保州城里，廖、邹、钱三家是当地的士族，虽说钱家日渐式微，但也是瘦死的骆驼比马大。说到钱家，家风素来清贵、严谨，怎会让自家姑娘沦落到倡楼讨生活？这其中必有蹊跷！
浣衣坊内，沈暮白眯了眯眼，吩咐道：“请钱姑娘上前说话。”
不一会儿，一名身形纤细的女子走了出来，半张面孔由轻纱掩盖，只露出一双含烟带雾的眼睛。她微微垂首行礼，柔声说道：“殿下。大人。”
陈曦插话，瞪着想要将事情遮掩过去的老鸨，说着：“方才，提及的补气丹是什么说法？你可是还没有答话！”
“我说我说。”
老鸨谄媚着，但很是为难的样子。
“那便直说”，沈暮白不愿与老鸨纠缠，觉得陈曦言之有理，“雨花楼有什么人服用补气丹？”
钱姑娘被晾在一边，还未开口，老鸨一番讨好。
“殿下，大人，补气丹这种东西，我们这里的人可用不上——”
“为何？”
沈暮白提高声量，透着质疑。
老鸨答道：“我们保州当地啊，最有名的补气丹出自清和药铺。而且这补气丹的买卖，几乎被他们一家垄断了。”
沈暮白锱铢必较。
“如此说来，这补气丹的药铺顾客盈门，你又如何敢说雨花楼无一人用过？”
老鸨听罢，掩唇轻笑，妩媚的神情有着几分老气横秋。这笑容无端刺痛了沈暮白的神经，她猛地拍案，冷喝道。
“你笑什么！”
老鸨收敛了笑意，却语气淡然。
“大人莫怪罪，奴家只是觉得，您和殿下太年轻了。”
“怎么说？”
沈暮白死死地盯着老鸨，仿佛要从她的神态中找到破绽。
老鸨微微低头，还是那副皮笑肉不笑的嘴脸，虽然有幸遇到皇子驾临，想要拍马溜须，但是眼见形势危急，只好匆匆先将自己和雨花楼摘个干净！她可是还要打开门做买卖的，要是没客人了该怎么办？
她只好解释道：“补气丹是耄耋老人才需用上的，为了延年益寿的。我雨花楼这里的姑娘们，个个如花似玉，正值桃李年华，哪里用得上这种东西？”
此话不假，沈暮白和陈曦陷入了沉思。谁能晓得，灵之夜宴图的灭门之祸、刺史被杀一案，最后的线索串联到了耄耋老人所用的补气丸上？！
沈暮白神情微微一顿，她皱眉扫视了一圈。确实，这屋子里头的姑娘们年华正好、娇俏动人，哪里会要长期服用这类药物？
陈曦的目光则锁定在犹抱琵琶半遮面的钱姑娘身上，他依然对她满腹疑虑，冷不防的忽然开口。
“补气丹虽说针对长者，但我听闻，也有人将其用于长期调理体虚之症。钱姑娘，你可知道其中缘由？”
钱姑娘的眼睛清澈见底，瞬即呆住，她听得出这位殿下对自己有所猜忌，却不敢答话为自己辩解。
只见陈曦神色冷肃，让本就紧绷的场面平添一股肃杀之气，案桌上的茶盏早已凉透。愣是这外头艳阳高照，雨花楼里头却寒得可怕。
低垂着头的钱姑娘，怯生生地站在两人面前。她身形瘦弱，一袭素净的衣衫裹住单薄的身躯，脸上覆着一层薄薄的面纱，掩去真容，却遮不住那几分难言的痛楚与倔强。她已经飘摇无比的身子一颤，手指紧攥住袖口，抬眸望了一眼沈暮白，想要求助于人。她的举止得体，与倡楼里惯见的姑娘们截然不同，反倒透着几分清冷的端庄，如同污泥中挣扎出的白莲，不染尘埃。
陈曦倚着一侧的几案，目光冷冷地扫视着钱姑娘，有着审视的意味。他疑惑着，这钱姑娘是想要欲盖弥彰才要如此装扮吗？
“为何不以真面目示人？莫非是怕我们认出你的身份？”
钱姑娘战战兢兢地上前，露出的眉目间，透着诚惶诚恐。她衣衫整洁，面料厚实，袖口与领边皆熨帖无皱，老老实实地穿戴妥帖，不仅没有逾矩之举，反倒端庄自持。她像是待字闺中的闺秀，倒不像是日日浸泡在这腌臜地里头的姑娘。
总之，不似是寻常人家的出身。
钱姑娘像是被训诫惯了，立刻准备卸下面纱，却被沈暮白阻拦。
“够了——”，沈暮白打断陈曦的咄咄逼人，声音温和却不许任何人反驳，“你若不愿，便无需摘下面纱。”
钱姑娘愣了一瞬，感激涕零，向沈暮白轻轻颔首。她的声音细若蚊蝇，又清婉动人：“谢大人怜悯。”
沈暮白晓得的，若姑娘带面纱定是有其缘由。要不是有可怖的伤疤，就是怕被人辨出身份来。虽说能够共情，但正事还得办妥，沈暮白继续发问。
“说吧，你那夜可同莎姑娘等人一齐去了廖府？”
