柳姒在甘露殿所言，圣人并不尽信，是以当日便派人去查。
只是翌日，圣人下旨：封荣国公长女孙悦怀为五品“忠勇将军”，召回京都。
-
上元节将至，火药坊将那间被毁掉的屋子修整好后，就开始紧锣密鼓地制作火药。
大齐要在各国使臣面前展示火药，其中自然不能出任何差错。
忙了十几日，终于迎来了上元佳节。
花灯如海，光彩夺目。上京城中，百姓相携踏歌，一片欢声笑语。
火药坊内。
曹守与汪小儿亲人已故，想着柳姒的吩咐，他们便守在火药坊中以防意外发生。
坊中其他兄弟都各自归家过节去了，他二人孤苦伶仃地守在此处，模样倒有些可怜。
冷风吹过，汪小儿听着坊外热闹的声响，十分羡慕，想起惨死的母亲兄嫂，不禁潸然泪下。
见他伤感，身侧的曹守不知从何安慰，只拍了拍他肩膀：“坐在这儿也怪冷的，咱们去库房再巡查一番吧。”
要用的火药虽已送入宫，但有了上次的教训，他们也不敢再疏忽。
汪小儿擦擦眼泪：“也好。”
两人起身朝库房走去，库门紧闭，一把沉重的铜锁锁在上头。
曹守拿出钥匙将门打开，刚一跨过门槛，便觉脚下不对，点起盏油灯去瞧。
只见脚踩之处，落有一小撮黑粉。
曹守心头一跳，立刻蹲下捻起一撮观察。
身侧的汪小儿问道：“这不是火药粉吗？”
“是火药，可里头掺了铜粉。”
汪小儿疑惑：“火药里头可没有加过铜粉，这里头的是哪儿来的？”
说完，他指着地上惊到：“那里也有！”
顺着他手指方向看去，这火药粉像是在地上蜿蜒爬行的蛇，自门槛边一直爬到一个装着火药的密封桶。
那火药桶本是要运入宫中，但中途破损，又被重新送了回来，打算明个儿再处理。
意识到什么，两人赶忙上前将那火药桶拆开，把里头被油纸与竹筒包裹的火药粉倒出来。
无一例外，全是掺过铜粉的火药。
他们虽不懂这火药研制的根本，却也晓得坊中制作火药用不上铜粉。
这明显是被别人刻意掺进去的。
想起前几日坊中发生的事，曹守面色一凛。
究竟是谁，竟在他们眼皮子底下又动了手脚！
不好！
既然这桶火药里面掺了铜粉，那送入宫中的那些……
曹守脸色大变，来不及说缘由便疾声道：“你在这里守着，我去找公主！”
离开火药坊，马不停蹄地进城前往镇国公主府，却被告知柳姒如今正在宫中。
也是，今夜上元，她身为公主自然在宫中赴宴。
府上的岳管事见他着急，提议道：“郎君不若去宫门瞧瞧，说不定遇得上月痕娘子，她应当有办法让你进宫。”
听罢，曹守又立刻往宫门而去。
今夜城中张灯结彩，街上人满为患，他好不容易挤到宫门前，可在人群中始终寻不见月痕。
他若不能将火药被人动了手脚的消息带给柳姒，到时真出了意外，整个火药坊都得遭殃。
心中着急，他去求看守宫门的士兵。
士兵听后，立刻肃声道：“若非你是镇国公主的人，早将你杀了！快走快走！”
手足无措之际，人群中有人惊呼：“弘慈寺的汝空佛子来了！”
……
每年上元之夜，宫中都会请弘慈寺的僧人诵经祈福。去岁则换成了三清观深得圣宠的青云法师。
今年法师不在，又重新邀了汝空。
只是僧人未至，祈福仪式还未开始，有人提议：不若先展示火药之威。
说这话的，正是太子。
他似乎也很好奇，带着兴味道：“六妹这火药可是声名远扬，今日百官与使臣们都在，倒不如先拿出来瞧瞧。”
柳姒下意识望向圣人，见他点头同意，便拱手道：“还请圣人移步殿外详观。”
于是众人离席，行至大殿外的空地上，那里已摆了好几个装着火药的木桶。
木社眸光一闪：“那里头便是火药？”
柳姒颔首：“正是。”
他迫不及待：“还请镇国公主展示一番。”
柳姒轻睨了他一眼，拿出一支灌了火药粉的竹筒，绑在羽箭上。
圣人好奇：“六娘，为何要绑在箭上？”
