在很久很久以前，山里有个打柴的老汉，有一天他上山打柴，累得一身汗，刚坐下歇着，就看见一只猫头鹰从树上飞下来，落到了他跟前。猫头鹰一双圆溜溜的大眼睛滴溜溜直转，头上的翎毛一抖一抖的，像根根竖起的钢针，样子挺吓人。打柴的老汉见了，心想：这是个不祥之物哇，莫非今天要遭啥灾？他这么一想，心里就犯了嘀咕，舍不得再歇了，赶紧背起柴往家走。
他刚走到村边，迎面碰上个老邻居。那邻居见了他，惊讶地问：“哎呀，你这是从哪儿回来？咋背着一捆干柴呢？”打柴的老汉一听，心里咯噔一下：坏了，我明明背的是湿柴，他怎么说成了干柴呢？莫非猫头鹰成精了，真的给我带来灾祸了？这么一想，他吓得脸色刷白，浑身哆嗦，像筛糠一样，一下子就病倒了。
村里有个财主，见打柴的老汉病了，正中下怀，就装模作样地来看望他，假惺惺地问长问短。打柴的老汉一五一十地把遇见猫头鹰的事告诉了财主。财主一听，顿时眼睛一亮，心里盘算开了：嗯，这事倒挺凑巧，我正想弄点干柴使使，他就背了一捆干柴回来了，待我去把他那捆干柴弄到手！主意已定，他就对打柴的老汉说：“老哥哥，你这是撞了邪了，要不，咋会背回一捆干柴来呢？要治这病，非得用干柴烧水洗澡才能见效。”
打柴的老汉信以为真，就按照财主的吩咐，把干柴烧着了。财主趁机把那捆“干柴”抢走了。
打柴的老汉天天烧干柴洗澡，病没见轻，倒一天天重起来了。他这才知道上了财主的当，心里又气又恼，可又没有办法，一气之下，病得更厉害了。
有一天夜里，他迷迷糊糊地看见那只猫头鹰又落到了他的床前。猫头鹰说：“恩人，恩人，我来救你来了。”说着，用嘴衔起一根干柴棍，朝他身上一戳，他就醒了。他一骨碌爬起来，觉得浑身轻快多了，病一下子就好了。
第二天早晨，打柴的老汉就把夜里的事告诉了左邻右舍。大家一听，都挺惊奇，说：“这猫头鹰真是神鸟哇，它能治百病，咱们何不把它请来，给大伙治治病呢？”
打柴的老汉就按照大家的主意，在村头路旁放了个木笼，笼子里装上个病歪歪的鸡娃，等着猫头鹰来吃。果然，不到一顿饭的工夫，猫头鹰就飞来了，它一见鸡娃，就迫不及待地钻进了笼子里。打柴的老汉一见，赶紧把笼门关上，把猫头鹰捉住了。
村里的人听说猫头鹰捉住了，都跑来看。他们见猫头鹰长着一双圆溜溜的大眼睛，瞪着人滴溜溜直转，头上的翎毛一抖一抖的，像根根钢针，样子挺凶恶，就七手八脚地把它捆了起来，抬着送到山神庙里去了。
村里有个懂事的娃娃，见大人们把猫头鹰捆了起来，就哭着喊着跑去找打柴的老汉：“老爷爷，猫头鹰是益鸟哇，它能吃田鼠，是庄稼人的好朋友，你们咋能把它捆起来呢？”
打柴的老汉也觉得这样做有点不妥，就跟着那娃娃到山神庙里，对大家说：“猫头鹰是益鸟，咱们不能伤害它，快把它放了吧！”
村里有个财主，一贯横行霸道，欺压百姓。他一听打柴的老汉要放了猫头鹰，忙跳出来阻拦：“慢着！猫头鹰是妖怪，谁放了它，谁就要倒霉！”说着，从身后拿出根棍子，照打柴的老汉劈头就打。打柴的老汉哪里经得起这一棍，当场就被财主打死了。
村里的人一见财主行凶，都气愤不过，一齐围了上来，要打死这个恶霸。财主一看势头不好，吓得忙往庙外逃。他刚跑到庙门口，忽然觉得脖子一凉，低头一看，原来是猫头鹰用尖嘴把他的喉咙啄穿了。财主哇的一声惨叫，就倒地死了。
村里的人见财主被猫头鹰啄死了，都说猫头鹰是神鸟，是专门来除暴安良的。于是，就一齐动手，给打柴的老汉解了绑，把猫头鹰放飞了。
从此，猫头鹰就在这一带山里落了户，成了庄稼人的好朋友。