盐州城只有两万来人口，城子也筑得紧凑，却在西城有一个颇为开敞的市坊。坊中的牛马市是占地最广的，蕃胡多，牛马多——物以稀为贵，在这地牛马的价钱就要比京畿贱上许多，因此往来贩卖十分繁盛。王重荣除了司兵参军这一职事外，还兼了一个九品的市令，所以一入了市坊门，几个市吏以及在市中揩油抹嘴的无赖子弟便都过来伺候了。王重荣由这厮们捧着往各店肆巡看，到一处便宣言道：“下月家尊六十寿节，所需各物，宅中一时没想到的，都可自行送来！指着要的，到时不见物，我得活吃人！”商贾们流矢应了，有的也就真过来说主意，都吃王蕴一膀子撞了开去。
到了牛马市，蕃汉牙子都流矢抛下买卖过来应承。王重荣一边挨着栏厩看马一边发问，看问了半圈，便指着一栏牛马问主人是谁。一个牙子便出来道：“四大人，主人便是衙中拓跋军爷的族人拓跋拔延的！”王重荣道：“卖了多少？他人何在？”牙子道：“谈了些，都未画押！一行都往蕃汉楼吃酒去了，不然岂不是死罪？”说完，又道：“四大人可有相中的？相中了时只管牵了去！”王重荣道：“你如何知我要马？”牙子赔着笑说道：“拓跋军爷便过来选了一匹方头大眼的雪花马。小人猜四大人还是要一匹火炭毛色的！”
王重荣笑了下，道：“倒记起一件事来，上次河中府一个姓陶的马贩经你手买了十来匹马，到了河中，死剩下了四匹。这事莫不是你使了手段？”牙子一听跪在地上道：“四大人，这话可是哪儿来的？小人一向本分，粉毛瞒病的事何曾干过的？大人莫不是记差了？”这厮还要辩说，王重荣对王蕴使了眼：“与我拽到市坊口！来人，牛马市闭市三日，所有牲口封栏，一蹄一口不许卖出！”众人哗然，却也不敢多咋声，都随着往市坊口去看究竟。
才到市坊门口，宅里便寻了过来，说是来了好些问病的蕃人豪长，定要到榻前参拜，他二哥（王重简）吃缠得恼了，拳头也攥了起来。王重荣挥了去，他二哥这拳头能挥出去时便也不是他二哥了，缠着吧，有便宜的时节！对众扬了扬手，嚷道：“此人伙同买主欺售病马，为人所讼，鞫问不款，反归咎市曹，实是可杀！”待马牙子头在地上磕出坑来，王重荣才又道：“念在此人尚有知惧之心，免却死罪，杖五十，再追其赃！”市吏持杖要打。王重荣扬了颌，王蕴便过去夺了杖，四叔这是要他下狠手，虽然他不知道用意是什，也觉着眼下不合另生事体，可是四叔的性子他是熟知的，既不敢问，也不敢不从，更不敢几杖便将人打杀了，缓了些气力，打到了第五十杖，牙子唤不出来了，口鼻流血不止，是没得可活了。
锁了市，王重荣才上了马，到了宅门口，便听到他二哥在恼声相斥，王蕴嚷一声，那些蕃酋流矢迎下阶来。王重简一见面恼嚷道：“宅里是又病又生孩，这厮们还直管死缠，真个气煞人！”众蕃人便道：“四郎君，我等岂是歪心？”王重荣冷声道：“是不是歪心，得剖出来才知道！回罢，薅恼什的？好了自在衙中坐着，没了自有地与你们吊哭！”一个道：“四郎君，刺史公的病究竟怎的了？满城都是风言，有说好了，有说重了，也有说没了！一城人心里都不安稳，若能往榻前问问，出来也好撕那歪心的嘴！”王董荣道：“再歪缠我便先撕了你等的嘴！”众豪长都是知道王铁条的，只得退了出去。
别驾王承颜却还坐在那里（注：别驾位在刺史之下），王重简嗔道：“我唤公来帮嘴，公却咬着舌，是什道理来？”王承颜道：“二郎君、四郎君，众人所忧，吾岂能不忧？”王重荣道：“别驾公，南界乱事未定，兵马未返，城中宜镇之以静，岂合喧闹？设若致变，谁人之责也？”又道：“也不须公多忧的！”抬抬手，便往里面走，王重简也随着。王承颜也不好说话，也只得走了。
