从前，有个叫石槽的村子。村子的后山是大海，海里有个石花岛，岛上住着一群天鹅，一年到头生活在那里，靠吃海里的小鱼小虾过日子。
石槽村里有个叫玉姑的姑娘，从小没了娘，跟着爹过日子。她爹是个老实巴交的人，在海上打鱼，遇到风浪大了，就出海去；风浪小了，就在家歇着，编织渔网。玉姑从小就跟爹出海打鱼，练得一身好水性，能潜到水底，很长时间不冒上来。
玉姑长到十八岁，模样长得俊秀，就和石花岛上的天鹅一样俊秀。她和天鹅还有一样，就是心地好，很会体贴人。老渔翁见女儿这么乖巧，打心眼里喜欢，就是一样不放心——老渔翁年岁大了，怕有一天自己死了，身边没有人照顾玉姑。他想招个上门女婿，帮自己操持家业，好让玉姑有个依靠。
老渔翁在海滩上摆了个鱼摊，自己坐在一边抽旱烟，一边等后生们来买鱼。后生们都知道老渔翁有个俊秀的女儿，都想讨来做媳妇。这一来，可把老渔翁难住了。
老渔翁想了个主意，谁把最大最重的石臼抱起来扔到海里去，就把玉姑许配给谁。后生们都想试试自己的力气，一个接一个地抱起石臼往海里扔，可是谁也没能把石臼扔多远。
有一天，正赶上大潮，海水一个劲儿往上涨，眼看就要涨到鱼摊上来了。这时候，从南边刮来一阵大风，一只大天鹅扇动着两只翅膀，落到了鱼摊上。这只天鹅羽毛雪白，头顶上长着一个鲜红的肉瘤，就像顶着一朵红花。老渔翁见天鹅落到鱼摊上，怕它把鱼吃了，就拿起鱼叉，对准天鹅扎过去。天鹅一低头，鱼叉扎了个空。老渔翁这一惊非同小可，定睛细看，这只天鹅原来是个俊秀的后生变的。
后生冲着老渔翁微微一笑，说道：“老丈，你要把我扎死了，谁来给你姑娘当女婿？”
老渔翁这才明白过来，是后生要来应这门亲事。老渔翁想试试他的力气，就让他去抱鱼摊上的石臼。后生走到石臼跟前，弯下腰去，把石臼轻轻一托，就扔到海里去了。老渔翁暗暗点头，心想：这个人力气这么大，一定能照顾好我的女儿。
老渔翁问后生的家乡住处，后生说：“我家住在石花岛，跟我爹一起生活。我爹叫石老人，是个打鱼的。我从小跟爹在海里打鱼，练得一身好水性，能潜到海底，很长时间不冒上来。”
老渔翁见后生挺老实，知书达礼，就答应把他暂时藏在家中。
老渔翁有个侄儿，在海边住，是个光棍汉，一直来蹭吃蹭喝，老渔翁很讨厌他。老渔翁见后生挺俊秀，就和侄女商量，想招他当上门女婿，一来自己有了帮手，二来也堵住了侄儿的嘴。玉姑跟后生相处了一段时间，见他挺忠厚老实，知书达礼，就答应了这门亲事。老渔翁择了个吉日良辰，请了个媒人，摆了几桌酒席，欢欢喜喜地把后生招进了门。
后生进了门，就和老渔翁一起出海打鱼。后生水性好，能在海底呆很长时间，老渔翁就让他潜水去捞海参、鲍鱼、珍珠、珊瑚这类值钱的东西。后生每次潜到海底，都能捞上很多值钱的宝贝。不上几年光景，老渔翁就盖起了新房，买了新船，置办了渔网渔具，日子越过越红火。老渔翁见女婿这么能干，打心眼里喜欢，就把打鱼的事全交给了他，自己在家料理家务，享起清福来了。
老渔翁的侄儿见老渔翁招了上门女婿，断了他的蹭吃蹭喝的念头，气得要命，就天天咒骂老渔翁。有一天，他喝醉了酒，来到老渔翁家里，指着后生的鼻子骂道：“你这小子，姓什么叫什么，从哪里冒出来的？我舅父把你招为上门女婿，也不知你是哪路神仙。今天我非把你戳死不可！”
老渔翁见侄儿无理取闹，就上前劝解，被侄儿一把推了个仰面朝天。后生见老渔翁被人欺侮，一怒之下，显出原形，一只美丽的天鹅，但却非常凶猛，狠狠的扑打着老翁的侄儿。侄儿受了这番教训再也不敢来捣乱了，老翁一家人又过起了幸福的生活！