之前柳姒失踪时，他曾见过火神营的人使用火药，并非是装在竹筒里，绑在箭上点燃的。
“这是儿新研制出来的，使用方法与之前有所不同。”柳姒解释。
“原是如此。”
话毕，便见她拿起长弓，将绑着竹筒的羽箭搭在弦上，对准夜空。
正准备命宫人将引线点燃，就听有人指着不远处说道：“汝空佛子来了！”
柳姒拉弓的手一顿，转眸望去。
汝空踏着明明月色而来，周身圣洁，一尘不染，身上披着御赐的袈裟，眉心一点丹红，有几分庄严宝相之意。
而他的身后，是满脸焦急的曹守，正向她猛地摇头，示意她不要点燃火药。
太子见罢，朝拿着火种的宫人眼神示意。
下一刻，柳姒便察觉箭上竹筒外的引线被点燃，猩红的火星子一点点逼近竹筒。
她不再犹豫，当即将箭朝空中射去。
就在羽箭射出的前一刻，太子突然扑向圣人，后背朝外，将他护在身下，口中喊道：“圣人小心！”
与此同时，不远处的曹守看见这一幕，面色苍白。
没想到他紧赶慢赶，还是来晚了一步。
可是眨眼间，他瞧见原本端正行在前头的佛子，以迅雷不及掩耳之势，冲向镇国公主。
而后……
将她护在了怀中！
这一变故来得太突然，文武百官只来得及看见太子先是扑向圣人，口中喊着“小心”；而后又见弘慈寺的佛子跑向镇国公主，弯腰将其抱在怀中。
这这这！
他们都疯了不成！
而千牛卫听见太子的话，俱都冲上前要护驾。
突然间，原本漆黑的夜空突然传来一道耀眼的亮光，紧接着就是震耳的响声，回荡在皇宫之上。
“嘭——”
众人闻声朝空中看去。
一朵宛如开在夜空中的火花，映入眼帘。却又转瞬即逝，徒留一抹白烟在空中飘荡。
等闻见刺鼻的火药味儿，人们才猛然回神。
“这，这是何物！”有人震惊。
趁百官交头接耳之际，谢晏大步上前，将愣愣抱着柳姒的汝空拉开，眼神冷得似要将他当场杀掉。
“还请佛子自重。”
听着谢晏的话，汝空垂下手，敛眸不言。
弘慈寺的汝慧僧人，也就是汝空的师兄上前行了个合十礼：“阿弥陀佛。”
随即眼神复杂地望了眼面色难看的汝空，摇头叹息。
幸而众人此刻的注意力都在方才的火花，以及圣人身上，没几个人管他们之间的微妙气氛。
除了何牧。
他将这一幕尽收入眼中。
那头太子抱着圣人，本以为柳姒手中的火药会如计划中一般直接在眼前炸开，他正好借此机会得个护驾的功劳。
却不想火药竟在空中开了朵火花！
他猛地看向站在人群中的庄别辛，却见他也同样意外。
究竟是怎么回事！
来不及深思，太子只得赶忙松开圣人，跪地道：“圣人恕罪！”
心中暗道：难不成庄别辛设在火药坊的棋子出了问题？
圣人理了理被弄乱的衣袍，正色问：“太子，此举何意？”
看个火药，好端端地扑上来作甚。
太子只得咬牙解释：“儿听闻火药威力巨大，可伤数十人，又见六妹手中火药已被点燃，却还未射出。
怕伤到圣人，因而失了仪态，还望圣人恕罪！”
一旁的皇后附和：“太子也是关心则乱，大家息怒。”
圣人没想到太子还有这等孝心，沉默片刻后命他起身：“你也是一片孝心，起来吧。”
方才空中绽放的火花圣人也瞧见了，他问柳姒：“六娘，方才那是何物？”
不是说给众人瞧火药吗？为何点燃的却是这样华光之物。
因谢晏的介入，汝空已回到弘慈寺一众僧人中，柳姒被谢晏扶着，站定回道：“回圣人，此物正是火药。”
“什么？”官员低声议论，“不是说火药点燃后可将半人高的大石都炸开吗？为何瞧着倒像是取乐的玩意儿。”
“这东西就听个响声儿，也不是多厉害嘛。”
将这话听入耳中，柳姒面不改色：“这确实是以供观赏的物件儿。”
“前几日有人在火药坊中纵火，将并未制作成功的火药粉点燃。不过巧的是，当时这火药并未爆炸，而是发出了如方才那般的亮光。
