很久很久以前，有一户姓张的人家，家里养了几只鸬鹚。主人待它们很好，精心照料它们的饮食起居，鸬鹚也好像很通人性，天天围着主人转，帮主人捕鱼，张家的日子因此过得红红火火。
一天，张家的主人得了一场大病，在床上躺了好几个月，家里穷得叮当响，连买米的钱都没有了，更不用说给鸬鹚买鱼吃了。鸬鹚们好像也知道主人家的困境，一个个饿得头耷拉着，无精打采的。主人看了，心里非常难受，心想：再这样下去，鸬鹚们都会被饿死的，我哪怕有一口气，也不能让它们饿死呀！
主意拿定以后，主人拖着病体，挣扎着来到江边，深情地对鸬鹚们说：“伙计们，对不起了，现在家里实在没有吃的了，我只有让你们自己想办法找吃的了。我张家待你们不薄，你们如果有点良心的话，就捉些鱼回来，帮主人渡过难关。只要你们把主人救活了，以后我一定加倍偿还你们。”
鸬鹚们好像听懂了主人的话，一个个扑棱着翅膀，嘎嘎地叫了几声，扎到水里去了。
鸬鹚们在水里扎了一个多时辰，才陆续钻出水面。奇怪的是，它们的嘴里都没有衔鱼，一个个朝主人直点头，好像在告诉主人：鱼太多了，衔不过来。
主人看了，感到十分纳闷：鸬鹚们今天是怎么啦？往日里它们捕上鱼来，都是迫不及待地把鱼衔到主人面前，等着主人把鱼取下来给它们吃，今天是怎么啦？难道它们真的通灵了？
主人这样想着，就试着对鸬鹚们说：“你们如果真的捕到鱼了，就朝我点点头，然后扎到水里去，把鱼衔到岸边来。”
鸬鹚们听了，都朝主人点了点头，然后一个个扎到水里去了。不大一会儿，鸬鹚们果然都衔着鱼，陆续来到了岸边。
主人一看，高兴极了，没想到鸬鹚们真的这么听话，这么懂事！他赶紧把鸬鹚们嘴里的鱼取下来，然后朝它们摆摆手，示意它们去吃鱼。可是鸬鹚们并没有去吃鱼，而是一个个朝主人直点头，然后又扎到水里去了。
就这样，鸬鹚们一趟一趟地往返着，每次都衔着鱼来到岸边。主人也一次次地取下鸬鹚们嘴里的鱼，然后把它们摆放到一边。
天快黑的时候，鸬鹚们才一个个扑棱着翅膀，嘎嘎地叫着，上了渔船。主人这时发现，鸬鹚们的嘴里都衔着一条大鱼，而且它们的脖子都伸得老长，好像还有什么东西没有衔上来似的。
主人感到十分纳闷：鸬鹚们今天到底是怎么了？为什么天快黑了还不上岸？难道水下真有什么宝贝？
主人这样想着，就试着对鸬鹚们说：“你们如果水下还有什么宝贝的话，就朝我点点头，然后把它衔到岸上来，主人一定重重地奖赏你们。”
鸬鹚们听了，都朝主人点了点头，然后一个个扑棱着翅膀，钻到水里去了。
不大一会儿，鸬鹚们果然都衔着一条大鱼，来到了岸边。不过它们的嘴里仍然衔着那条先前衔来的大鱼，而且脖子仍然伸得老长，好像水下真的还有什么宝贝似的。
主人这时真的相信水下有宝贝了，就试探着对鸬鹚们说：“你们如果水下真有什么宝贝的话，就把它衔到岸上来吧，主人一定重重地奖赏你们。”
鸬鹚们听了，都朝主人点了点头，然后一个个扎到水里去了。
可是过了好大一会儿，鸬鹚们也没有上来。主人感到有点不对劲了，难道水下真的有什么怪物把鸬鹚们给吃了？想到这里，主人赶紧划着渔船，来到先前鸬鹚们捕鱼的地方。可是到了那里一看，主人顿时惊呆了：只见鸬鹚们都直挺挺地扎在水里，一动也不动。
主人感到十分纳闷，就伸手去拉鸬鹚。可是不管他怎么拉，鸬鹚们就是不上来。主人感到事情有些蹊跷，就脱下鞋子，潜入水下一看，不得了，水下是一堆金元宝，鸬鹚也叼不起来啊，鱼夫高兴坏了，费了好大劲才把这些金元宝捞起来带回家，从此鱼夫就以这些金元宝为基础建家立业成为十里八村有名的乡绅。而这些成了精的鸬鹚，他虽然不捕鱼了也精心的喂养着它们！