在很久很久以前，有一个靠海的小村庄，村民们安居乐业，靠打渔为生。村子的东头住着一个姓林的单身汉，靠打柴为生，人们都叫他林柴郎。林柴郎虽然孤身一人，却长得身强力壮，为人又正直善良，因此很受村民们的尊重。
这一年，遇到了大旱，柴郎每天天不亮就上山打柴，直到太阳落山才回家。这天，他累极了，一回家就躺在床上睡着了。朦胧中，他仿佛看见一位美丽的姑娘来到他的床前，轻声对他说：“我是东海龙王的女儿，名叫蝉儿，因为贪玩误了回宫的时间，现在龙宫已经关上了大门，我无法回去了。求你留我一夜，明天一早我就走。”林柴郎见这位姑娘挺可怜，就答应让她留下来了。
第二天，天刚蒙蒙亮，蝉儿姑娘就起来了，她对林柴郎说：“我住在海边的一个石洞里，你如果有空，就来那里找我吧。”说完，她像一阵风似的走了。林柴郎起床后，到海边一找，果然有一个石洞，他走进石洞一看，里面摆满了珍珠宝贝，光彩夺目，耀眼生花。林柴郎虽然也喜欢，但他知道，这些东西不是自己的，绝不能随便拿。他只在洞里坐了一会儿，就回家去了。
晚上，蝉儿姑娘又来了，她见林柴郎没有拿她的东西，非常高兴，就对他说：“你是一个忠厚老实的人，我愿意嫁给你。”林柴郎也很喜欢蝉儿姑娘，就答应了。从此，他们过起了幸福的生活。
有一天，林柴郎上山打柴，被东海龙王的儿子发现了，他带着一群虾兵蟹将，来到林柴郎的家里，蛮横地对蝉儿姑娘说：“你父亲东海龙王有令，限你三天之内回到龙宫，不然，就叫林柴郎死无葬身之地。”说完，带着虾兵蟹将扬长而去。
蝉儿姑娘知道，自己私自出宫，犯了龙宫的规矩，父亲一定不会饶恕她，她不愿意让林柴郎为她而死，就决定自己回龙宫去请罪。
林柴郎回到家，见蝉儿姑娘满脸愁云，就问她是怎么回事。蝉儿姑娘把事情的前因后果一五一十地告诉了他。林柴郎一听，非常着急，对蝉儿姑娘说：“东海龙王那么凶恶，你去了，不是送死吗？”蝉儿姑娘安慰他说：“你放心，我自有办法。”
晚上，林柴郎躺在床上，翻来覆去地睡不着。他想，东海龙王心狠手辣，蝉儿这一去，凶多吉少，我要想办法救她才行。想啊想啊，他终于想出了一个好办法。
第三天，林柴郎拿着弓箭到海边去等蝉儿姑娘。过了一会儿，海面掀起了波涛，从海里钻出来一个姑娘，正是蝉儿。林柴郎见蝉儿姑娘来了，就装出满脸怒气的样子，对蝉儿姑娘说：“你走吧，我已经知道你的底细了，你原来是东海龙王的女儿，是龙宫的公主。你私奔出宫，犯了龙宫的规矩，现在龙王派他的儿子来捉你回宫去了。尽。林柴郎见蝉儿姑娘上了当，暗暗高兴，他大声对蝉儿姑娘说：“你要死，我就成全你。”说完，就拉开弓，搭上箭，向蝉儿姑娘射去。林柴郎见蝉儿姑娘上了当，暗暗高兴，他大声对蝉儿姑娘说：“你要死，我就成全你。”说完，就拉开弓，搭上箭，向蝉儿姑娘射去。
林柴郎见事不妙，赶紧脱下衣服，跳到海里，向蝉儿姑娘游去。他游到蝉儿姑娘身边一看，蝉儿姑娘已经变成了一只大蝉，她正趴在一块礁石上，向他频频点头。林柴郎知道，蝉儿姑娘已经变成蝉精了，他伤心极了，抱着蝉儿姑娘哭了起来。