儿想：或许冥冥之中自有天意，让这等伤人利器加些其他东西，便变作赏心悦目的华光来。
正如大齐与别国一样，世代和睦，不动干戈。”
其实早在宣威城，突厥细作偷出一包火药，却被半路点燃时，那一刻发出的强光，吸引了柳姒的注意。
后来她便一直命清净他们改良研制，终于明白其中奥秘。
将包裹火药的铜球换成竹筒，点燃后爆炸的威力会小许多，并伴有耀眼的强光。
若在里头混上粗盐粉，或铜粉等，光的颜色也会另有变化。
正准备发难的木社听了这话，哑口无言。
你能说柳姒拿出的东西不是火药吗？
不能。
因为那本就是火药制的东西，只是威力小了些。
可他要瞧的压根不是这东西！
柳姒从木桶中拿起一节竹筒，绑在箭上呈给圣人：“今夜上元，正适合观赏，还请圣人射箭。”
这东西虽没有装在铜球里时威力那样大，可这样与民同乐的佳节，本就不应当用那等杀人利器。
圣人接过羽箭，搭在弓上，点燃后朝空中射去。
“嘭——”
蓝色的火花在空中炸开，耀眼的光映在每个人脸上。
“嘭嘭嘭——”
宫外赏灯的百姓听见动静，纷纷朝皇宫的方向望去，只见一个又一个火花在夜空中绽开。
他们从未见过这样的美景，震撼到无言，人们从四面八方涌向火花绽放之处，欣赏这绝美之景。
缛彩遥分地，繁光远缀天。
-
上元节过后，上京出了件大事。
“忠勇”将军孙悦怀回京后，圣人便下旨：将丰州的两万戍边军迁入京都，归并于火神营，屯于苑中，为天子禁军之一。
改“火神营”为“火神军”，设左、右火神大将军，桓王、镇国公主分掌左火神军、右火神军。
贤王遥领凉州大都督，兼任雍州刺史，吏部尚书，加授二品光禄大夫。
此外，攻打突厥其余有功者，一并按功受赏。
先前出了孙悦怀这么个五品女将军倒也罢了，如今镇国公主掌右火神大将军一职，更是令人惊讶。
更震惊的是：上元过后，圣人允镇国公主上朝议政，着官袍，腰佩金鱼袋，一切同宰相无异。
从前镇国公主议政，那是私底下；而今圣人直接令其走到人前，与文武百官一同入朝。
此事一出，众人咂舌。
圣人也信守承诺，让柳姒成为真正意义上，大齐最尊贵的帝女。
-
孙悦怀离开甘露殿，便遇见了柳姒。
她一身紫衣站在廊下，眉眼柔和，气质比之从前却更加得威严，令人心生敬畏。
两人相视一笑，极有默契地朝宫外走去。
行在宫道上，宫人们远远瞧见镇国公主便跪拜叩首，尊敬非常。
将这一切瞧入眼中，孙悦怀莞尔：“公主如今，真是令人敬服。”
与士大夫一同上朝议政，这是身为女子的孙悦怀从前想都不敢想之事，可柳姒却做到了。
她不仅自己做到了，还帮助其他女子也同样做到。
虽是只有零星几个，但对于向来男子为尊的世道来说，已是十分难得。
柳姒轻笑：“不过一时光景，行之不慎，眨眼间就如梦幻泡影。”
她看着瘦了一圈，却更健壮的孙悦怀：“以孙将军的才干，难道只甘愿做一个五品将军？”
孙悦怀摇头：“自然不愿。”
只有掌握过一定权力，方才知道，那究竟是多好的东西。
才会明白，古往今来，为何有那么多的人对它趋之若鹜。
柳姒给了她个意味深长的眼神：“孙将军的福气，不止于此。”
明白她的按时，孙悦怀便不再多言，岔开话题道：“纯娘想念公主得紧，一回京便说要去寻你，公主得空了，可要见见？”
王季纯假死后，按柳姒给的那封信去丰州寻了孙悦怀。
此次回京，她也跟着一道。
只是终归身份特殊，一直待在孙家，并不现于人前。
想起王季纯也是个可怜人，柳姒叹息：“她既想我得紧，我又岂有不见之理？”
她话中满含揶揄，令孙悦怀一直紧绷试探的神经，终于放松下来。
-
翌日，京中开始流传着一些风言风语。
弘慈寺那六根清净的汝空佛子，对镇国公主动了凡心！