在很久很久以前，黄河的岸边有个叫北小屯的村子。村子里有个叫王七的庄稼人，他有一门手艺，就是编苇席。那时，黄河的岸边长着一大片一大片的芦苇，王七把这些芦苇割回来，劈成篾子，编成苇席，拿到集上去卖，能换回不少粮食和钱。王七虽然编得一手好苇席，可家里却很穷，因为地里的收成全被东家拿去了，王七受着东家的剥削，一年到头也剩不下多少粮食。王七有个老母亲，年纪大了，身体又不好，经常生病。王七很孝顺，一心想让母亲吃得好一点，穿得好一点，可是家里穷得叮当响，怎么能实现这个愿望呢？
有一天，王七到集上去卖苇席，走到半路上，忽然听见一阵“咝咝啦啦”的响声，原来是一条大蟒蛇，正追着一只大螃蟹跑。王七一看，这只螃蟹太大了，简直像个水盆，他还没见过这么大的螃蟹呢！大蟒蛇张着大口，吐着长芯子，紧紧追着大螃蟹。大螃蟹在前面跑，有时跑在大道上，有时又跑到庄稼地里，就这样，它边跑边跟大蟒蛇搏斗着，一直从北跑到南，又从南跑到北，也不知跑了多少路。王七看得出了神，他想，这大螃蟹一定是个“仙物”，不然它怎么有这么大的本事呢？他越看越眼馋，心想，如果我能把这只大螃蟹捉住，把它卖了，一定能卖很多钱，母亲就能吃得好一点，穿得好一点了。王七想到这里，一下来了精神，他悄悄地跟在大螃蟹的后面，趁大螃蟹不防备，猛地扑了上去，一把将它按住。大螃蟹没防备，被王七按在地上，可它并不服输，两只大夹子“咔嚓”一下，就把王七的手夹住了。王七疼得大喊大叫起来，他越喊叫，大螃蟹夹得越紧，王七心想，这只大螃蟹太厉害了，如果它跑了，我到哪里去找它呢？他急中生智，从腰里解下一条绳子，把大螃蟹的两条后腿捆了起来。大螃蟹虽然厉害，可它两条后腿被捆住以后，就再也跑不了了，王七又拾起一根木棍，朝大螃蟹的头猛砸过去，大螃蟹一下就被砸昏了。
王七把大螃蟹背回家去，放在院子里。老母亲看见儿子捉回这么一只大螃蟹，吃惊地说：“孩子，这是哪里来的？这么大的螃蟹，我还是头一回见呢！”王七把事情的经过对母亲说了一遍，母亲也很高兴，她说：“孩子，这只螃蟹这么大，一定是个宝物，你可要好好地待它，千万别叫它跑了。”王七点点头，他把大螃蟹放在一个水盆里，又放了一些水。大螃蟹在水盆里慢慢地苏醒过来，它在水里游来游去，一点也不像一般的螃蟹那样横行。王七越看越高兴，他自言自语地说：“大螃蟹呀大螃蟹，你真是个仙物，我一定要好好待你，你可千万别跑呀！”
王七怕大螃蟹跑了，每天一吃完饭，就到院子里去看一看。他还把大门关得严严的，生怕大螃蟹跑了。可是有一天，王七到集上去卖苇席，回来的时候，一走进院子，就大吃一惊，原来大盆里的水干了，大螃蟹也不见了。王七以为大螃蟹跑了，他东找西找，找了半天也没找着。王七正在着急，忽然听见屋里有响声，他推门一看，原来大螃蟹正趴在屋里的一张桌子上，两只大夹子正夹着一块王七一看，这块肉正是他中午没舍得吃，留给老母亲吃的那块肉。王七一下火了，他指着大螃蟹骂道：“你这个没良心的东西，我待你这么好，你还偷我母亲的肉吃，你这个没良心的东西，看我今天不砸死你！”说着，举起一根木棍就朝大螃蟹砸去。大螃蟹见王七真生气了，它并不逃跑，也不还手，只是用两只大夹子护着头，缩在桌子的一角，任王七去打。王七砸了几下，见大螃蟹并不还手，也不逃跑，心想，它一定知道自己错了，想改正错误了。王七是个心软的人，他见大螃蟹这副可怜相，也就不忍心再砸它了，他收起木棍，叹了口气说：“唉，看你也是个怪物，今天我就饶了你吧！以后可不能再偷东西吃了。”大螃蟹好像听懂了王七的话，它伸出两只大夹子，夹住王七的裤腿，好像在向王七求饶。王七把大螃蟹又放回水盆里，并且给它换了新鲜水，还拿了一些饭粒和菜叶喂它。