在很久以前，海边有个渔村，村里有个打鱼的老汉，天天出海打鱼。老汉有个女儿叫小梅，长得俊秀伶俐。
有一天，老汉又出海打鱼去了。小梅在海边洗衣服，洗呀洗呀，忽然听见一阵奇异的叫声，从海滩那边传来。她好奇地朝那边望望，只见一只大螃蟹，八只脚乱扒，两只大夹子乱舞，正向她这边爬来。小梅挺害怕，可是大螃蟹已经爬到她跟前，并不夹她，还朝她眨眨眼，说：“好姑娘，不要怕，我被鱼网套住了，你快来帮帮我吧！”
小梅见它挺可怜，就小心地从大螃蟹的夹子中取出鱼网，把它放回海里。大螃蟹高兴了，两只夹子“啪啪”地直敲，对她说：“好姑娘，谢谢你。我是个螃蟹精，为了报答你，告诉你一件事：后天，海水要涨大潮，你爹如果出海打鱼，有去无回呀！”
小梅一听，吓得直哆嗦，忙问：“老爷爷，怎么才能救他呢？”
螃蟹精说：“这件事很难办，除非你把我的钳子拔下来，去海边的高崖上，等潮水退了，把它插在沙滩上。你爹就会骑着它回来。”
小梅听了，说：“钳子是你的东西，我怎能随便拔呢？再说，你的钳子没有了，多疼呀！”
螃蟹精笑了：“傻姑娘，你拔了我的钳子，我还会长出来的。你快去吧，要不就来不及了！”
小梅听了，急忙跑回家，拿了把钳子，出来拔下螃蟹精的大夹子，飞快地跑到海边的高崖上。等呀，等呀，潮水哗哗地退了，小梅忙把大钳子插在沙滩上。说也奇怪，大钳子忽然变成了一只大船，老汉正坐在船上向她招手呢！小梅高兴了，忙喊：“爹，快回来吧！”
老汉听见了，驾着船就往回赶。这时候，海里的老龙王知道了，就派他的三个儿子，把大船围住，不让它靠岸。老汉正没有办法，忽然看见船舷上有个大洞，洞里有个东西一闪一闪的。他伸手一拿，原来是个龙须钩。老汉明白了，这是螃蟹精给他的宝贝，他就拿着龙须钩，朝围住船的三个海龙王甩去。钩住了第一个龙王的腮，又钩住了第二个龙王的脖子，再钩住了第三个龙王的尾巴。三个龙王痛得大叫大喊，忙松开手，让老汉的船靠了岸。
老汉回到家里，小梅见了，又惊又喜。老汉把海上遇险的事，一五一十地告诉了小梅。小梅听了，就把螃蟹精嘱咐她的话，对老汉说了一遍。老汉说：“多亏了这螃蟹精呀，我们得好好谢谢它！”
他们正在说着，忽然听见门外有叫声。开门一看，只见那只大螃蟹，正把两只大夹子，在石头上敲得“啪啪”响。老汉说：“螃蟹精，多承你搭救之恩，我们很感激你，现在你已经把钳子给了我们，我们怎么谢你呢？”
螃蟹精说：“老爷爷，老奶奶，你们不要谢我，要是你们真有心，就把我的女儿娶进门吧！”
老汉一听，愣住了：“这怎么行呢？你女儿在哪里？快请她出来相见吧！”
螃蟹精听了，哈哈大笑：“老爷爷，你真是个老实人，我的女儿，就是你们救下的小梅呀！”
老汉一听，又惊又喜，忙把小梅叫出来，对她说：“孩子，快拜见公公婆婆！”
小梅听了，羞红了脸，低头不语。老汉、老婆婆更高兴了，他们说：“孩子，快上船，跟公公回家去吧！”
小梅听了，说：“爹，娘，我不能回去，龙王知道了，会发大水淹了你们的村庄，毁了你们的房屋，你们快走吧！”
老汉说：“我们走了，你怎么办呢？”
小梅说：“不要紧，我会对付他们的。”
老汉听了，就和小梅洒泪而别。他们上了船，扬起帆，呼呼地驶走了。
小梅回到海边，等呀，等呀，忽然海水咆哮起来，从海里窜出三个龙王，恶狠狠地对她喊道：“小梅，你把我的爹和兄弟都害了，我们要淹了你的村庄，毁了你的房屋，叫你也活不成！”
小梅听了，一点也不害怕，她冷笑一声说：“你们这三个蠢东西，休想逞凶狂。你们看看海边吧！”
三个龙王朝海边一看，只见海边停着一只大船，船上站着老汉和他的妻子，他们正朝着这边喊：“它们再那快杀死它们＂。原来老汉请来了哪吒三太子帮忙除龙，下的三个龙王落荒而逃。再也不敢来了！