兄弟并肩往西院走，他爷王纵便在那里。王重荣道：“孩儿还没落草？”王重简摇头道：“金蛋也合生下来了，一屋妇人都在那里！”他的言语很冷淡，他们兄弟四个论才干是第四的第一，论生孩儿是第三（王重盈）的第一，第三的养成的孩儿便有了两个（王珙、王瑶），实在不值得担心的。
王董荣也没有再问，到了别院，两个老仆开了门，他爷的卧房里鼾声大作。推门进去了，他长兄正在坐榻上瞌着呢。王重简坐了，王重荣走到床榻前望了望，抬手将榻旁几上的汤药倒在了尿壶里，也过去坐了。一会，王重霸脑袋一沉，猛然睁了眼，不由得便啊呀了一声，鼾声也戛然而止。王重简道：“怎的了？”王重霸抚着心口，嗔道：“怎得了！进来不嚷喊，还以为爷活转了！”王重简道：“活转了岂不好？”王重霸叹了一声，站起来道：“四郎，这不是事，还是发丧的好！”王重简点头道：“大哥这话是，生死有命，富贵在天！可别三郎战功没挣着，倒一宅都落下了罪！”
王重荣没说话，他爷是昨日晚上没的，依礼法便合抛撇开公事，唤回他三哥（王重盈），兄弟四个携着家小扶着灵柩回河中去。可是瞒下了，开始是想南界的乱事不大，没个几天便定了，届时军马回转，一军哭送，既好风光，他三哥也能得着一份功劳！现在事情倒不如此简单了，拓跋思恭是在乱前回的宥州，那里来人说他爷病重，却蓦地回来了，谁知有没有藏奸？也不管他有没有藏奸，如今城中有隙，而他拓跋思恭之能又足以乘此隙，自己便不得不防！现在一发丧，便等于将城子交到他手中了，如何发得？
“过了今晚再说！”
“那有什差的？”
王重霸问道。王重荣想了想，还是说白了。王重简听完，一笑道：“四郎，这不极容易的？你以父亲之命，令他往三郎军中去便了！”王重荣道：“遣他去是露怯，这厮不呆，一猜便着的！况且父亲什时遣他往南行过？”王重霸道：“还有更易的，唤进这院来，一索捆了便了！”王重荣道：“捆了便会起闹要人，杀了宥州便会乱，届时朝廷问罪，你我便难逃！”王重霸道：“那怎了？”王重荣道：“我已有计！”王重霸道：“什计？”王重荣道：“打草惊蛇，趁着徐州兵今夜在城，惊他出城走！不走，再上书大府报丧！”王重简道：“你可在意着，别轻易了！”王重霸起来拍拍腰，道：“二郎，你伺候着，我外面伸伸腿！”
俩兄弟刚出院门，一个仆妇便一脸喜色地过来了，嚷道：“大大人、四大人，三夫人母子平安，三大人又得了一个公子！”王重霸抚掌道：“好极，祖宗有灵，神佛保佑！”便往东偏院去了。
王重荣心里是欢喜又惆怅，他只小他三兄一岁，一子尚未有来！进了正院角门，便听到王珙在嚷：“脱他裤子！”便起了厮打声，是王瑶与王珂的声音。循声过去，三个人正在一角的枣树下扭着，王珙、王瑶两兄弟一个控上一个压下，正要奈何小的。
“瑶哥，割了他的子孙根子，让他做个阉奴！”
王瑶将刀抽了真个凑上去了，不想哧地一声，冲出一泡腥尿来。王瑶躲避不及，一头一身都湿了，跳起来又抹又吐又骂。王珙倒没心没肺地捶地大笑起来。王珂提着裤子就跑，一头撞在王重荣身上。王瑶一见，流矢住了声，王珙却背过身兀自发笑。王重荣抓着王珂的肩提了一下，道：“三儿，那尿不来，可咋办哟？”王珂道：“那四叔不来了？”王瑶狠着眼冷笑了下，四叔也有走的时节！
