马武自从和九公策划后，又被其委以重任，日每里挂怀于心，时时留意。孰料此乃秀才活，只能细不能粗，益于慢不宜于快，与他的火爆脾性大不相符，有空便想找九公商议，怎奈九公亦可谓是智谋之士，为了让他关键时刻发挥更大作用，也为了要他遇事自己思考，就有意回避，竟连这次相亲也未通气。这日里闻听多九公领着卫红来妙巧村相亲，把他弄了个丈二金刚——摸不着头脑，还以为九公有意作弄他，实在有些燥火。就要径赴巧妙村找其问个明白，出门走了几步，被冷风一吹，头脑就有些清醒，思谋以多九公圈中有套、套中有圈的行事做派，不通气大概另有深意。“对，自己偌大一条汉子，怎能经常牵着鼻子走？看来九公是故意考我的渣。我一不能坐等，二不可讨问，得自己动作才是上策。”便打消了找多九公的念头，折转身走访最近娶媳妇的几户人家，把时下最流行的娶亲套路做了一番调研，方知狮娃滚绣球，好戏在后头！回家接到小儿子捎来的多九公的一张字条，上面写着：“万事不可急，急则生变。应学张飞绣花，粗中有细，方能干出大事。吾年老力衰，消化不良，只能吃软饭，硬骨头留给你啃。用武之地，全部属你。望你打起精神，精打细算，该弯时弯，该直时直。可谓是能曲能直，方是大丈夫本色！一切好自为之。”马武细心品味这没头没脑的来信，方知对方把订婚送礼等难过的关口留给自己。精神振奋，摩拳擦掌，到时自要大显神威。这且按下不表。
再说细磨石见相亲没能捞到一分钱见面礼，心中不忿，大为光火。但事已至此，恼也无益，岂非空耗精神？“哼！多九公呀多九公，我看你能滑到那里去？装在口袋里的料面子，迟早要进牛的口，有本事你就不花一文钱就把我女儿引走！嗨，等到送礼时干脆来个一遍手······”
想到“送礼”，他实在是稳坐不住，便仔细琢磨起来：张口要彩礼，自古以来没有一个当父亲的亲口讨要的道理。这就需要一个好内荐——也就是内媒，说白了就是女方家请来厚着脸皮讨要彩礼的。他把岭上几个能说会道的人：赛伯夷王庆、似叔齐王进、小雷神王俊威、往天飞赵洪等逐个预选一遍，没有一个合适的。原因吗？这几个人有的不是爱装体面，就是怕得罪人；有的一旦听说对手是多九公，就是想多要也不好张口。难为的他茶饭不思，夜不成寐，整日思谋此事。可谓是皇天不负有心人，忽然间灵光一现，想起一个人来，连声称妙！要知此人是何方神圣？那就是育红的远房舅舅——耐火砖赵骥。
论起耐火砖名头，远远大过马武，真个是谁人不知、谁人不小的闻名人物。提起他的为人，那可真是生在尖钻村，长在尖钻家，吃的尖钻饭，喝的尖钻汤，穿的尖钻衣，腹内尽藏尖钻话——可算是一个属筛子的干爹，讨便宜的都头，搬事弄非的大虫！浑身上下透着一股咄咄逼人的“尖钻”味。马武曾经评价说：“耐火砖此人，其实头不咋的灵光，就是心窍多，脸皮厚，一肚子见利忘义的坏水，要说多坏有多坏。就是往往脸上打一鞋底，全当打到城墙上——面不改色，岿然不动。”细磨石与他相比真是小巫见大巫，有法不会使——相形见绌！不管怎么说，二人亦算是不亚于一母同胞、臭味相投的难兄难弟。
