很久很久以前，鲁西南一带出了一个蝗虫精。它长得青面獠牙，翅膀有锅盖那么大，一飞起来，遮天蔽日，东西达不见头。它在哪里一落脚，哪里就闹蝗灾。
蝗虫精危害人间，老百姓可遭了殃。它飞过的地方，庄稼被啃得精光，只剩下光秆儿。老百姓缺吃少穿，卖儿卖女，四处逃荒。
当地有个叫张天师的，会捉妖降魔。老百姓把他请来治蝗虫精。张天师带了几十个徒弟，在蝗虫精经常出没的地方住了下来。
这天，张天师正和徒弟们谈讲治蝗的办法，忽见一群蝗虫黑压压地飞来。张天师忙命徒弟们取来早已准备好的火把和松香，点起火来烧。蝗虫见火就逃，张天师带着徒弟们紧紧追赶。蝗虫精见势不妙，忙化成一团旋风，想逃走。张天师把手中的拂尘一展，化作一条长龙，把蝗虫精紧紧缠住。蝗虫精逃不脱，现了原形，落在地上，向张天师苦苦哀求：“天师饶命！只要饶了我，什么宝物我都愿意献上。”
张天师说：“饶你也可以，但你要答应我两件事：第一，从今以后不准再危害人间；第二，把你肚子里的籽儿拿出来，我要它变出好庄稼来。”
蝗虫精听了，心想，这两件事并不难办到，便答应了。它张开大嘴，吐出一粒籽儿来。张天师接过籽儿一看，原来是一粒葫芦籽儿。他对蝗虫精说：“你回去吧！记住，从今以后不准再危害人间！”
蝗虫精千恩万谢，飞走了。张天师把葫芦籽儿种在地里。转眼之间，就长出一棵大葫芦蔓来。他顺着蔓儿往里钻，蔓儿就像一条长长的隧道，直通到大海里。他看见海水里长着一片青翠的庄稼，粒大穗沉，长势喜人。他掐下一个穗儿，又从原路钻了出来。回到地面上，他把掐下的那个庄稼穗儿一扒开，里面就跳出几粒籽儿来。他把这些籽儿撒到地里，顿时长出了一片好庄稼。老百姓种上这种庄稼，蝗虫精再也不敢来危害了。从此，这一带风调雨顺，五谷丰登，老百姓过上了安居乐业的好日子。
过了些年，蝗虫精又想念人间了。它想：张天师一定死了，要不，他怎么能让我回来呢？它摇身一变，变成了一个白面书生模样，大摇大摆地来到人间。老百姓见它模样挺俊秀，挺和气，谁也没防备它。它串村走户，大讲它如何如何改恶从善，还装模作样地帮老百姓干点活计。这样一来，老百姓更相信它了，有的还留它吃饭、住宿。
有一天，蝗虫精来到一个村庄，见一个姑娘正在地里拾庄稼。它摇摇摆摆地走过去，先和姑娘套近乎，又帮姑娘拾庄稼。姑娘挺感激它，就留它到家里吃饭。蝗虫精在姑娘家吃饱喝足之后，又提出要在姑娘家住一宿。姑娘有些为难，蝗虫精就装出挺可怜的样子说：“我孤身一人，四处飘零，只求姑娘行个方便，让我在你家住一宿。我保你家里平平安安，不受蝗虫之害。”姑娘一听它这话，挺高兴，就答应下来。姑娘被咬醒了，一看是蝗虫精，吓得一边喊一边跑。蝗虫精忙从床上爬起来，追出门去。姑娘跑到村头，正好碰上张天师的徒弟。徒弟一见姑娘这副模样，忙问是怎么回事。姑娘哭着把蝗虫精的所作所为告诉了徒弟。徒弟一听，非常气愤，忙让姑娘回去，自己转身去找张天师。
张天师正在屋里打坐，忽听徒弟来报，说蝗虫精又下山危害百姓来了。他怒气冲冲地带着徒弟，来到蝗虫精作恶的那个村庄。蝗虫精一看张天师来了，吓得魂飞魄散，撒腿就跑。