相传很久很久以前，西洱河边有一个小渔村，村里有个孤儿，名叫阿鸪，从小跟着叔叔捕鱼为生。阿鸪勤劳善良，他白天跟着叔叔出海捕鱼，晚上就编织渔网，常常忙到深夜才休息。
有一天，阿鸪到海边去拾贝壳，忽然听见一阵奇异的叫声，他顺着叫声找去，看见一只受伤的海鸥，躺在海滩上挣扎着。阿鸪走过去，轻轻把海鸥捧起来，带回家中，给它治伤喂食。在阿鸪的精心护理下，海鸥的伤口很快就好了。
海鸥不愿意长期寄居在人间，伤好后多次振翅欲飞，但每次都因翅膀发硬，无法飞翔而跌落下来。阿鸪看在眼里，急在心里，他抚摸着海鸥的翅膀，默默地说：“小海鸥啊，你的翅膀要是再不发硬，就快快飞走吧！飞到你的家乡去，飞到你亲人的身边去。你在这儿，总不是长久之计啊！”
小海鸥好像听懂了阿鸪的话，不住地点着头。阿鸪又说：“小海鸥啊，你要快快地飞走，飞得远远的，不要让那些渔霸们看见你，不然，他们又该祸害你了……”
小海鸥和阿鸪相依为命，白天，阿鸪出海捕鱼，小海鸥就跟着渔船在海上飞翔，晚上，阿鸪就和小海鸥同宿在船舱里。小海鸥的伤渐渐好了，和阿鸪也混熟了，它不再怕人，常常在阿鸪的肩膀上、手臂上停息，有时还把阿鸪捕来的小鱼、小虾吃掉。阿鸪看着海鸥吃得津津有味，心里非常高兴。
渔村里有个渔霸，欺压百姓，无恶不作。他听说阿鸪拾到一只受伤的海鸥，已经养好了伤，非常嫉妒，就带着几个狗腿子闯进阿鸪的家里，要抢这只受伤的海鸥。阿鸪怎么也不答应，渔霸就放出恶狗，咬伤了阿鸪。阿鸪忍着伤痛，紧紧护住海鸥。渔霸抢不到海鸥，就凶狠地说：“这只海鸥我要定了，三天后来取，如果你不交出来，我就放火烧了你的房子！”
渔霸走后，阿鸪看看受伤的海鸥，心想：“小海鸥啊，看来你是飞不走了，这里到处有渔霸的爪牙，你留在这儿，会有更大的危险。不行，我要想个法子，把你送到远离渔村的地方去……”
夜幕降临了，阿鸪找来了两条大木船，把受伤的海鸥绑在船上，然后自己趴在另一条船上，把船撑向海心。趁着夜色，他顶着风浪，把船划到了深海里。看着绑着海鸥的那条船漂远了，阿鸪才调转船头，划回岸边。
阿鸪回到村里，刚登上岸，就遇见了渔霸带着一群狗腿子守在岸边。渔霸一见阿鸪，就恶狠狠地问道：“海鸥呢？你把它藏到哪儿去了？”
阿鸪昂起头，理直气壮地说：“海鸥是海里的珍禽，是大家伙的，怎么能由你霸占呢？我已经把它放归大海了！”
渔霸一听，暴跳如雷，他指着阿鸪的鼻子，恶狠狠地说：“好小子，你竟敢违抗老子的命令，看我今天不收拾你！”说着，就命令狗腿子把阿鸪捆绑起来，押回家去。
渔霸在家里准备了铁丝和木棒，他要狠狠教训阿鸪一顿。渔霸把阿鸪绑在柱子上，用铁丝穿透了他的手掌，又举起木棒，对准阿鸪的脊背狠狠地打去。阿鸪咬紧牙关，一声不吭。
渔霸打累了，恶狠狠地说：“今天先饶了你，如果你不把海鸥找回来，我要你的命！”说完，就把阿鸪关在了黑牢里。
夜深了，渔霸家里的人都睡着了。忽然，从海边传来一阵奇异的叫声，把渔霸家的家丁惊醒了。家丁们提着灯笼，跑到海边一看，只见一群海鸥在海边盘旋着，叫声十分凄惨。家丁们回去报告渔霸，渔霸带着家丁赶到海边，对着海鸥大声喊道：“海鸥啊海鸥，只要你把阿鸪藏的海鸥找回来，我就放了你！”
话音刚落，一只海鸥就飞到了渔霸的肩头，用嘴啄他的眼睛。渔霸痛得大叫一声，跌倒在地，滚了一身泥。家丁们一看鱼霸这狼狈样真是高兴坏了，恶有恶报啊！