试问，耐火砖不是古公岭大队人，你马武再怎么厉害，也骂不到他头上；再说，他也不敢与马武明面叫阵，马武为何要如此说他？原来，耐火砖所在的阳坡大队与古公岭的妙巧村只是一河之隔，极是相近。两个村子人来往频繁，你知他的瞎好，我识他的长短，人际关系不亚于同一个大队的巧妙村。耐火砖素日喜好做“马泊六”的勾当，凭着那张薄如竹片的嘴皮子，一起一浮地不知挣了多少人家的说媒钱，误了无多良家子弟，是个专做瞎事的“红娘”。虽说年轻人见了背后都会“呸”的一口，再来一句“猴戴帽子，冒充人形。”老成人却不敢开罪他，谁要惹了，倘若你嫁女娶亲，他会四处活动，张长李短，添油加醋，弄一个满城风雨。如果你知机的快，给其下个小，请他为媒，私下给点好处，亲事尚可周旋；若要置之不理，就能闹个乌烟瘴气，事情非黄不可。有人要问，他这样害人，谁还见得他，有事情焉敢请他？俗话说：车有车路，马有马路。他身边活跃着一班帮衬的闲汉，这又是他天生乖巧处，要不怎么你叫耐火砖呢！他平生唯一败笔就是在妙巧村当“候下山”时，巧遇村中小雷神王俊威、七煞星秦振国，二人又是专寻他的麻烦。两下一照面，就较起劲来。先是小雷神和七煞星一唱一和，一人一板，把他搞了个晕头转向，不辨东西南北，正好应了“明枪易躲暗箭难防”那句古语。至此，任你耐火砖纵有经天纬地的手段，也只能自认晦气。怎奈他不甘心在阴沟里翻船，硬着头皮又战几个回合，终是难以取胜，才知对方早有准备。“光棍不吃眼前亏”，他眼珠一转，便把二人拉到支书马武处评理。他满以为凭着与细磨石的表亲关系，马武又是细磨石的本家，转弯抹角地多少能扯上点亲戚关系，指望马武能向他说话。孰料不买这个账，大义灭亲，把他骂了个狗头喷血，以上这段话就是村中好事者从马武的骂词中摘录的“经典”，教与孩童学会，只要见到耐火砖便念上一遍，害的他好长时间不敢到妙巧村走动。
这一场败仗，使他元气大伤，竟自疑神疑鬼。听说街上有个叫“刘三仙”的，测的一手好字，就专程跑了二十几里山路，找到刘三仙，要测字占占时运。因他平生最敬服曹操的为人，自诩为小曹操，便写了一个“曹”字，听其分剖。刘三仙果真不凡响，只见他装模作样地端详一阵，屈指掐算一番，闭目思想一会，方才摇头晃脑地讲说：“这‘曹’字，笔笔有力，落落大方，足下岂是人下之人？定有曹操之谋，萧何之才，自非等闲之辈。只是这曹字若加个‘木’旁，便为‘槽’，槽里的料最怕被马吃，马一吃槽便不满，自然空亡。想当年曹操曾得一梦，梦见三马同槽，后来锦绣江山就被司马家夺走，便是这个道理。老兄若要三运来，必须结交‘马’姓之人。交好马，马才能去吃别处草，守住你这个槽中料，才能得时。”耐火砖一听，信到骨头里边，心说真是测得太灵了！便咬牙掏出四块钱作为酬谢之礼，虔诚地双手奉上。回到家中，躺在炕上胡乱猜测：马吃槽，肯定是马姓之人，可这附近没有一家姓马的，公社有个马秘书，人家是城里人，怎会看得上吃自己？琢磨来琢磨去，就想到马武身上：“对，准是他。虽然他姓牛，但马武的大名也叫了好多年了。俗话说：‘话应一口气，枪响子儿到。’时间一长，牛自然就有了‘马’味。这个太岁爷，当初我曾许下大愿，今生今世非得要报此一箭之仇。当时王秦二人敢骂我，他们的儿子年龄均小，权当认个倒霉，白挨一顿。马武你能逃出我手吗？你的两个儿子，身子都跟电杆似的，我就不信你一半年不提媳妇子。到那时咱看是吊桶落到井里吗，还是井落到吊桶里？眼下，他视刘三仙为神人，他又讲说分明，若要时运来，还得依靠“马”。要想结交这个凶神，势比登天还难，只能是白日做梦。”想到这里，喟然长叹，终无良策。
