头顶上突如其来的声音，唬得江姝静心头一跳。
下意识地，江姝静横跨一步挡在了姜荷绮身前，右手摸到了腰间的软剑，左手的中指指尖顶到了袖中匕首冰凉的刀柄。
江姝静在电光火石间便调动出了一种近乎全身防备的姿态，然后便迅速的抬起了头，眸光如电地望向声音的来处。
一抬眸，却正撞进了一双大而明亮的眼睛里。
那双眼睛的主人正身姿轻巧地坐在一根树叶繁茂的枝干上，睁着一双大大的眼睛看着她们二人。
见她们看过来，便迅速在唇边绽放出一抹欢快愉悦的笑，一双精致的绣花鞋掩在绣着繁复花纹的裙摆下，就在江姝静的眼前晃啊晃，晃啊晃。
原是吴芷莹……
见是她，江姝静在心底默默的松了一口气，手上紧张的动作也渐渐地松开。
然后垂眸的瞬间，她的心底却翻起了不小的浪潮。
刚刚，若不是吴芷莹主动出声暴露，她可一点也没有察觉到吴芷莹的存在。
离得这样近，她连一丝风声都没有感受到，吴芷莹的身手内息之高强深厚，可见一斑。
那殿下呢？
殿下是否有所察觉？
想到此处，江姝静不由得扭头去看姜荷绮的神色。
姜荷绮的面上只余笑意，并不见一丝一毫的惊讶之色，显然是早就察觉了吴芷莹之所在。
只见姜荷绮眉眼化开浅浅的笑意，伸手向高枝上的吴芷莹，嗔道：
“你还是快下来吧！小心勾坏了母后亲自着人给你做得这身软烟罗的衣裳。
要知道，一个足不出户弱不禁风的大家闺秀可不会随随便便就弄破了衣裳。”
“哼！京城就是这样，人金贵，东西也金贵！”
吴芷莹不满的皱了皱鼻头，伸手扯了扯袖子，眼中流露出一丝鄙夷:
“就这等货色，放在我们北疆，莫说是供若上品，就是白白送予我们，我们也是不要的！”
“好了，下来吧。”
姜荷绮听着吴芷莹嘟嘟囔囔的抱怨，知道她这段日子恐怕是吴家老宅憋闷坏了，不由得心下觉得好笑。
吴芷莹倒也听话，双手撑在枝干上微微用力，身子便腾空而起。
再一眨眼，便见吴芷莹已然身形轻飘飘地从枝干上落了下来。
脚尖轻点地面的瞬间，吴芷莹迅速的伸出一只手，轻轻地搭在了姜荷绮伸出来的掌心中。
姜荷绮顺势微微指尖用力，便将吴芷莹摇晃的身形定住，稳稳的站立在了二人面前。
江姝静不由得抬头，只见那根枝干只是轻轻地晃动，就好像只是被风吹动的样子。
完全看不出来刚刚上面坐着一个人的痕迹，吴芷莹的身手了得，如此可见一斑。
江姝静沉思，这是她见过的第三个，叫她一眼便知自己身手远远不及的人。
果然，山外有山，人外有人。
江姝静正心有感悟，另一边吴芷莹已然挨着姜荷绮坐了下来。
她懒洋洋地托着下巴，一双明亮的眼睛大大的睁着，望向姜荷绮的时候满眼都是崇拜之色：
“皇帝能同意开放女子科考，是殿下的手笔？”
姜荷绮莞尔一笑，轻轻地点了点头。
“哇！殿下，你真的，真的，真的很厉害！”
吴芷莹的眼睛亮晶晶的，一连说了三个“真的”，毫不掩饰的表达她心目中对姜荷绮的欣赏崇拜。
姜荷绮笑盈盈的摇了摇头：
“不是我一个人的功劳，是时命如此，我也不过是推波助澜而已。”
这句话并不是姜荷绮的过分自谦，而是她在做成这些事的过程中的深刻感悟。
即便她心有宏愿，也要有姜何言和程山两人的无耻行径在前，以皇家颜面做码，方可以撼动皇帝心中的决定。
也要有陈御史这样在朝堂上举足轻重的老臣肯为此冲锋陷阵，叫她师出有名。