王重荣过去将王珙头敲了一下，王珙突地转过身来，仰着脸道：“四叔，侄儿一向以为你是英雄，却也是条大虫，索性给小虫儿当爹罢！”王珂嚷道：“我是小忠儿，我是二大公子！”王珙不理会他，继续道：“换作我做阿叔，便…”王重荣道：“便如何？”王珙道：“那猪狗砍了我两条马腿，爷便也砍下他两条狗腿来！”王重荣道：“好，你做了阿叔便恁的行！”这三个都是军中生长的，刑人砍人是自小见惯的，养成了这斗勇尚狠的气性，这不是什坏事，斧锧无情，慈不掌兵！夷狄畏威不怀德！双手一拢，挥着三人道：“走，出出恶气去！”
到了中庭，使小厮取了三大坛酒来，将封揭了，袖里取出一包药来。王珙嚷道：“四叔，这可是毒药？”王珂抢白道：“不是！那得药死多少人！”王重荣笑了笑，一包泄药抖尽，道：“捉鸟出来，发什么愣？一人一泡尿！”王珂一时撒不出来，正努着劲，不防王瑶在背后便是一推，半截身子便栽了进去。王瑶趁机将剩下的半泡尿全冲在了他衣袍上。王珂挣出来，叔侄四人都莫名的笑个不已。
“去，看看你娘去！”
王珙道：“我娘还叫唤着来！”王重荣道：“什的叫唤，你兄弟都落了草了！”三人欢地一跳，一齐窜没了影。
时溥在球场立了帐幕，天色还有光，没兴赌钱作耍，便从了张友闲步往市坊逛去。很快便踱到了蕃汉酒楼前，五间简陋的铺面南向朝着横街，门外打下了一线木桩子，除了马外，还系着三四只高大的骆驼。这些牲口一边甩着尾嚼着草料，一边转着耳听着楼中的歌笑，颇快活的。
时溥一经过便瞅见一匹好白骏马，不由得便上去抚了抚，这时，便听得有人在店阶上作嚷，张友道：“军将，那头唤来！”时溥看过去，是个羌人，道：“又不盗它一根毛，随他唤！云九，这马真好来！”张友点头，道：“这鞍子不是那大元的？”果然是的，时溥笑道：“我只看马了，这羌人果然大胆，恁好的鞍具也不卸了去！”也是没想，这厮眨眼又得了好马。张友道：“人过来了！”来的却便是拓跋思恭。时溥笑着嚷道：“好马！”拓跋思恭过来道：“哦，时军将！”时溥道：“拓跋公，时溥失礼了！”拓跋思恭一笑，道：“店里好酒，将军可愿移步？”时溥抬手道：“恭敬不如从命！”
拓跋思恭欢喜前引道：“这是退浑人的店，城中无如它大的，也无如它好的！”吐谷浑人的酒时溥还真没有喝过，吐谷浑人的马蹄倒差点挨过，那年朝廷讨伐庞勋，内中便有吐谷浑。
里面天光已经昏了，还没上灯，只楼上有些火亮。下面倒无空座，汉少羌多，男多妇少，满屋喧杂，却还有抱琵琶在唱的，也不知能有几字明白到耳。拓跋思恭举手打了唿哨，一时便静了，只剩下琵琶的弦子还在清响，以及楼上传来的妇人的申吟声——这酒家的“好”，大概便“好”在这里。拓跋思恭唤了两个抱琵琶上楼侑酒，喧杂声便又起来了。到了楼上，左手一个房里便跑出个衣袍不整的汉子来，这是“二元”拓跋思谏。拓跋思恭招唤道：“来，见过时军将！”听着他似乎对这兄弟有诸多不满意。拓跋思谏见了礼，便往下面要酒肉去了。
房间里闪着一盏微弱的油灯，昏光下一地的盘杯狼藉，男女的申吟却愈发入耳，大概便在垂帘后。拓跋思恭过去将灯拨亮了些，扶起另一盏时，便闻到了一股尿臊味，不由得骂出声。这时帘后有个声音歉意喊了声“阿哥”，一个女声紧挨着嗔了一句什话，那声音没停，大概还不止一对男女来。
烛显然是浇过尿的，点了好一会才亮了起来。帘后一阵笑，滚出两条肉虫来，便在光影里戏着，都不慌乱。拓跋思恭一边骂一边踢出两块空席子来，那肉虫儿朝帘子滚了滚，只余两双腿脚在外。拓跋思恭道：“几个阿弟，将军莫见怪！”张友见时溥落了座便退到了门口。一会，拓跋思谏抱了两坛酒进来，两个抱琵琶的女子跟在身后，上来见了礼，寻了块地坐下，便将弦慢慢拨动起来。