在很久很久以前，大别山有个叫桂花岭的地方，岭上有个村庄叫桂花村。村里有个叫桂花的姑娘，她不仅长得俊秀，而且心地善良，很受乡亲们的爱戴。桂花十八岁那年，村里来了一伙强盗，杀死了桂花的父亲，抢走了村里的许多财物。桂花怒火满腔，决心要学武艺，为父报仇。
桂花打听到，在很远的深山里，有个百花谷，谷里有个百花洞，洞里住着一个武艺高强的白胡子老头。于是，她不顾路途遥远，不畏艰险，终于找到了百花谷和百花洞。她拜白胡子老头为师，老头见桂花挺有慧根，就教她练剑术、拳术，还教她使枪棒。桂花冬练三九，夏练三伏，终日刻苦练习，从不间断，武艺一天比一天高强。不知不觉，她在百花谷住了三年。
一天，白胡子老头对桂花说：“你武艺已成，应该回到家乡去为民除害了。”
桂花洒泪告别了师父，带着师父送她的宝剑和枪棒，回到了桂花岭。她一到家，就拿起宝剑，找那伙强盗算账去了。强盗们见桂花回来报仇，吓得魂飞魄散，有的逃之夭夭，有的跪地求饶。桂花杀死了几个罪大恶极的强盗，就把其余的放走了。
桂花为父报了仇，心里十分高兴，她决心用自己的武艺为民除害。从此，她就在桂花岭上练剑术、拳术，使枪棒，天长日久，桂花岭上的桂花树，都被她用脚踢过，用手摸过。这棵棵桂花树受了她身上武艺的灵气，就长得更加茂盛，四季常青，年年开花，香飘十里。
后来，桂花又跟村里的青年男女一起，练习武艺，打拳舞剑，使枪弄棒。桂花岭上，天天都听到“嗨哈”的练武声，到处都闻到桂花的芳香。
一天，桂花正在岭上练剑，忽然听到一阵“嗡嗡”的叫声，抬头一看，一群蜜蜂朝她飞来。她赶紧收剑回屋，拿起一把芭蕉扇，对着蜜蜂“呼呼”地扇了起来。蜜蜂被扇得七零八落，纷纷朝岭下飞去。
蜜蜂飞回百花谷，向百花仙子报告说：“不好啦，不好啦，桂花岭上出了个凶丫头，她拿着大扇子，把咱们扇得七零八落，咱们不敢去采花粉了！”
百花仙子一听，非常着急，因为蜜蜂采花酿蜜，是人类和众花仙子的恩人。百花仙子决定亲自走一趟，去找桂花谈谈。
百花仙子来到桂花岭，变作一个村姑，来到桂花家里，只见桂花正在屋里练拳术，她拳打脚踢，屋里呼呼生风。百花仙子暗暗称赞：“这姑娘的武艺，真了不得！”
桂花练完拳术，收拾兵器，发现门外站着一个漂亮的村姑，就上前施礼，让坐。百花仙子说：“我是过路的，走累了，到你这里歇歇脚。”
桂花端茶倒水，十分热情。两人谈得很投机，桂花问起村姑的家乡住处，村姑一五一十地作了回答。
村姑见桂花挺豪爽，知书达理，就问道：“姑娘，你练这武艺，是为了防身，还是为了厮杀？”
桂花说：“我是为父报仇，也为民除害。”接着，她就把强盗害死她父亲、她找白胡子老头学艺、回家为父报仇的经过，一五一十地告诉了村姑。
村姑说：“姑娘，你的志气真大，武艺也高强，我很佩服。不过，你杀了强盗，为民除了害，也就罢了，为啥还要天天练武，苦苦操练呢？”
桂花说：“强盗虽然除了，但世上不平事还多着呢！我要天天练武，一旦遇有强盗恶人，就能为民除害。”
村姑说：“姑娘，你的心地这样善良，真是难得。世上还是好人多，强盗恶人是少数。你这样天天练武，自己也会变得强硬起来，万一遇有坏人，以硬碰硬，弄不好会出人命的。再说，你天天在这里练武，也会打扰众乡亲们的。”
桂花说：“我练武是为了防身，为了不使坏人侵害乡亲们。只要我活着一天，就要练一天武。至于打扰乡亲们，以后我注意就是了。”
村姑见桂花听不进她的良言，心想，她这样执迷不悟，将来会闯出大祸来的。于是，她又说：“姑娘，你屋后的桂花树，长得真茂盛，花香醉人。可惜，树太高了，采花不方便！