元杞冉是午后来的，她身材高挑，容貌极美，远山卧眉，清丽中别有一股英气。便是如今已经四十多岁了，眼角生了皱纹，也依然能够窥得见曾经的美丽。廊庑之间，似乎被她炯炯有神的目光点亮，顿显光明。
除了她，还有宁安见过一次的宁王师姐。她手中捧着一个乌木长匣，面上含着笑。她的眼睛又细又长，笑起来，便眯成一条缝，十分喜庆。
“娘。”宁安轻唤一声，“你怎么来了？”
元杞冉走进暖阁，“来给青儿送剑。”明日她便要回宁州了，这一番离开，又要好几个月见不到儿女了。“先去了王府，府上说青儿来太子府找你了。”
宁安点头，拉着她坐下，“来了，在外堂。”
元杞冉坐下，“肃宁早在几年前便给青儿定了一把剑，如今才做好。”她的师兄是打铁人，也是铸剑师。他们隐居的太平镇饶富盐铁，中原正统的兵冶财库，昔年北方的异族铁骑横扫中原，夏侯老将军起兵相抗，全仗太平镇供应军械，才得以苦苦支撑。“如今虽说铁矿被踩空，成了弃城，但瘦死的骆驼比马大，总归还是有些人家藏了上好的铁矿。”铁矿之下，满目苍夷，俱是深坑。太平镇的人便用石头填补，以石头堆填、垒建，形成了一片新村，名石头村。
元杞冉见她好奇，便笑道，“打开看看。”她随手翻开匣盖，匣中的黄衬上置着一柄红鞘长剑，鞘宽三指，长近四尺，黄铜吞口、鸟翼剑锷，形制十分朴拙。
元杞冉又道，“拿起来看看。”
宁安看了她一眼，伸手拿剑，一提之下，竟未能提起，又蓄了力气，才将剑提起黄衬。“好沉。”
元杞冉不置可否，笑着拿起剑，拔剑出鞘。锵啷一声似龙吟，剑身如一泓秋水。剑刃甚厚，剑身从剑锷朝锋刃缩窄，吞鞘处原有三指幅宽，到了剑尖剩不到两指。“肃宁同我说，青儿擅击刺，所以才做成了这样。”当时她还不知道宁王妃便是她的女儿，与师兄书信时，还感慨宁王爱屋及乌，夏侯家女儿好福气，竟得了那个冷面杀神的宠爱。“这剑若不开锋，拿来当九节钢鞭也使得。”后来知道了小安与青儿是她的亲生孩儿，自然便又寻了一些上好的铁矿，催着师兄打造出了这柄剑。
后院都是女眷，谁人知道刀剑。元杞冉当着一众女眷拿出这把剑，便是要让她们回去后告诉父兄，告诉丈夫。这把剑再普通，只要被人传出去，便会成了一把极好的名剑。她要通过这种方式告诉整个京中的人，青儿是她元杞冉的儿子，受她庇护。便是她离开了，还有他的姐姐与姐夫在。
下次她再回来，便是带着宗族长老们，办大礼，让她的儿女入庙堂之时。
“母亲。”
元杞冉放好剑，一道浅浅的声音从旁边响起，她转头，之前与许窈坐在一起的女人不知何时已经站到了元杞冉身后。
宁安恍然，她想起来了。她就是家中之前厨娘的女儿，偷了她的玉环，拿着玉环去找她娘，被她娘收养的人。
对宁安而言，她本就是一个无关紧要的陌生人，自然也没太注意过她。她还是她的河钰郡主，晋王与她娘也一如既往的允许她称呼“父亲”“母亲”，甚至于上次他们回宁州，也是带着她一同回去了。
白铮铮拉了拉宁安，宁安靠过去，她覆在宁安耳边轻言。“我认识她，她丈夫也要参加今年的春闱。”初十那一日，他也不知从哪儿知道宁骁回来了，宁朗、夏侯甫孝也在，便带着礼品来拜访。“他们的身份在府中着实尴尬，我便推托身体不适，不宜见客推了。”夏侯府中如今谁人不知他的妻子贪图富贵，冒认小姐，人前人后说起她与她的家人，均是一脸鄙夷。