当然了，还有她一直能感受到的，来自皇帝的，若有似无的纵容。
这其中，她皇室长公主的身份是她天然所占的最大的优势。
因此，虽然在外人看来，这一年来京城中掀起的风风雨雨中都有她姜荷绮的影子，可实际上她也不过是时间长河中的一叶扁舟而已。
“殿下谦虚啦！”
吴芷莹不知道姜荷绮心中的种种想法，只是感慨这世界上怎么还会有姜荷绮这样的神仙人物！
又好看，又厉害，还谦虚！
这样的人，干什么都会成功的吧！
不对，刚刚……姜荷绮好像就失败了一次……
吴芷莹想到了刚刚徐燕宜冷淡的眉眼，她不由得抬眸小心翼翼地觑了一眼姜荷绮的脸色。
然后，身子悄悄地朝她身旁挪了挪，一双大而明亮的眸子里闪着细碎的光：
“殿下，刚刚那个美人不答应你，你们可以考虑我呀！”
姜荷绮挑了挑眉梢，意味不明的自唇畔磨出一个字来：
“你？”
“对啊，我！”
吴芷莹伸出纤细修长的一根手指，分外笃定的指向自己，在眉心处悠悠的划了两个圈：
“我的身份应当已经在路上了……”
从京城通往北疆的一条小路上，八匹高头骏马疾驰而过，扬起高高的飞尘。
这八个人从清晨一直在赶路，中途片刻不曾停歇，直到浓重的夜色完全笼罩住大地，叫他们看不清前方路的时候，他们才慢慢的止住了脚步。
马刚刚停稳，八个人便整齐划一又动作利落地从马背上翻身而下。
然后取出随身的行囊，掏出一块薄薄的饼子，狼吞虎咽地塞进口中，几乎没怎么嚼就咽了下去。
又仰头灌了几口水下去，把空了的水囊往中间空地上一扔。
其中五个人吃饱喝足之后，迅速的寻了一些枯枝枯叶堆在一处，然后便和衣躺倒在了地上。
另有一个人抱着剑，倚靠在树干边，双目中折射出锐利的光，时不时扭头警惕地望向四周。
而剩下的两个人，则是轻手轻脚地捡起空地上的水囊，在腰间挂上一圈。
然后又走到每个人的马匹边，从马匹左侧垂下的布袋中解出来一堆脏衣服抱在怀中，往不远处的河边去了。
到了河边，两人先是用随身挂着的十多个水囊装满了水，然后再把衣服抹了皂角，放在水里清洗。
两个人都面色疲惫，眼下乌青一片。
刚刚勉强塞到肚子的饼，经过冰冷的水一泡似乎都发胀了，直往他们的喉咙里反。
噎得他们谁都没有交流的欲望，只是沉默地清洗着各自手上的衣裳。
其中站在左侧的那个人洗着洗着，突然加重了手上的动作。
把所有衣服都团成一个团，弯腰猛地按压到水面之下，然后又迅速的捞出那个衣服团，带起一片片的水花。
然后又猛的砸进水面之下，再迅速地捞起……
如此反反复复，几次都不停歇。
另一个人不由得频频侧目过来。
他们都是男子，大老粗，本就做不来清洗衣物这样精细的活计。
所以，他也是这样放入水中，再捞上来，再放入水中的洗衣裳。
可是不同的是，他的动作缓慢而轻柔，除了揉搓衣物时会滴落水柱惊起小小的水花，其余时候都几乎没有声音。
而他身侧的这位，动作粗鲁，且有愈演愈烈的架势。
他频频侧目，见对方不仅没有放轻动作，反而有越发大力摔打衣服的趋势，不由得挪动脚步走到那人身边。
低声提醒道：
“朱七，你动作小声一点，可别把他们吵醒了！”
说着，又扭过头朝着他们休息的地方努了努嘴，声音更低了些：
“你知道的，柳副将睡觉轻脾气又大，你若是将他吵醒了，少不得要挨他一顿臭骂！”