古时候，浙江上虞百官镇的山里，有个打柴的樵夫，名叫张成。他每日上山打柴，辛苦劳作，仍然衣不蔽体，食不果腹，过着饥寒交迫的日子。
一天，张成挑着柴担，在崎岖的山路上走着。忽然，他看到路边有一只小小的螳螂，举着两把大刀，正在和一条大蜈蚣搏斗。螳螂个头虽小，却十分勇猛，大蜈蚣被它砍得七零八落，最后倒在地上，一动不动了。
张成看得出了神，他心想：这螳螂真是了不起的小东西，它这样小，就能杀死一条大蜈蚣，我何不捉了它去，也让它帮我打打柴，挑挑水，那就省得我力气了。
想到这里，张成便放下柴担，轻手轻脚地走过去，一把将螳螂捉住了。
张成把螳螂带回家，养在一个小竹笼里，每天喂它一点食物。那螳螂也真有意思，它似乎很懂得知恩图报，每次吃饱了，便在笼子里又蹦又跳，舞弄着两把大刀，表演出一套精彩的刀法来。张成看了十分高兴，他就把螳螂从笼子里放出来，让它在自己家里玩玩。
这样一来，螳螂好像成了张成的家人一般，跟他亲热得很。它一会儿跳到张成的肩膀上，一会儿又爬到他的头顶上，张成也不赶它，由得它在自己头上跳来跳去，觉得挺好玩。
一天夜里，张成睡在床上，朦胧之中，忽然觉得有什么东西在自己脸上爬来爬去，痒痒的，像有人用手指搔他的鼻子一样。他用手在脸上一摸，抓到了一只小动物。他张开眼睛一看，原来是自己养的那只螳螂。
螳螂爬到张成的耳边，忽然说起话来：“恩公，快起来，快起来，有强盗来偷你的东西了！”
张成听了大吃一惊，忙问：“在哪里？在哪里？”
螳螂说：“你别作声，跟我来！”
说着，螳螂便跳到地上，一蹦一跳地向前跑去。张成忙下床，悄悄地跟着它。螳螂在前，张成在后，一前一后，穿房过户，来到了厨房。只见厨房门缝里透出一线光亮。螳螂一头钻了进去，张成也跟着进去，从门缝里往外一看，只见厨房里有个贼人，正在灶上点起火来，烧他的柴火。
张成见了，又惊又怒，随手拿起一根木棍，想冲出去打那贼人。螳螂见了，急忙拦住他，说道：“恩公，且慢，那贼人还在偷东西，没有偷完，我们现在去打他，反而打草惊蛇，不如等他偷完了，我们再来捉他，那时人赃俱获，叫他赖也赖不掉。”
张成听了，觉得有道理，便耐着性子，在门缝里看个究竟。不一会儿，只见那贼人从柴堆里抽出几根大柴，捆成一把，背在身上，又从米缸里挖了些米，装在口袋里，然后吹熄了灯火，鬼鬼祟祟地开门走了。
张成见了，心里好笑：这贼人胆子真小，偷了我家的柴米，连灯都不敢点，黑灯瞎火的，也不怕跌断了腿。想着，便想冲出去捉贼。螳螂又拉住他，说道：“恩公，不忙，不忙，贼人虽走，但贼影未消，我们现在追出去，被他发觉，反而不妙，不如等他走远了，我们再追他，这样不怕他不认账。”
张成听了，觉得这话很有道理，便耐着性子，坐在厨房里，等那贼人走远。他估摸着贼人已经走远了，便拿起木棍，和螳螂一起追出门去。
两人一前一后，顺着贼人逃去的方向，直追下去。追了一程又一程，看看离贼人的家不远了，张成举起木棍，大声喝道：“呔，贼人，给我站住！”
那贼人听到喊声，吃了一惊，回过头来一看，只见一个樵夫，举着一根木棍，气势汹汹地追来，贼人知道事情不妙，忙扔下柴米和口袋，撒腿就跑。张成哪里肯放，举着木棍，紧紧追去。那贼人见樵夫追得紧，便拼命奔跑，慌不择路，一头撞到一棵大树，被张成抓到扭送官府。