她笑道，“她还有一兄一弟，生活都不太好，你若是不喜欢她，我便差人告诉她的兄弟。”有一个为郡主的姐妹，生活穷苦的他们自然会紧紧的扒上去。毕竟当年，他们的好娘可是拿了家中所有的银子走，就为了送她去元杞冉所在的宁州。本想着她日后占了小姐的身份，能帮扶家中，拉一拉兄弟，却不想她为了怕旁人知道她是假货，单方面与家中切断了一切联系。“如今她的兄弟说起她，都是恨得牙痒痒。”那些送她去宁州的银子，有一部分是兄长娶妻的彩礼，还有一小部分是要给幼弟读书的。她被封郡主那一年，她的兄长因为没银子，只能与早就相看好的姑娘退婚，前些年娶了一个带着孩子的寡妇，寡妇嫁给他这些年，相继产下一子一女，日子越发难过了。幼弟则因为没有读书，只识得一些简单的字，为了生活，日后娶妻，现在在做苦力。
河钰看向宁安，微微浅笑，“妹妹，好久不见了。”
宁安不语，只是眉头微挑。这声妹妹，她可不敢应下。
范姑姑是知道元杞冉与夏侯家这些事的，她一步上前，低垂着眼眸，缓缓道，“按理说，郡主不该称宁王妃一声妹妹，该叫王妃或小姐才是。”
宁安含笑，看向元杞冉，“娘，范姑姑办事妥帖，让她来伺候我，你可方便？”她既不应声，也不赞扬，偏偏话语之中字字都是在夸赞范姑姑所言极是。
河钰眼中闪过一丝恼怒，假的又如何，她如今是皇上封的郡主，晋王的养女，可她却显然不曾将她放在眼中。她强忍着不敢发作，“以前我常和宁王妃一同玩耍，喊声妹妹，倒也恰当。”
宁安端起茶杯轻抿了一口茶，看都懒得看她一眼。元杞冉看着河钰，和颜悦色道，“你既然已经是郡主了，便该守着规矩才是，称一声宁王妃，还能委屈你了不成？”她看着宁安笑，“你以前为小安奴仆的时候，小安都不曾为难你，难道现在为难你？”她顿了顿，又道，“现在到底是郡主了，不是奴婢。为奴为婢时都要谨言慎行，谨小慎微，怎么做了郡主，反倒胆大起来了。”她看似调笑，实则是在警告。
暖阁中的众人，便是有不明白，如今也明白了。她们想着河钰是晋王养女，出了冒认顶替这么大的事情，晋王与晋王妃也没发脾气，将她赶走，说明他们还是有感情的。她几次归京，这些人都上赶着去拜访她，奉承着她，甚至求她办事。如今元杞冉的一席话，一字一句为奴为婢，句句不离她曾经是宁王妃的婢女，心中对她如何想如何看，昭然若揭。
河钰窘得满面通红，放在身侧的手微微发抖。她最恨旁人提起她的过往，提起她的生母曾是夏侯府上的厨娘，她曾经是夏侯宁安身边的奴婢。
元杞冉看了一眼白铮铮笑道，“我瞧着你这肚子，像是男胎。”她当年怀青儿时也是如此，肚子特别的大，她还以为又是一胎双生。
“男女都好。”
元杞冉微微摇头，“可不行。”她咧嘴笑，“你若产下男胎，宁朗他们兄弟几人这一代，也算是后继有人了。”
白铮铮不解，不是还有青儿吗？
“我准备让青儿改姓。”
白铮铮道，“大哥能同意吗？”青儿可是他唯一的儿子。
“他不同意也得同意。”她一边说一边看向宁安，“或者，你把禾苗给我一个？”元氏家族，总要有个继承人。
宁安摇头，“你觉得王爷与皇上会同意吗？”她家王爷看着对孩子严厉，真宠起来，比他们更宠。“他们两就是他的半条命，你觉得他能给你吗。”
说说笑笑间，便到了申时，宁安与白铮铮早就累了，见有人告辞，便也紧跟着告辞准备离开。阿紫收拾东西，阿朱则是去找两位侧妃。
