四周的世子们则是表面装得波澜不惊，其实肚肠内里不知道已经如何如何地暗自窃喜——这不是看白戏吗！
陈曦忿忿不语，这样两名多才多艺的女子，这样不要体面的角力，却是为了一名男子。他是为这世道捏把汗！但也不得承认，他的难过与沈暮白要争取的男子不是自己息息相关。
对于蔺阅欢喜哪个男子与否，其实与他浑身到脚都毫无联系。可沈暮白几次三番，都要在众人前头强调她对谢勉的争风吃醋。
只有男子最为了解男子。
这些世子们并不会因为她们二人的勇敢，称上一句果敢，而都是在耻笑、看轻。
沈暮白完全无视陈曦投来的炙热目光，她不觉得这是什么丢脸的过招，眸子里头像是望向青山。她就是要早些让蔺阅，死了这条心！
若往日那些提点，还不足够的话，沈暮白自然不介意在为这件事情添上一把火来。
蔺阅直视沈暮白，她将***看作最亲近的姊妹，却是***不给她情分，那她也没必要将事情一而再、再而三地反复遮掩过去。
倾慕一个人，那就去追！
她沈暮白可以，那自己便也同样无所畏惧。
这里在座最不安的人，就是粱国世子谢勉了。
一切因他而起，但他暂时什么都不能说、不能做。他的指尖不停在轻点几案，那放在他手边由郝府奉上的热茶，就快凉透。
这样的局势僵持下去就不好了，由于蔺阅拒绝而感到极为不快的沈暮白，假意微微皱眉，将生气展现出来。
她当然知道自己的出发点不仅仅是为了明面所说的，为了蔺阅的名声与前途。蔺阅，是她沈暮白的妨碍。
沈暮白先是不说什么，功架十足地稳稳坐了下来先。
“阅妹，你知道我不是这个意思。我只是想保护你罢了。”
她的话点燃了蔺阅，蔺阅的怒火在这瞬再次爆发，眼中噙着他人不易发现的泪光，又气又恼。
“保护我？你让我与谢……谢世子结为义兄妹，如何让我好过？”
她转过身，委屈与愤慨充斥着她的双眼，她直勾勾地盯着沈暮白的眼眸，仿佛那里可以给予她答案。
“如何就不好过了”，沈暮白冷静地问道，心中其实也有些动摇，但不决绝一点是不成的！蔺阅的决然与无畏，仿佛一条无形的绳索将她们的关系越拉越紧，“那你倒是说说。”
“殿下你问过我的想法吗”，蔺阅愤怒不堪，语气愈发激烈起来，“你又在意谢世子的心思吗？令国有哪一条规则说过，必须按照***的意思行事？暮白……你怎么会变得如此专横跋扈！”
“啪——”地一下，沈暮白坐不住了，她将手边的茶盏重重地拍下，就是为了给众人眼神看。
蔺阅口出狂言，这是不给她面子，也是不把皇权放在眼中！
被沈暮白凶到的蔺阅却伤心欲绝，眼泪像崩断了的弦，往下掉。她一直将蔺阅视为自己心底的一块柔软之地，没料想，如今从小长大的情谊却在情爱的漩涡中变得不堪一击。
沈暮白抬眼看向泪眼汪汪的蔺阅，她心里也不好受了，承认自己不免存在私心，可自己也是希望她好啊。
她这样一路跟随，名不正言不顺，该叫那些长业城的妇人们如何闲话！
两人美目四只，看来看去，愣是没有结论。沈暮白知道自己若要是再按头下去的话，就太过了！既然已经发过了火，她就静观其变。
正当大家都想起身相劝时，沉默良久的谢勉却悄然站立，走近了坐着的沈暮白身畔。
“殿下——”
沈暮白完全沉浸于无声的，与蔺阅的对峙中，听到这声殿下，才发现谢勉来到自己这边。她惊讶地看了眼谢勉。
“谢卿？”
“不如这个坏人由我来做，我倒是愿做蔺小姐的义兄。这样既能让蔺小姐跟随我们一路，襄助我们破案抓人，又能让蔺小姐免受那些闲言碎语的伤害。”
谢勉字里行间全是真诚，这倒让其他怀着恶意的小人们无话可说了。
沈暮白和蔺阅皆是一愣。
前者，惊讶于谢勉的爽快，他为何如此迁就自己？后者，震惊于谢勉的同意，他为什么要答应下来啊？
陈曦自是将这些表情尽收眼底，谢勉此举是深思熟虑过的，绝非是为了解这一时的困惑与僵局，而是故意为之。他要的是向沈暮白表忠心。
他此举，以最体面的方式完全婉拒了蔺阅对他的爱意，将所有可能扼杀在这样的关系下。就是说，他在向大家宣告：他谢勉，和蔺阅绝无可能。
