从前，有个叫张古的人，以打柴为生，家里养着一只美丽的百灵鸟。张古很喜爱这只鸟，常用细绳拴着它的腿，牵着它到山上去打柴。打柴时，张古就把鸟放在树上，让它叫个不停，这样别的鸟儿就不敢靠近了。
有一天，张古又到山上去打柴。他把百灵鸟放在一棵树上，自己便乒乒乓乓地打起柴来。忽然，从山林中窜出一只凶猛的老虎，张古吓得急忙扔下手中的斧子，往深山里跑去。老虎跑过来看见了百灵鸟，心想：今天运气真不错，刚出门就碰到这么好吃的东西。于是，它猛地向百灵鸟扑去。
百灵鸟见老虎扑来，急忙往树林深处飞。老虎紧跟着追过去。百灵鸟飞到一个山头上，老虎追到一个山头上，百灵鸟又往另一个山头飞去，老虎又跟着追到另一个山头。就这样，百灵鸟把老虎引到了一座山上。这座山有个“鬼见愁”的山涧，平时，连鬼都不敢从这里过，老虎当然也不知道。百灵鸟飞过山涧，落在对面的山头上，老虎也跟着飞过山涧，可它刚落到山涧中间，就掉了下去。百灵鸟见老虎掉进了山涧，高高兴兴地飞回家去了。
晚上，张古回到家中，不见百灵鸟，心想：是不是飞走了？他忽然又想起白天遇见老虎的事，莫非……他急忙跑到山上去看。啊，老虎正趴在山涧里，抬起头，张着血盆大口，向着张古直吼呢。张古吓出了一身冷汗，不敢吱声，悄悄地溜回家去了。
第二天，张古又上山去打柴，路过山涧时，他看见老虎还在山涧里，就壮着胆子，对着老虎喊道：“你这个没良心的东西，把我的鸟引到什么地方去了？”老虎一听张古的话，心里一惊：这人是怎么知道的？莫非那只鸟成了精？想到这里，它急忙答道：“大哥，别嚷嚷，那只鸟没成精，是我把它吃了。”张古一听，气得举起斧子就向老虎砍去。老虎忙说：“大哥，别动手，鸟没吃，在肚子里呢，你把它拿出来吧。”张古说：“我怎么拿呀？”老虎说：“你拉住我的尾巴，我送你到山涧中间，你顺着我的脊梁往上爬，就能把我的肚皮扒开，把鸟取出来了。”
张古想：也只好这样了。他就拉住老虎的尾巴，让老虎把他送到了山涧中间，然后顺着老虎的脊梁往上爬。快爬到老虎的脖子时，张古使出全身力气，猛地一下，把老虎的脖子扒开了。老虎疼得大吼一声，用力一甩尾巴，把张古甩到山涧对面去了。张古顺着山坡往下滚，一直滚到山脚下，才停住。他站起来一看，身上一点伤也没有，可是却变成了一个大肉球。
张古的肉球顺着山坡滚到山涧里，又被老虎看见了，它想：这人真怪，被我甩了一下，竟变成了个大肉球，我何不把它滚到山涧里去呢？于是，它伸出爪子，一下就把张古的肉球抓到山涧里去了。张古在肉球里，只觉得忽悠一下，又被老虎抓到山涧里来了。他想：这可坏了，老虎一定又要吃我了。想到这里，他使尽全身力气，一下从肉球里钻了出来。
张古从肉球里钻出来，忽地一下，变成了一只美丽的百灵鸟，拍拍翅膀，向深山飞去。老虎一看，吓呆了，它喃喃地说：“我真糊涂，怎么把吃进去的东西又放出来了呢？”
张古变成的百灵鸟，飞呀，飞呀，一直飞到一座大山上。山上有棵大青树，树上有个大鸟巢，百灵鸟就落在鸟巢上。它看见鸟巢里躺着一只美丽的百灵鸟，已经奄奄一息了。百灵鸟十分同情它，就从嘴里吐出一粒仙丹，让那只百灵鸟吃了下去。过了一会儿，那只百灵鸟就恢复了元气，它一下子坐了起来，和张古变成的百灵鸟攀谈起来。
张古问：“你怎么病得这样厉害？”那只百灵鸟说：“我在这里住了三年，每天到西山去衔草籽吃，可是西山上有只恶鹰，天天守着我，不让我吃草籽，我只得饿着肚子回来。长期不吃不喝，我就得病了。”张古说：“你在这里住着，我去和那只恶鹰讲讲理。”那只百灵鸟说：“你千万要小心，那只恶鹰凶恶无比，我们还是以后再收拾它吧！