离开的时候，宁安在一处水榭中看到了汪玉珠与汪青蔓，她们站在汪夫人与明王妃的身后，汪青蔓脸色青黑，满头的虚汗，站得摇摇欲坠。她的母亲，咬唇含泪，一副弱柳难惊风，却又不得不站着的委屈模样。
宁安勾了勾唇角，“一个两个，都喜欢打着佛主的名义装模做样。”
元杞冉道，“可不是。犯了错，为了规避错误便可自请入庙宇修行，丢了脸，也可以自请入庙宇修行。”既掩饰了错误，找回了脸面，保不齐还能落得一个安然本分的好名声。“心中有佛，所见皆佛。真真假假，佛自有论定。”
白铮铮走的慢，宁安伸手扶了她。“说起来，端王侧妃是不是也自请入庙宇修行过。”在她生下长女后。
元杞冉目视着前方，“当年她妄图干政，端王便是再喜欢她，也容不得一个侧妃对政事指手画脚，便冷落了她。”谁知她心高气傲的很，反而因此记恨上了端王。“恰逢当时查出她的父亲贪腐，被抄了家，她便觉得是端王与端王妃有意陷害。”原本，她是要同她的家人一起被发配的，因她刚好有了身孕，皇上顾及端王子嗣，这才让她继续留在王府，只是夺了她的侧妃之位。“侧妃是妾，姨娘也是妾，侧妃之位被夺了便也夺了。”同为妾室，谁又比谁高贵。“她却觉得这是天大的侮辱，认定了这是端王妃有意羞辱她，对端王越发的失望了。生下一个女儿后，第二日只是知会了端王妃一声，便带着一个侍女去安华寺了。”说是清修，她那副娇滴滴的模样，哪里像是去清修。肩不能提手不能挑，安华寺的姑子斥责她，她便觉得旁人有意为难。可寺中的姑子，谁人不是天不亮便起床轻扫寺庙，天亮后做早课，早课后挑水劈材擦拭大殿……人人都能做，都要做的事情，到了她这里变成了有意苛待，故意为难。
白铮铮问，“那为何又回去了？”
元杞冉冷哼一声，“为权势，为富贵。”
宁安道，“秋狝之时，我见过她，她那一笑，毛骨悚然。”端王侧妃的这些事，她也是知道的。自从秋狝之时见到，端王侧妃让她感到毛骨悚然后，她便让星月去查了她。
元杞冉停下脚步，宁安与白铮铮也跟着一同停下。不远处的梅园中，端王侧妃正拉着晋王在说些什么。端王侧妃的眼角有泪，绵软无力的滑过脸颊。晋王说了一句什么，她眸中一亮，颇有欢欣之意。她抬手，晋王警惕的后退一步，端王侧妃神色一暗，后退一步，却被一枝凸起的根绊到，晋王下意识的伸手扶住了她。
端王侧妃伸手扶着他的手臂，虽是扶着自己，却是克制的距离，她看着晋王，油然而生无限凄苦之意，半生好强之心，尽数化作了一摊灰烬。无数言语挣扎着要从她舌尖蹦将出来，却最终只是化作了一声无声的叹息。
半天，才能定下心神。“王爷，我只是想说，宁王娶了元氏后人，又育有子女，加之娘家为手握军权的夏侯一门，只怕……”
晋王的神色冷了下去，蒙上了一层清霜。“你不过是端王侧妃，朝中之事，岂敢妄议。”
“王爷！”她仰起头，看着晋王，“这天下本该是你的……”
“够了！”晋王怒喝。
端王侧妃咬着下唇，勉力摇头，“王爷，我……”
元杞冉笑着走上前，“你什么？”她扫过端王侧妃，又看向晋王，“我怎么不知道这天下什么时候成晋王的了？”
晋王的脸色微微发青，像一块碧色沉沉的玉，却无半点光华。他眼中含了一抹焦急，急切道，“杞冉，你别听她胡言，我何时要这天下了。”他要的从来都不是这天下，只有她一人。
元杞冉淡淡的扫了他一眼，“既然是胡言，你又作何在这里听她说这么久？”她勾起一抹淡漠的笑，“不知道的还以为你们是旧情人私会呢？”
晋王的脸色沉了又沉，“元杞冉。”
