从前，在太行山脚下有个叫玉女峰的小山村，村里有个叫玉姑的漂亮姑娘。玉姑不仅长得美，心眼儿也好，左邻右舍谁家有了难处，她总是热心帮忙。因此，玉姑在村里很有人缘儿，大伙儿都管她叫“玉善人”。
玉姑十八岁那年，村里来了位云游四方的道士。这老道士风餐露宿，看上去又脏又馋，来到村头就再也走不动了，瘫坐在路边直喘粗气。这时，正赶上玉姑到河边挑水，她见老道士可怜，忙放下水桶，把老道扶到家中，又是让座又是烧水，像待亲爹一样侍候他。老道士喝了水，吃了玉姑给他做的饭菜，精神多了。他见玉姑这样善良贤慧，知书达礼，就和她攀谈起来。
老道士从玉姑口中得知，她从小没爹没娘，是村里人把她养大的，因此没念过书，不识字。道士说：“没念书可惜啦！要不，你这模样、这心眼儿，准能成个大人物。”
玉姑说：“我一个苦命女子，成不了什么大人物。我只想有朝一日能像您一样云游四方，见见世面，也就心满意足了。”
老道士说：“这有何难！只要你不怕吃苦，我能教你个法儿，让你变成蝴蝶，想飞到哪儿就飞到哪儿。”
玉姑说：“那敢情好！只是我变成蝴蝶后，还能再变回人样儿吗？”
老道士说：“能，不过得有人帮助你才行。”
玉姑心想，变成蝴蝶能游遍天下，就是变成蝴蝶后不能再变回人样儿，也值。于是她恳求老道士教她变成蝴蝶的法术。老道士见她挺诚心，就教给了她。
玉姑按照老道士的嘱咐，每天起早贪黑地苦练，终于练成了变成蝴蝶的法术。
有一天，玉姑变成一只美丽的蝴蝶，飞出了家门。她飞过村边的小河，飞过挂满果实的果园，一直飞到了山外。她飞呀飞呀，看见前面有一座花园，花园里盛开着各种各样的鲜花，她忙飞过去落在花丛中。这时，她看见花丛中已落着一只大蝴蝶，这只蝴蝶浑身闪着金光，翅膀上长着两只大眼睛，漂亮极了。玉姑见它长得挺逗人喜爱，就主动和它打招呼。大蝴蝶见有只小蝴蝶飞来和自己做伴儿，非常高兴，就邀玉姑到花园深处去玩。玉姑跟着大蝴蝶飞呀飞呀，飞到一个鲜花盛开的小溪旁。”大蝴蝶说：“你跟我学。”说着，它就从溪边摘下一片花瓣儿，往身上一擦，身上的灰土马上就消失了。玉姑一瞧，真有意思，也学着它的样子，用花瓣儿往身上一擦，身上的尘土果真全没了，她高兴极了，又连着洗了几遍。
这时，百花仙姑披着浴巾从溪水里走了出来，她见溪边有两只蝴蝶在洗澡，就友好地打了个招呼：“二位妹妹，洗好啦！”
玉姑和大蝴蝶都急忙答应：“洗好啦！”
百花仙姑说：“你俩真有意思，大蝴蝶带着小蝴蝶来！”
说着，百花仙姑从头上拔下一根银簪，在玉姑身上轻轻一点，玉姑马上变成了一位如花似玉的大姑娘。百花仙姑又对大蝴蝶说：“妹子，你帮玉姑妹妹变成人样儿，她父母一定很高兴，你就好人做到底，把她送回家吧！”
大蝴蝶说：“好吧！”
于是，大蝴蝶在前边飞，玉姑在后边跟着，一直飞回了玉女峰玉姑的家中。
玉姑的爹娘见女儿突然回来了，高兴得不知说什么好，忙把女儿拉进屋里，问她这些日子都上哪儿去了。玉姑一五一十地把自己的奇遇告诉了爹娘。老两口见女儿出息了，都很高兴。
第二天，村里的人都知道了这件事，纷纷跑到玉姑家来看她。玉姑就按照老道士教给的法术，把自己变成一只蝴蝶，在屋里翩翩起舞。大伙儿见玉姑能变成蝴蝶，都觉得很新鲜，纷纷要求老两口让她再变成蝴蝶让大家看看。玉姑的爹娘捱不过众人的请求，只好答应。玉姑就又变成一只蝴蝶，在众人面前舞了一阵。