这样不仅让蔺阅死心，更是直接表白了沈暮白：为了你，我可以杜绝所有的女子。
世子们开始窃窃私语，没什么好听的，阴阳怪气的论调随之浮现。
“你们别说，谢兄还真是可以啊。”
松国世子纪明辰的眼神瞟了过来。
“就是啊。这还真是会做人呐。”
“什么嘛，什么好处都给他捞了！竟然还好意思答应做蔺相千金的义兄……”
本来还残存一丝希冀的蔺阅，此时彻彻底底地被打败。谢勉已经当面拒绝了她，她还有什么好挣扎呢？她的愤怒与坚持再无意义，带着泪光的眸子透过迷茫与绝望，看向谢勉。
原来钟情一人，是苦涩到痛了又痛的……
此时，门外有一阵风经过，带走了那些未曾言说的心事，留下的是沈暮白和蔺阅彼此心中难以言喻的隔阂。
郝有才那是多么精明的人！他早就听到了这里的动静，知道有些事情他没必要知晓，躲得比谁还远。自从给贵客奉上了茶后，他嘱咐家丁们不要上前半步，只等有什么命令再去那块。
很快，里头由陈曦发声，让人上前来布置。沈暮白害怕夜长梦多，提出了择日不如撞日。
“就在今日吧。”
已经失望到麻木不仁的蔺阅，也就任由她安排了。
香、烛、水果、酒坛、贡品等，全部一一陈列，准备就绪。两人亦步亦趋，在祭坛前上香叩首，祈求天地见证。他们面对面，双方又以口头发誓，表达愿意以兄妹相待，永不反目。
“以天地为鉴，愿生死与共……情同手足……”
蔺阅不情愿地将结义文书上的话说了出来。
谢勉将自己身上的玉佩，一把扯下，赠予了蔺阅，蔺阅万分惊喜，这毕竟是他的随身之物——
“义妹，这便送给你护身了。”
“太贵重了”，蔺阅面上欣喜，通红通红的，但女儿家毕竟不好意思，就推却了一下，立刻摘下腰带处的香包，回赠给谢勉，“这是给……你的。收下吧。”
香囊上绣着一个大大的“卿”字，众人明了。
蔺阅实在说不出“义兄”两字，而这个香包本来就是为他准备的，却不想是这样的场合下送出……
而沈暮白的表情古怪了起来，她既没有那种大事搞定的释然，也没有如陈曦想象中的自得。她的视线紧紧锁在了谢勉给蔺阅的玉佩之上。
陈曦，了然于心。
因为这一玉佩相送的举动，让她又嫉恨蔺阅吗？
事实却是，这玉佩更加让沈暮白对谢勉横生疑惑了。她在鬼面人那里看到的，那块腰间所佩戴的玉佩，和这块完全不同。虽然就算是锻造之人同时翻看连看，应当都看不出什么纰漏来。
但只有沈暮白知道，她故意趁鬼面人不注意时，在那块玉佩上面用利器划了一刀。
可这块玉佩，自她眼前流转，递给到了蔺阅手上，明明还是如此无暇！
这个面前的谢勉，难道有诈？
……
世子身份，事关重大，她不能轻易断言。只是瞪着眼珠子观察着，下定论还需时日。
外头碎金般的光点在青砖地上跳，蔺阅一个人回到了郝有才给自己安排的院落。她呆坐在房间里，眼神空洞。
结义仪式已然结束，众人散去，耳边的喧闹冷清了下来。她的心却如同卷起的乌云，沉甸甸的压着胸口。
她无法接受这所谓的“义兄妹”关系——那是她心中憧憬了许久的谢勉啊，从今往后竟要以兄妹相称？
其实她大可不接受的，因为“义兄妹”之名斩断了她和谢勉的以后，她再跟着它们大部队，也无济于事了。
但是，她从小仰慕的，不仅仅是谢勉，更是以前的皇太女、现在的***。她渴望她那种独立而决绝的姿态，渴望成为这样的人，不被命运左右，掌控自己。
而眼下，她仿佛被困在囚笼中，以为计划好的每一步，却成了反过来禁锢自己的锁链。
确认无人后，蔺阅终于压抑不住情绪，放声大哭。她双手扑向几案，肩膀耸动伏低，泪水涌出，像是要将所有的委屈和不甘都宣泄出来。
突然，一阵轻微的轮椅滚动声响从门外传来，蔺阅猛然止住哭声，抬手胡乱擦掉眼泪，迅速整理好衣襟。
推门而入的，是陈曦。他自己掌握着轮椅，缓缓滑入室内，他的脸上挂着一抹意味深长的笑容。
“蔺小姐，你哭过了”。
他的声音带着戏谑，却不失温和。
蔺阅直直起身，语气中有戒备。
“殿下你怎么来了？”