在很久很久以前，有一个偏僻的小渔村，村外有一条宽阔的大河，河里住着一条凶猛的鳄鱼。这条鳄鱼经常危害村民，张着大嘴，露出锋利的牙齿，出来吃人、吃家畜。村民既害怕它，又恨它，把它叫做“恶贯满盈的鳄鱼精”。
有一天，一个青年渔夫下河去捕鱼。他一网撒下去，拖上来的竟是根大木头。他想：河里怎么会有木头呢？他好奇地仔细一瞧，哎呀！原来是一条大鳄鱼，脑袋露出在水面上，就像一段木头一样。那青年渔夫吓得浑身发抖，一失手，渔网撒开了，那条大鳄鱼就这么溜走了。
过了些日子，又有一个渔夫来这条河里捕鱼。他捕呀捕，忽然觉得渔网一沉，差点儿没把他拖进水里去。他使劲往上一拉，原来网住了一条大鳄鱼。他高兴极了，心想：这条大鳄鱼，一定能卖很多钱。于是他紧紧地拽住渔网，不让大鳄鱼逃走。那鳄鱼使出全身力气，猛地腾空而起。没想到，就在这时，天空突然雷声隆隆，暴雨倾盆而下，狂风把河水掀得滚滚波浪，大鳄鱼借着风浪，一下子就逃走了。
渔夫不甘心，过了些日子，又划着小船，到河里去捕鱼。捕了半天，连一条小鱼也没有捕到，他失望地叹了口气，把网拖上船，拿网眼一瞧，哎！网住了一条大鳄鱼。他暗暗高兴，吸取了前两次的教训，小心翼翼地先把船划到岸边，再拽住渔网，使大鳄鱼无法借助风浪逃跑。他使出全身力气，把大鳄鱼拖到岸边，用绳子把它牢牢地捆在树上，这才放心地去叫村里人来捉拿这条恶贯满盈的鳄鱼精。
不大工夫，村里人就赶来了，大家围着这条凶猛的鳄鱼，议论纷纷，都说这条鳄鱼作恶多端，非杀了它不可。
人群里有一个叫阿混的人，他是个既机灵又心狠手辣的人。他想：这条大鳄鱼，浑身是宝，如果把它的皮剥下来，拿到城里去卖，准能卖个大价钱。于是，他抡起手中的斧子，照着鳄鱼脑袋劈下去。鳄鱼猛地张开大嘴，一口把阿混吞进肚里去了。大家被这突如其来的事变吓呆了，一时不知如何是好。
一会儿，鳄鱼又慢慢地爬动了。它爬呀爬，爬到河边，跳进水里，向大河深处游去了。
鳄鱼逃走了，阿混被吃掉了，人们虽恨鳄鱼，却拿它没有办法。
又过了一些日子，村里来了个叫阿贵的青年。他听说鳄鱼精的事后，就决心要杀死它，为民除害。他来到河边，日夜观察鳄鱼的行动，寻找杀死它的机会。
有一天夜里，阿贵发现鳄鱼悄悄爬上岸，趴在地上不动了。阿贵仔细观察，只见鳄鱼每隔一段时间，就张开大嘴，吸进一口气，接着身子剧烈地抖动一下。阿贵猜想，鳄鱼一定是得了什么怪病，要不，它怎么会张着大嘴，抖动身子呢？阿贵又仔细观察了一会儿，看准时机，猛地举起手中的长矛，向鳄鱼刺去。他这一矛，正刺在鳄鱼的心窝上。鳄鱼惨叫一声，在地上扑腾了几下，就再也不动了。
阿贵刺死了鳄鱼，为民除了一大害，村民们都非常高兴，大家围着阿贵，欢呼跳跃。有人提议：“我们把鳄鱼皮剥下来，拿到城里去卖吧！”话音刚落，阿贵急忙摆手说：“不，不能卖，鳄鱼皮虽然值钱，但那是鳄鱼的，我们不能要。”
有人说：“阿贵，你是不是糊涂了？鳄鱼精吃了阿混，又差点儿吃掉我们，它的皮为什么不能要？”
阿贵说：“鳄鱼虽然凶猛残暴，但它的皮也有用处。我听说，用鳄鱼皮蒙鼓，声音特别好听。我们把它送给衙门，让衙门用鳄鱼皮蒙鼓，这不是更好吗？”
大家听了，都说阿贵说得有道理，就抬起大鳄鱼，送到衙门里去了。
衙门里的县官，是个又贪婪又残暴的人。他听说村民送来一张鳄鱼皮，非常高兴，心想：这张鳄鱼皮，能值很多钱，把它卖了，又能得一笔财。于是，他吩咐手下人，把鳄鱼皮收下了。
县官收下了鳄鱼皮，却不给村民一点奖赏，连句好话也没有。村民们非常气愤，纷纷议论说：“这个县官太贪婪了，我们以后可得小心点儿。”