说也奇怪，自从被马武批驳一通，就鲜有人上门找他做媒。细一思量，也不奇怪。一来马武给众人出了口恶气，有些人就不用怕他；再就是他很少去妙巧村走动，任你本事再大，也不能在一个村子里说亲。此后，他的媒烟没得抽，媒鞋没得穿，媒席没得吃，媒酒没得喝，两片薄嘴皮就赋了闲，无所事事。为此，他仇恨马武，仇恨小雷神、七煞星等一班儿小兔崽子。大骂他们毁了他的金字招牌，砸坏他的吃饭碗，只能是空耗精神，白费气力罢了。稍不顺心，就把气往家人身上撒。全家只有四口人，一儿一女一老伴，儿子一娶上媳妇便分开另过，实则只能算三口之家。女儿名叫小燕，已是二十出头的大姑娘，出落得水灵灵，光鲜鲜，温柔贤淑，谁见谁喜欢。他为抓大钱，把她嫁到女儿不喜欢的对方，就拼下性命和他干仗，只好退亲了事。如此成了退，退了成，把他多年攒的一点昧心浮财都给小燕赔个精光。折腾的他心里经常麻痒痒痛得难受，但除了能暗骂几声女儿再无他法。今年开春，他狠下决心，不管不顾女儿衔眼掉泪，苦苦哀求，硬是把她嫁到四十里以外的小镇上，与一个比女儿年龄大二十岁的老男人——当地发家致富的楷模，拥有三个摊子的副业包头成了亲。要了一千三的彩礼，在十里八乡出了名。人们就像一条特级国家新闻一样广为传播：“乖乖，赵骥不亏叫耐火砖，把女儿成了一千三，比一头大牲口还值钱。真个是地地道道的老财迷，彻头彻尾的老光棍。”有人编了一首顺口溜，单说他的为人：
阳坡有个耐火砖，生就脸厚嘴儿尖。
一见油水就想沾，搅来和去把是非搬。
虽说奸猾赛曹蛮，也曾阴沟翻过船。
妙巧村里成玉兰，马武一见火冲天。
转来秦王二好汉，一顿臭骂惊破胆。
跑回家来把天怨，为访三仙跑了三个八里半。
若同凡人枉称仙，一语道出其破绽。
钱儿花了四十万，请上阴阳开黄忏。
时来运转槽料满，一女又成一千三。
似看把人当马变，试问苍天冤不冤？
自然，顺口溜也风传到他耳边，但芸芸众口，能奈其何，只能气得干瞪眼，白生气，豁个大量：“嗨！龟孙子，任由你们，爱怎样说就说。反正钱儿我自揣着，你们干眼红，能说着去吗？”但便宜占多了也有得亏吃，虽说那副业大包头神通广大，钱儿把拿，怎奈小燕见不得，小两口一碰面就闹仗。其实也不怪小燕，男人比她大二十几岁，能当爸；再者，他只会早出晚归，四处捞钱，眼睛里只有钱财，那有他人？和这样一个只重钱财不重人的财徒生活，不要说只比别人多个彩电、自行车、缝纫机、收录机，即使身在皇宫，也没多大乐趣。小燕经常待在娘家，赖着不回，谁要一催逼，口口声声就要离婚。耐火砖就有些胆怕，他深知女婿翻脸不认人，不是个好鸟，不要说赖你，就那一千三的彩礼，已被他挥霍的所剩无几，怎退得清？后悔自己当时贪心太重，要的太多，就连老婆、儿子、儿媳妇都说他财迷心窍，老不正经，不干好事。他就又信起迷信，东奔西跑，这里求“活爷”，那里拜“马脚”，总无结果。前去拜访刘三仙，也是人去屋空，不知驾鹤仙游到啥地方去了。自思“人动神知”，干脆再花几十块钱，请来几个民间“高手”，又开一次“黄忏”。水陆道场开了，黄忏念了，小燕依然旧性不改，只赖在娘家不回，他只好可怜巴巴地央及老伴，老两口给女儿做小，求告，事事顺着她。女孩子心肠软，好不容易把心焐热，打发出门，可回去住不够三天就又跑回家。他真是黔驴技穷，无计可施，只能期盼贼女婿千万不要登门闹事，也就谢天谢地了！
