从前，有个叫张古的人，以打柴为生，每天上山打柴，卖柴为生。有一天，他在山上打柴时，忽然听到有婴儿的哭声。他顺着哭声找去，发现在一个树洞里，有一个不满周岁的小孩子。张古把小孩抱回家中，精心抚养。小孩长大后，聪明伶俐，十分可爱，张古把他当成掌上明珠，起名叫张百灵。
张百灵长到十七八岁时，模样挺俊秀，他和村里的年轻姑娘一样，也爱唱歌。他唱起歌来，声音清脆，婉转动听，村里村外的人都爱听。有一次，他唱的歌，被天上的百灵鸟听到了，百灵鸟想：“人间竟有唱得如此好的人，我得下去看看。”它飞到张百灵的家里，落在窗台上，张百灵见是一只漂亮的百灵鸟，非常高兴，他轻轻地把鸟捉住，放在一个精致的笼子里，每天喂它好吃的。
百灵鸟见张百灵对自己这样好，就天天为他唱歌，张百灵不管走到哪里，都把它带在身边。这样过了三年，有一天，张百灵又到山上打柴，百灵鸟忽然对他说：“张百灵，你对我很好，我很感激你，现在我要走了。”张百灵一听，忙问：“你要走，到哪里去？”百灵鸟说：“我是天上的百灵鸟，现在天帝要召我回去了。”张百灵舍不得让它走，百灵鸟说：“不要紧，我走了，还会回来的。”说完，它飞走了。张百灵回到家，心里很闷，饭也吃不下，觉也睡不着，整天想念百灵鸟。
几天以后，百灵鸟果然飞回来了，它一边飞，一边叫，叫声婉转动听。张百灵听到叫声，忙跑出来看，见是自己的百灵鸟回来了，高兴得不得了。百灵鸟说：“张百灵，别难过，我还会回来的。”说完又飞走了。这样，每隔十天半月，百灵鸟就来一次，每次都边飞边叫，张百灵听到叫声，就出来看，虽然见不着鸟，但能听到鸟叫，心里也宽慰多了。
又过了一年多，百灵鸟再也不来了，张百灵日夜思念，茶饭不思，渐渐地生了病，躺在床上不起了。他母亲见他这样，心里着急，问他：“百灵鸟不来了，你为何这样想念？”张百灵说：“娘啊，我不是想念百灵鸟，我是想念那个被我救活的孩子啊！如果他没有死，现在也有十七八岁了。”母亲问：“你想见他吗？”张百灵说：“做梦都想，不知他现在是死是活。”母亲说：“你既然这样想见他，我去给你找找吧。”
张百灵的母亲就到处去找，找了三天三夜，终于在离家三十里远的一个村庄里找到了。这个被张古救活的孩子，已经长大成人，娶了媳妇，成了家。张母见了他，就把张百灵生病的情况对他说了。他听了，心里也很难过，说：“娘啊，既然哥哥这样想念我，我就去看他一趟吧。”
张百灵见弟弟来了，非常高兴，病也好了许多。他拉着弟弟的手，问长问短，一直谈到半夜。弟弟见哥哥身体瘦弱，就问：“哥哥，你为何这样瘦啊？”张百灵说：“自从你走后，我就日夜想念你，饭也吃不下，觉也睡不着，慢慢就成这样了。”弟弟说：“哥哥，你想念我，可以常去看我啊！为什么把自己弄成这个样子呢？”张百灵叹了口气说：“弟弟啊，你是不知道，自从你走了以后，有个百灵鸟天天给我唱歌听，自从你一年多不来以后，它也不来了，我就日夜想念它，慢慢地就病倒了。”
弟弟一听，忙说：“哥哥，你思念的百灵鸟，就是我。”说着，就流下了眼泪。张百灵一听，惊愕地说：“怎么，你就是百灵鸟？”弟弟点点头说：“是的，哥哥，我就是你救活的那只百灵鸟。”张百灵一听，抱着弟弟就哭了。弟弟说：“哥哥，别难过，现在咱们又见面了，这不是很好吗？”张百灵说：“弟弟啊，现在咱们虽然见了面，我还是难过，因为，我不能再听到你唱歌了。”弟弟说：“哥哥，如果想听我唱歌，我就给你唱唱试试。”
说着，他就唱了起来。张百灵一听，果然和他以前听到的百灵鸟叫一样，清脆婉转，十分好听。他听着，听着，病就好了。从这天起，弟弟就住在这里，每天给哥哥唱歌。