元杞冉丝毫不在意晋王，她的功绩，她的家世，便是她最大的底气。皇上都要高看她两眼，她又如何会畏惧一个驻地偏远的王爷。
她的眼中是一抹倨傲，当年，是他双手奉上所有权势，只为求娶她。当年，也是他在她门前苦苦求了许久，她才会心软嫁给他。只是嫁给他又如何，她还是元杞冉，而非晋王妃。
晋王看着她，最终无奈一叹，“你便这么希望我与旁人私会吗？”
元杞冉冷哼，“不是私会，为何她看着你的情意绵绵？不是私会，为何她句句都是为你？不是私会，为何要来这偏僻角落？”
晋王伸手扶她，“什么句句都为我，你听不出这是要害我吗？”一口一个天下，若要被有心人传出去，便是他晋王想要谋权篡位。
端王侧妃闻言笑了，笑容凄苦如残叶瑟瑟。她眼中闪过心痛与不甘，她忍了又忍，才压下了心中的恨。“是我失言了，我与晋王，不过是说一说将孩子过继一事。”
晋王无子，这次回京，便是想从一众皇亲中选一个孩子带回宁州，养于膝下，日后好承继爵位。
“至于天下一事，怕是晋王妃听岔了。”她微微一笑，“我所说的是添下。”她看着元杞冉，“晋王有了子，便也是添下了喜头了。这添下喜头，本就该是他的。”
“劳你费心了，不过不用了。”元杞冉看着走过来的儿子笑了，“我都有儿子，还过继旁人的做什么。爵位也好，封地也罢，日后我儿子继承了不就行了。”她眉头一条，满是倨傲，“难道我元杞冉的儿子还不配封个王吗？”
晋王笑道，“配，怎会不配。你的儿女便是我的儿女。”
“晋王。”端王侧妃突然激烈地喊了一声，声音仓猝而凌厉。
晋王微微偏头看着她，“还有事吗？”他伸手扶住元杞冉，“王妃说的对，本王有了儿子，还过继旁人的做什么。”
白铮铮与宁安对视一眼，两人站在一旁，此处是后院的出口，也是风口，人都快被冷风吹透了。
倨傲被温和掩盖，元杞冉勾唇一笑。“你的儿子，好好养在端王府便是，干嘛上赶着要送给我们。”自晋王要收继子的消息传出，她便四处笼络朝臣与女眷，想要将她的儿子过继给晋王。
晋王所喜欢的，从来都是那个目空一切，神情倨傲，从不知放弃二字的元杞冉。父兄母嫂俱亡后，她没有自怜自哀，而是拿起了父亲留下的长枪，骑上了兄长留下的马，冲破道道艰难险阻，不停寻找追逐，拼出一条属于自己的路。
曾经娇俏的少女短短几年便成了战场上自命不凡、不甘服输的女将军。塞外月苍凉，路漫长，他不知道她是怎么撑下来的。他执笔又断，叹了又叹，最终只是称道一句巾帼不让须眉。
他还记得那一年，是他大婚后的第二个月。他未等到书信，又闻边关告急，日夜难宁，梦中都是刀光剑影。熬阿熬，终于熬到大捷传回京，他登城门等她、望她，却不见她身影，唯有夕阳落雁孤影。他不顾新婚妻妾，不顾父皇、大臣劝阻，不远万里，寻着问来的消息赶到太平镇，看到的是她肚腹鼓鼓，一手撑腰，一手扶肚，与宁朗并肩谈笑的场面。
那一日太阳很烈，却照不亮他心中暗郁。那一刻，他不在是最贵的太子殿下，而如同瑟缩墙角不能见到天日的阴湿植物，怯弱而卑微。那一刻的死寂，逼得人发疯。
他恨宁朗，恨他得到了他爱的人却不珍惜，恨他将孩子带走，不告诉她下落，让她日夜思念。
他从不后悔用一切权势换得她，他只怕她哪一日后悔了，策马扬鞭，离他而去。
宁安与白铮铮跟在元杞冉身后，路过端王妃时，宁安视而不见，白铮铮则是礼貌又梳理的微笑颔首。
太阳西坠，她陡然发现，端王侧妃的侧颜竟然与元杞冉有一丝神似。