却说这一天他耕地回来，家里却破天荒地来了个人。要知，这些天他家门口连只苍蝇都没飞进，今天一见来客，自是喜不自胜：“啊哈，我赵大时运来了，终于有人登门拜访。”进门一见来客，眉头又拧到一起，脸上的一丝得意顷刻烟消云散，一下子飞到爪哇国去了。只见他眼色依旧变得阴沉沉，只随便打声招呼，冷冷地说：“啥风把你给吹来了？”
“阿哈，无事不登三宝殿！他舅舅，兄弟有事求你帮忙。”来人不是别个，正是细磨石。缘何耐火砖对其如此冷淡？因他还念念不忘上次在妙巧村出过丑，虽然已是事过境迁，有道是一朝被蛇咬，十年怕井绳。一瞧见妙巧村的人就觉着别扭，何况细磨石要是帮他说上几句话，也不至于败得那么惨。
“你怕是走错门了吧！我会办个啥事？”耐火砖依然冷冷淡淡。
“哎，他舅舅！你怎能说外话呢？我找你不为别的，就为你外甥的事。”细磨石心中虽说不悦，但还是讨好他说。
“外甥怎么呐？她不是还在念书。怎么，考上大学了？”话中还是带刺。
“不是小顺子，是育红那贼剁死的。”细磨石赶紧分辨道。
“泼菜寻下婆家了？但愿找个比她厉害十分的对方，好好整治下才合适。”要知耐火砖和育红最合不来，故此话语如此生硬。
细磨石听了心里觉得不是个滋味，怎奈他有求于人，不便发作，只得赔笑说：“嘻嘻！你怎么那么认真，还在与她较劲。那时她还年小，你到现在还记着？”
耐火砖亦知他说得有点过火，打哈哈道：“哎，我还不是开句玩笑。你想想，俗话说‘亲不亲，娘舅亲。’世上哪有舅舅不喜欢外甥的？外甥心高眼宽，能入眼的肯定不是一般人家。”
“你高抬她了。不知是被哪路鬼给迷了心窍，瞅下的是巧妙村的四老君家。”
“外甥好眼力！给四老君当媳妇子是娃的福分，你还抱怨啥呢？依我说，你们古公岭只有一个好人，就是四老君。当今社会，他的手艺最有前途。听说那小子人也不错，此事满能行。就不知说了多少礼钱？”
“啥都还没有说，婚也没有定。我真不知道该要多少合适，就前来讨教。”
“依着我看，育红比小燕花的代价多。看在近邻的面上，要他一千也不算多。”细磨石方才所问，耐火砖听了就像猫儿闻到腥味，兴趣大增，不假思索就定好价位。
“那就麻烦你了。订婚送礼我就请你，此事还非你上场不可。”
细磨石请他出马要彩礼，本是他的强项，但想到去妙巧村，就倒抽一口凉气，嘴里愤愤地说：“我对妙巧村早就磕头作过揖，发誓再不去了。怎可能干此事？”
“看你把话说到哪去了？常言说‘不走的路还要走三遭，不用的人用三朝。’阳世上的人都是糊涂虫，谁能把话说绝，路能走尽？再说，上次事情纯属意外，我着实不知道，你不能怨我。”
耐火砖本想再发些牢骚，借以泄愤，猛想起刘三仙的话：“若要大运来，须待三年后。若能交上马，又不叫马吃槽中料，方才能得时。为何要等三年？要知曹操的克星是桃园三弟兄。万万不可急躁，须得静等三年。”屈指一算，至时刚好三年。便想入非非：“嗨！马武是他本家，育红是马武侄女。侄女出嫁，马武岂能不管？说一千，道一万，亲房就是亲房，比不得外人。我只要出面多要些彩礼，细磨石自然喜欢，便能讨的马武的喜欢，到时就不费吹灰之力结交到‘马’，刘三仙真乃神人也！说过的话今日应验，该着我时来运转。正是‘足踏千里赤兔驹，手擎铁背宝雕弓；搭上一支狼牙箭，射下两只金爪鹰。’有这等好梦不做，更待何时？白白错过，岂不可惜。就不知此事马武出手不？我得问清楚了再行定夺。”想到这里，喜滋滋地说：“唉，你姑父！这次你来就是看得起我这当舅舅的，就是再忙都应该去。只因上次的台是你家马武拆的，这次要我出面，还必须有马武在，给人一个脸面，我才好张嘴说话。”