钱姑娘点点头，轻声回道。
“回大人，我确实同去了……去了廖家伺候刺史大人。”
陈曦并未就此罢休，他知道要是他与沈暮白两人都落入“以情为则”的困境，那永远无法秉公查清。
“可是当真？”
他追问道，语气陡然凌厉。
“那钱家、钱文豹又与你有何干系？”
此言一出，屋内顿时静得落针可闻，没有人敢发出半点声响，大气也不敢出。沈暮白见状，故意咳了两声，语调一转，要求所有人出去，把浣衣坊的门带上。
“其余人都退下吧！兹事体大。”
陈曦知晓其意，她是想给钱姑娘留面子，如此大庭广众之下揭短，他也于心不忍，便没有阻止。
众人不敢违逆命令，全部退下，只剩下沈暮白、陈曦与钱姑娘三人。待众人屏退，门扉轻掩，钱姑娘忽然下跪，手指抖动着挑开了自己的面纱。伴着面纱揭开，一张清秀的面容映入眼帘，额侧却有一道细长的伤疤，好好的一张脸被毁了！
她双手环抱住沈暮白的膝盖，泣不成声：“大人，求求您！不要告诉钱家我还活着！”
沈暮白看着跪伏在地上的钱姑娘，眸色深沉，伸手将她搀起，带着可以听出的心疼的安慰。
“快起来吧！你为何会在这倡楼……这里？钱家都不管你了吗？”
沈暮白才将话问出口，但又尽量避开提及一些敏感的字眼，钱姑娘便又将头埋得更低了，垂着泪，像风雨中的残花般被打湿，她的嗓音哑了。
“我原名叫钱朝楼。”
沈暮白和陈曦两人皆是一怔，沈暮白凝视着钱朝楼。
“朝楼？那钱朝朝是你的……”
钱朝楼抬起头，眼眶中含着的泪珠盈睫，因极度悲伤而涨红。
“朝朝是我的阿姊，我们的爹爹是一母同胞的手足。”
陈曦并未作声，等待着钱朝楼继续说下去。钱朝楼的双眼涣散，像是陷入了某种久远的过去，她咬了咬唇，似乎在强迫自己开口。
“那年……我们遭了水匪。我比朝朝阿姊小几岁，因好奇贪玩，哭闹着非要同她和邹子群一起去郊外幽会，结果……”
她的声音发颤，泪水打转，却咬牙不让它流下。
“水匪来得凶狠，我……我不识水性，他们拼了命想救我，但最终我还是被水匪劫走了。我从魔窟里拼死挣脱，逃了出来，拖着满身泥泞回了家。可家里人……”
她猛地收缩了，看向沈暮白，目光里既有愤怒也有挣扎，双眼通红。
“他们没有一个人相信我！说我失了清白，污了钱家的名声！”
沈暮白不自觉地聚拢了自己的十个指头，握紧了衣角。她以为的天子脚下，并不是这样的。可钱朝楼的叙述，却似沉重的刀刃，一下下剜在她心头。
钱朝楼接着道：“我求过他们，求他们相信我，可他们却让我以死明志，来换取全家女眷的清白和名节！我不甘心，我还没死便已经被判了死罪……于是，我便以毁容来证明自己的清白。”
她说到这里，用右手扶住了自己残缺的侧脸，继续道。
“我以为自毁容貌，便能叫他们安心。但他们还是说……留着我就是祸害，于是商议着把我送去荒芜之地，自生自灭！我知道，我从水匪那里逃回来的事，定会让家中所有的女子全都无法出嫁，连累钱家声誉……我不敢再回去，于是自己逃走了。”
钱朝楼的语气变得无力绵软。
“我将偷出来的珠钗换做银钱，可撑不了多久，最后……身上的盘缠全部用光了，我去过所有能劳作的地方，即使是最累最脏的活计，却没有一家愿意收留我这样的女子！没有官府的荐信，我又不能报上名姓，哪怕愿意出卖力气，他们也不要我……只有倡楼，收下了我。但是我发誓，只卖艺不卖身。”
苦痛充斥在她的声线里、双眸中，她喘了一口粗气，缓了些许才又说话。
“倡楼的姐妹们……若不是莎姑娘今日被逼得急了，说漏了嘴，我信她是断不会出卖我的！”
沈暮白震怒不已，更多的却是悲悯。自幼养在深宫的自己，虽知世间疾苦，却从未真正体会百姓在这世道中的艰辛，尤其是女子！原以为外头是太平盛世，百姓安居乐业，哪想到竟还有女子为了自证清白而被逼入死境？
自己屡屡犯错，但总有父皇包庇。纵使普天皆知，自己与努兵首领阿帕已经拜堂成亲，也不影响自己与其割席分坐、表明清白，并且还要昭告百姓，***沈暮白未许人家！如今，依然自由自在，还能够明察暗访——
陈曦开口，透着试探。
“那你阿姊的死……”