神，按照常例，必须有人牺牲。我们忝为主事，就该不孚众望，想一个万全之策。”
“对头。”见大家皆哑口无言，身材矮小满脸横肉的潘里正就站起帮腔。他是西川人，脾气火爆，说话直来直去，“依我看，干脆找一个外来的无名乞丐，留在洞里，悄悄了结。”
“万万不可。”老成持重的张乡绅阻拦说，“乞丐虽说出身卑微，但命却不贱。我们是给当地祈雨求福谢神，总不能拿外人当替死鬼。人要是私心太重，就会激怒鬼神，招来无妄之灾。”
“张兄所虑极是。”杨大善人接上说，“天不降雨，无非庄农欠收，大不了背井离乡，去外地也能讨一口吃喝，全其性命。要是得罪神灵，灾祸实是难以预料。”
“常言说破财消灾，那就大家出钱，着人去城里买个小童。”
“花钱买人？里正说得虽有几分道理，但却有些不稳便处。”杨大善人皱眉说道，“卖儿鬻女之人，并非贪图蝇头小利之辈。皆由家遭变故，无力抚养，迫于无奈，才狠心做此丧失人伦的勾当，实只为能为让其续命，不是卖命。要是牺牲在留人洞，定会摊上人命官司，在座的谁都不得安然。再说，大家眼睁睁看着一条小生命白白没了，良心何安？恐怕终生都要活在噩梦之中。”
“这也不行，那也不行。谁有好主意，赶紧拿出来。”
“既然趟上了浑水，谁也就别再想干出身。”孔秀士打开折扇说，“杨大善人和张乡绅所论极是。人身虽小，暗合天地。尘世上众生平等，生命都一般金贵。两位有如此善念，乃是古公岭的福分，天必佑之。”
“快拿主意，别净说那些冠冕堂皇的大道理。有意思吗？”
“里正不必性急。”孔秀士也不着恼，依旧不紧不慢地摇着折扇说，“在座的列位太公，都是能提得起放得下当家主事的主儿，至于外边的村民，除了佃户就是庄客，说开了亦是各自的家业。神明在上，谁也不要欺心使诈，大家做个公平了断，听天由命如何？”
“怎么个公平了断法？”
“在座诸位，每人都有，大家来个抓阄定生死。”
“何谓抓阄定生死？”
“我的意思是，按在座人头制作纸阄，其中只有一个是死，其余皆生。谁要是抓上死阄，就由其在自己庄户里挑拣一名可供牺牲之人，完了这个苦差。抓生的人只出卖命份子钱，再不担任何干系。诸位想想，此计可行否？”
大伙思量再三。确也没有再高明的办法，静默一阵后，全部表决通过。紧接着就是制纸阄摆香案上供品祷告神明，开始抓阄，不承想死阄却被杨大善人抓去。他只好苦笑一声，辞别众人，星夜回家置办。其余人等暗自庆幸，总算释去重负，嗟叹几声，四下散去。