细磨石听了有点作难：马武虽说是育红的远房伯伯，平时最反感的就是买卖婚姻，我躲他都来不及，怎敢去招惹他？要他出手，更比登天还难。可是，耐火砖说的也有道理，马武不出面，他也难去。还得先稳住他再想办法，就说：“你舅舅，此话好说。我这回去就请，估计会给我这个面子。可是你一定要来，万万不能耽误。再说，亲戚指望亲戚好，亲房还望着亲房倒哩！我还真不在乎他来不来。”
“那可不行。要我去，除非他在。他要是不出面，你就别指望我来。”
耐火砖的话话很干脆，丝毫没有商量的余地，真的给细磨石将了一军。他转而一想，耐火砖说的也是实在话，只能回去再作马武的文章。只好泱泱不快地作别耐火砖，返身闷闷不乐地回家。
马武为此事亦是暗中费尽心机：要能说服人，还得不给对方反击的破绽，的确是难！实是比他当支书还难。近日风闻两家就要订婚，如果到时拿不出具体方案，不要说对不住多九公的那瓶“竹叶青”，就连村支书这个职称也对不住，那还怎么行？故此一连几天地里的活也没心情干，闷呆在家中，深居简出，只是思谋计策。刚想到一丝眉目，就说声“不成不成”给推翻，思来想去，竟连两道浓眉也连到一起，额头皱纹一道深似一道你，脸上大变相，对着镜子一瞧，径自不敢相认。如此虽然难受，还是强迫自己去想，结果依然是一无所获。焦心之下，索性不再去想，信手翻弄起旧报纸。翻来翻去，猛然间眼睛一亮，挤在一起的两道浓眉瞬间解开，额头皱纹顷刻舒展开来，脸上渐渐浮上笑容：“哈哈！他叫马五，我是马武。五武字虽不同，叫起一个音，莫非老天在暗示我不成？我可没说马五呀马五，你真解了我马武的围，脱了马武的困。你到底是何方神圣，将来倘若相遇，一定要结拜弟兄，同生死，共患难。”就把报纸恭恭敬敬收拾好，眉头一皱，计上心来：“对，我就学个他的样子，别出心裁，此事保准能成。俗话说：‘一个好汉三个帮，一个篱笆三个桩。’想要稳操胜券，自是少不了帐前先行小雷神王俊威、七煞星秦振国两个难兄难弟。”想好主意，便带上房门，走到小雷神家，一问小缠丝岳燕云，说担稀粪去了。马武心说“更好，免得你小缠丝打搅。”问清地块，急火火赶到半路，看见小雷神埋完粪往回走，便急步上前，一把夺下粪担，拉到僻静处，得意洋洋地如此如此、这般这般连比带画一通，只听得小雷神连连点头，不住叫好，满口应允。小雷神为何如此干脆，一来卫红救过他家孩子，就得“受人滴水之恩，必当涌泉相报。二来他早就对此不平，要不干嘛要找耐火砖的茬？今见有马武承头，缘何不喜？马武索性来个趁热打铁，小雷神便扔下家什不管，跟了马武去找七煞星秦振国。诸位有所不知，七煞星现任妙巧村生产队长，是马武的左膀右臂，加之为人豪爽，三人一拍即合——确是不费吹灰之力！三人人蹲在一起，头对头极，眼对眼，你一言，我一语，计了又计，议了又议，思了又思，谋了又谋，一个完整的作战方案即便产生。三人自认为都是火爆性子，恐有纰漏，重新商讨一番，直至认为滴水不漏、针扎无缝方才作罢，喜滋滋散伙。
定好计谋，马武精神抖擞，英姿焕发，心说“多九公呀多九公，你万万不会料到我这个大老粗会想出此招，到时候就要叫你大吃一惊，再不敢小觑妙巧村人物。”想到妙处，越发兴奋，忍不住就走进细磨石家。
