刘表临死之际，头脑似乎变清醒了不少。
他与蔡夫人单独交谈，让蔡夫人念在多年情分上，放刘琦一马。
蔡夫人本来铁了心要杀刘琦，但是看刘表临终之际如此哀求自己，不由得有些心软。
刘表答应蔡夫人，自己不会见刘琦，并且写一封亲笔信，告知天下由刘琮接管荆州，而刘琦因为不来看望病重的父亲，不再掌管荆州任何事物，同时交出兵权。
作为交换，蔡夫人必须答应自己，要让刘琦安然返回江夏，否则自己将死不瞑目。
蔡夫人对刘表狠心了几十年，此刻终于点头答应。
刘表这才掏出早已写好的书信，咽下了最后一口气。
看到相伴多年的刘表死去，蔡夫人也不禁流下了几滴眼泪，她找来蔡瑁张允，蒯良蒯越等人，拿出了刘表的亲笔信。
蔡瑁看了信后，仍然要杀刘琦，他告诉蔡夫人，只要刘琦不死，刘琮的位置就坐不稳，更何况刘琦背后还有刘备，此时不杀刘琦，恐怕后患无穷。
张允也说既然决定要做，那做事就要做绝，绝不可妇人之仁。
蔡夫人一听这四个字就火了，大骂什么叫妇人之仁，自己与刘表夫妻数十年，感情深厚，如今听他遗命保下刘琦性命，何错之有？
再说现在在场的众人，全都受过刘表的恩惠，现在刘表尸骨未寒，众人居然当着他的面说要杀他的儿子，到底还有没有做人的底线？
一群人被蔡夫人骂得狗血淋头，都不敢再多说话。
蔡夫人告诉众人她心意已决，现在已经有了刘表的亲笔信，荆州便是刘琮的囊中物，无需再为难刘琦了。
于是当即布告天下，说刘表一死，刘琮将接替刘表成为荆州之主。
心中又说刘琦因为继位一事怀恨在心，所以没有来见刘表，此等不孝之子，不配继承自己的任何东西，令刘琦交出兵权，离开荆州。
刘琦当天便被张允带兵赶出了南郡，蒯良本想告诉蔡夫人，要等兵权交接后再放刘琦回江夏，否则他回了江夏以后再反悔，只怕自己拿他没有办法。
但蔡夫人一心想要完成亡夫的遗愿，连蔡瑁的劝阻都不听，蒯良心想这本就是别人的家务事，便将话又生生咽了回去。
刘琦听闻刘表意思，他白跑一趟没能见到父亲最后一面，心情沉痛，十分不甘地回到了江夏。
他不明白自己冒着生命危险去见父亲，父亲为何却说自己是不孝子？
想必是那蔡夫人从中作梗，不让自己与父亲见面，那封信一定也是蔡夫人伪造的。
诸葛亮却告诉他，这很可能是刘表为了保全他的性命，才被迫与蔡夫人等人达成的交易。
“那封信应该是真的。另外我并非怪罪大公子，只是你不听我的意见，执意进城，所以才被软禁，”
“我想刘景升大人应该是得知了这个消息，为了救你，所以故意为之的，你可以好好儿想想，以蔡夫人一行人的行事风格，绝不可能如此轻描淡写就将你放了，唯一的解释便是景升大人有过交代。”
刘琦一怔：“所以父亲知道我并非不孝，他这么做，刘琮才会认为我不会威胁他，是吧？”
诸葛亮点点头：“其实这事不难猜，只要你拒不交出兵权，蔡夫人自己都会暴露。”
刘琦不明白：“既然那封书信是真的，那如果不交兵权，岂不是违背了父亲的遗愿？”
诸葛亮却说：“刘景升大人是为了让你活着离开南郡才出此下策，现在你在江夏兵强马壮，还怕蔡夫人做什么？”
“你只需一口咬定那封信是假的，你已经到了南郡，是蔡夫人拦着不让你与父亲相见，就是为了夺你兵权，世人想必也无话可说。”
刘琦好不容易才有了今天，本来就不愿意交出兵权，听到诸葛亮这么说，便决定依计行事。
果然没过几天，蔡夫人便派蔡瑁来接管江夏，刘琦听诸葛亮的指示避而不见，只推脱自己因为父亲去世，自己相思成疾，交接一事容后再议。
蔡瑁耐着性子在江夏住了几天，刘琦总是托病不见，蔡瑁此时手上没兵没将，一时也拿刘琦没有办法，只能怒气冲冲回了南郡。
又过了些时日，蒯良与蔡瑁一同再次来到江夏，这次两人换了说辞，说是襄阳被俞涉强占，自己需要刘琦手中的兵马去攻打襄阳。
如果刘琦不肯交出兵权，便请亲自带兵去攻打襄阳。
刘琦却说父亲刚死，他要守孝三年，不愿再大动干戈，三言两语又将两人打发走了。
蔡瑁等人不甘心，第三次则是与张允一同带兵前来江夏，这次刘琦直接怒斥两人，说他们伪造父亲的书信，编造自己不孝的谎言，此刻怎么还有脸面来强夺自己兵权？
蔡瑁张允气急，当场就要发兵攻打江夏，然而诸葛亮早有安排，张飞赵云黄忠三将站在城头，城墙上更是旗帜鲜明，数千弓箭兵齐刷刷搭上长弓。
随着黄忠射出一箭，漫天箭雨朝着蔡瑁张允射来，两人大吃一惊，没想到刘琦说打就打，一点情面也不留，想要逃却已经来不及了。
然而箭雨不偏不倚，刚好落在两人前面五米处，很显然这是在警告他们别妄想再进一步。
“两位将军请回吧，告诉刘琮，我作为兄长，不会被外人所迷惑，误会我亲弟弟，我知道他是被奸人所惑，所以才想动我的兵权，”
“荆州是父亲留下的基业，我兄弟二人定当联手为父亲守住荆州，以免落入奸佞之徒手中。”
刘琦这话没指名道姓，但就差指着蔡瑁张允的鼻子骂了。
两人知道光一个赵云就难以讨到好处，现在还有张飞黄忠一起压阵，只能无功而返，灰溜溜回了南郡。
蔡夫人听闻刘琦不交兵权，这才后悔当初没有听众人之言杀了刘琦，以至于现在襄阳在俞涉手中，荆南三郡在刘琦手里，自己的宝贝儿子刘琮名义上是荆州牧，实际掌控的却只有南郡。