从前，在一个不太出名的小山村，住着一户姓许的人家。许家夫妇老来得子，欢喜得不得了，给儿子起了个名字叫许仙。这许仙长到十七八岁的时候，出落得一表人才，就和父母商量，想要娶个媳妇。老两口也觉得儿子大了，应该成个家了，就托媒人帮儿子说亲。这媒人东走西奔，真给许仙说了一个好姑娘，姑娘姓白，长得挺俊秀，就和许仙定了亲。
一年之后，两家择了个吉日良辰，欢欢喜喜地给许仙和白氏成了亲。
这天，许仙到地里去干活，白氏在家纺线。纺着纺着，忽然听见院子里有“咯吱咯吱”的响声，好像有什么东西在磨石板。白氏觉得挺奇怪，就放下纺车，到院子里去看个究竟。只见一只大蜗牛正趴在石板上，用它的壳子磨石板。白氏看了半天，觉得好玩，就用小棍儿把蜗牛壳给挑翻了。蜗牛一见壳子翻了过来，也不着急，仍旧慢慢地伸出头来，用嘴叼住壳子，使劲往上一掀，就又翻了过来，继续在那里磨。白氏看了觉得更有趣，就又把壳子给挑翻了。蜗牛再翻过来，还是在那里磨。这样翻过来，翻过去，一直折腾到日头偏西，蜗牛才磨好了石板，慢腾腾地爬走了。
第二天，许仙又到地里干活去了，白氏在家纺线。纺着纺着，又听见院子里有“咯吱咯吱”的响声。白氏想，大概是那只蜗牛又来了，出去看看。到院子里一看，果然不错，正是那只蜗牛。它正用壳子磨石板呢！白氏觉得好玩，就又去挑它的壳子。挑过来，翻过去，一直折腾到日头偏西，蜗牛才又磨好了石板，慢腾腾地爬走了。
第三天，许仙又到地里干活去了，白氏还是在家纺线。纺着纺着，院子里又响起“咯吱咯吱”的声音。白氏想，今天我再看看这个蜗牛，它还要磨石板，我就再给它翻壳子。它磨一天，我就给它翻一天壳子，叫它磨不成！于是，就出去看。到了院子里一看，蜗牛正趴在石板上磨它的壳子呢！白氏二话没说，上去就把壳子给挑翻了。谁知这次跟头天、二天不一样，那蜗牛使了多大劲，也翻不过来啦。白氏看了很得意，就进屋吃饭去了。
许仙从地里回来，听见院子里有“咕碌咕碌”的声音，还当是媳妇在推磨呢，就走进屋去喊媳妇做饭。谁知喊了几声，没人答应。他觉得奇怪，就到院子里去看。只见媳妇坐在石凳上，看着一只大蜗牛在那里使劲翻它的壳子。他觉得很奇怪，就问媳妇是怎么回事。媳妇就把蜗牛每天来磨石板，她给翻壳子的事，一五一十地说了。许仙听了，也很觉得好玩，就说：“咱看看它能磨成啥样吧。”于是，夫妻俩就坐在石凳上，看着蜗牛翻壳子。一直看到日头落山，那蜗牛才翻过来，慢腾腾地爬走了。
这天夜里，白氏做了一个梦，梦见那只大蜗牛来对她说：“我本是观音菩萨座前的一个侍女，因为犯了过失，被贬下凡，投托到蜗牛身上。我在石板上磨了三天壳子，眼看就要磨成了，不料被你翻了一天壳子，前功尽弃了。要想再修成人形，还得等上三百年。我今天来求你，给我找个好地方，让我安心地修行。将来修成了人形，我一定好好报答你的大恩大德。”说完，蜗牛就不见了。白氏醒来，觉得挺奇怪，就把这个梦告诉了许仙。许仙说：“咱们就在家西墙根下，给它修个蜗牛窝吧。”于是，夫妻俩就动手，在西墙根下，用石头垒起了一个蜗牛窝。
第二天，夫妻俩到地里干活去了。回来一看，窝里趴着那只大蜗牛。以后，夫妻俩每天到地里干活，回来总要看看蜗牛。那蜗牛好像知道他们心意似的，总是老老实实地呆在窝里。
一年一年的过去了，蜗牛壳子越来越大了。这年夏天，有一天，夫妻俩到地里干活去了。半晌午的时候，忽然天空乌云翻滚，狂风大作，下起雨来。这雨越下越大，像瓢泼一样。小两口惦记着家里的房子，就提早收工，冒雨往家赶。