细磨石自打阳坡村回来便闷闷不乐，“唉，要是马武不出面，耐火砖肯定不会来，到时自己孤掌难鸣，岂不白白错过财神爷？对，还得动动这个太岁。”便要去寻找马武，但一想到马武六亲不认的禀性，见面确是难以启齿，弄不好被其翻脸数说一顿，还不是自讨没趣？思绪就像随风飘舞的杨柳，忽左乎右没个定夺，万万没想到马武自己送上门来。
细磨石一见马武，心中妄念萌动，自然喜不自禁，招待比往日更是不同，热情地说：“今年实在太忙了，没有一点闲功夫过去转转。屋里好着哩，收成怎样？”
“哎，我的还能不好？还不是棒槌打蛤蟆，一下就翻过。”
“那就好。比去年能多一半吗？”
“一半恐怕还刹不住？玉米把旧架挂满，剩下一半多，只得又请人做了一副架，把人着实忙坏了；洋芋就再不要说了，你晓得满儿睡的那个屋子也不算小，几乎给堆了，估计上万没啥问题。还有黄豆、油籽、菜色样样丰产，害的人没地方放，这几天尽送人着呢！你要是缺了随便拿。”
细磨石总改不了爱装穷的老毛病，叹口气说：“唉，我的就不要提了，顶好能与去年持平。不过还好，总算够吃。”
就这样，两人扯了几句庄农经，慢慢地把话转入正题。还是急性子马武先起的头：“听说育红有了下家，对象还是咱全乡有名的土专家卫红！这等天大喜事，私底下你不嗯一声，相亲也不通气，难道说我是牛肚子，一顿就把你迟穷了？”
细磨石一听急了，忙辩解道：“哎，看你把话说到那去了？漫说这两年有些余粮，就是过去不够吃，一半顿饭还能把人吃穷？只是寻思你忙，怕你不管，请也白搭，故此就没和你商量。”
“哈哈，你真是门缝看人——把人给瞧扁了。你咋知道我不管？”
“你的犟脾气我还不清楚，还用得着问吗？”
马武听了觉得好笑，硬给忍住，装作自悔地说：“唉，看你说的——那都是过去的事了。闲了把自己反思一番，方知过的太没意思，直肠直肚，惹得猪嫌狗不爱，亲戚朋友间关系冷冷淡淡。现在一上心，到改的时候了。不瞒你说，顺儿也处了个对象，考虑到手头紧，亲都不敢去提。心想育红先成亲，你眼下又不用钱，我想把彩礼倒个手，给顺儿说亲呢！”
“真的？”
“老弟老兄的，红口白牙，岂能说假话？”
“那没问题。不过，彩礼的事还得你出面。”马武一番“真心”话，细磨石听得极为受用，心窍立马活络，一把将马武扯到炕上，把思谋已久的一整套计划全盘托出。马武假装糊涂，交口称赞。细磨石就把内荐一事相托，马武一百个情愿。细磨石报了个不低于一千元的礼数，马武连连点头说“不多不多”。计议好了，马武方才心满意足地离开。
马武一走，细磨石就像吃了“欢喜丸”，从头到脚说不出的舒坦，就想给耐火砖报信，怎奈天色已晚，只能等到第二天去，独自乐了一晚上。天一明，便急火火赶到阳坡村，二请耐火砖。
耐火砖闻讯，喜不自禁，高兴劲不亚于细磨石，乐得合不拢嘴，心说：“刘三仙真乃神人！要我运通时，就得靠马武。如今能结交上这位太岁爷，刚好三年之期，今日应验，实乃我时来运转之先兆。”自是满口应承，留细磨石吃了早饭。一对难兄难弟端着饭碗又谋划一番，他才心满意足地作别耐火砖。
回家的路上，他越想越美，越思越乐：“嘿，该着我交上大运！正是该发财时不发由不得发神爷，看似很麻烦的事，不费吹灰之力就给搞定。这几天的路总算没有白跑，虽然间机关算尽，总算是天随人愿！”