话说刘备只身应邀前去刘琦府中，留关张二人在营中练兵。
刘琦拉着他跟众人一一介绍，开口闭口就是这是我叔父，去过汜水关打董卓，又在徐州斗过吕布，将刘备吹得天花乱坠。
刘备只连连摆手，与众人见面之后，在刘琦旁边坐了下来。
席间众人对天下大势高谈阔论，历数各诸侯英雄，无不口若悬河。
这些人谈及自己时，都说自己不愿出仕，只想隐居。
但刘备却看得分明，他们分明是觉得自己怀才不遇，难遇明君。
一人说到袁绍剿灭公孙瓒后一统河北，现在曹操正与马腾对峙，许都空虚，只要他挥师南下便能拿下许都，左右天下大势，言语之中颇有些遗憾没能在袁绍帐下效力。
另一人也附和说袁绍四世三公，威名远播，手下能人众多，文有逄纪郭图，武有颜良文丑等人，势力远在曹操之上。
刘备暗暗摇头，他在汜水关便知道袁绍这人好谋无断，虽然手下能人众多，但却偏偏不听旁人意见，经常独断专行，要让他趁机攻打许都，恐怕是痴心妄想。
又有一人说到西凉马腾才是英雄，曹操弄权，当今天下只有他敢出兵对抗曹操，两人在长安对峙多日，现在能打败曹操“救下”天子的，不是袁绍，而是马腾。
随后便有人附和，说马腾才是汉室肱骨，参与衣带诏密谋，本可以和董承等人里应外合，诛杀曹贼，只可惜密谋败露，功亏一篑。
说到衣带诏，立马就有人反驳，说皇上已经发诏，澄清衣带诏只是董承等人捏造，并非皇上的亲笔信，衣带诏只是董承马腾等人设法除掉曹操的借口。
而且董承身为国舅，手中无兵无权，他记恨曹操实在太正常不过，他只是为了一己私欲想要陷害曹操罢了。
听这几人的言语，似乎颇为曹操鸣不平。
随后众人便争吵了起来，一拨说衣带诏是真的，皇上的诏书才是被迫写下的，他一直被曹操胁迫，那诏书还不是曹操想写什么便写什么，都是曹操说了算。
另外一拨人则说衣带诏是假的，只是董承为了杀曹操找的借口，反被曹操识破了而已。
两拨人吵得不可开交，此时一人眯眼看着刘备，似笑非笑问道：“刘皇叔，听说这衣带诏上还有您的名字，您说这衣带诏是真是假？”
众人顿时安静下来，齐刷刷看着刘备。
刘备淡然笑道：“既然皇上都说衣带诏是有人捏造的，那自然是假的了。”
“可惜我眼拙，当时没能看出来，便在上面写下了名字。”
他虽然没有明说，但众人却听明白了刘备的意思，皇上在曹操手里，自然只能说衣带诏是假的，否则不摆明了是他要杀曹操吗？
如果非要有人说着衣带诏不是皇上亲笔，是别人捏造出来诬陷曹操的，那也不是他刘备捏造的，他误以为这是皇上亲笔，为了替皇上分忧，因此才签下了姓名。
刘备想起问话这人名叫石韬，他之前一直没有说话，只默默看着众人争论。
衣带诏的事情还没结束，立马又有人开始谈论刘表与孙策之间的战况。
有人说黄祖围困豫州已有多日，之前孙策攻打袁术时便是进军良机，但他却畏战不前，此时孙策已经带兵回援，便应当退兵回江夏才对。
另一人说黄祖有勇无谋贻误战机，如果是他来带兵，早就拿下豫州了。
当即便有人嘲笑反驳，说他连百十个士兵都没带过，怎么去带数万大军？周瑜计谋无双，黄祖为求稳妥，围困豫州才是上上之选，倘若贸然进军，说不定便会中了周瑜的计谋。
随后便有人补充道，说黄祖乃是荆州名将，黄家更是当地士族大家，其深谋远虑岂是普通人能看懂的。
刘备心想这几人大概是想投靠黄祖，这府中难保没有一两个黄祖的人，在这说几句好话，说不定就传到黄祖耳朵里去了呢。
但是这几人恐怕会弄巧成拙，他心想刘琦既然与蔡夫人蔡瑁不和，那与黄祖的关系多半也不太好。
果然刘琦听到有人夸赞黄祖，冷冷哼了一声，并未言语。
此时石韬又说话了，他朝刘备问道：“要说行军打仗，皇叔南征北战多年，自然是一把好手，不知道皇叔怎么看？”
刘备微笑道：“战局瞬息万变，我们没有身处其中，怎能轻易一言蔽之？双方兵力，排阵，地势等等，每一项都能决定战局走向，我不知豫州战况，说得再多也不过是纸上谈兵罢了。”
石韬闻言说道：“皇叔说话总是滴水不漏，那如果是你，你会怎么打这一仗？”
刘备见石韬似乎总想为难自己，不由看了眼石韬，对他多了几分好奇。
刘备缓缓答道：“豫州地处平原，地势低平，引河水灌之是为上计，但我不会这么做。”
众人之前争论了半天也没想出来怎么攻取豫州，此刻刘备一说，似乎水攻确实是最好的办法，但刘备却又不用，这是何意？众人都竖起耳朵想听他接下来怎么说。
刘备却端起酒杯抿了一口，不再言语。
众人心痒难耐，但这些人都自视甚高，不愿开口发问，便又说到曹操与马腾，俞涉带兵围攻扬州等等。
石韬轻声说道：“引水淹城，百姓也会受灾，两军交战害了百姓，可怜，可恨。皇叔大概是顾念百姓所以不愿这么作吧”
刘备见石韬说中了他的心思，不由高看了他几分。
此时众人说得口沫横飞，大部分却都只是在纸上谈兵，刘备不由暗暗叹息，看样子这里并没有几个可用之才。
只有石韬不常开口，但每每发声，其见解都比众人高出一筹，让他印象颇为深刻。
刘备走到石韬身前，拱手说道：“不知石韬先生住所在哪儿？我改日再到先生府上请教先生。”
石韬赶紧站起回话：“我家中老母病重，不方便接待皇叔，还望皇叔见谅。”
刘备点头道：“那可否先生到我营内一叙？”
石韬知道刘备是想招揽自己，叹口气道：“唉，蒙皇叔垂青，草民受宠若惊，只是我要照顾老母，恐怕不能辅佐皇叔，”
“不过有一人才干胜我千倍，皇叔可请他出山相助。”
刘备心头一喜，赶紧问道：“哦，那这人是谁，现住何处？”
石韬答道：“此人姓诸葛，单名一个亮字，就在襄阳城外的山中隐居。”