很早以前，有一天，一帮恶霸地主带着一群家丁，到深山野林里来捉猿猴。他们布下了许多陷阱和罗网，张张都结在树上。他们来到一个山谷里，但见长满了茶树，树上结着许多茶果。恶霸地主对家丁们说：“给我进去采茶果，采了大家分。”
家丁们遵命进去采，但一不注意，就踩进陷阱，被罗网网住了。恶霸地主见家丁们被网住了，又气又恼，忙带着家丁们往别处走。他们一边走一边说：“这里怎么这样多陷阱？我们到别处去吧！”他们离开了这个山谷。
在离开的路上，有个地主因在争抢中被家丁挤倒在地，摔断了腿，便大声叫痛。其他地主为了探路，便爬上树察看。恶霸头子不放心，也爬上树去查看，不料一个不小心，也摔断了腿。家丁们全都慌了神，忙着把恶霸头子和地主背下山去。
当天夜里，恶霸头子就死了。其他地主不等天亮，就抬着他的尸体回转家乡。从此以后，地主们再也不敢到这片深山里来捉猿猴了。
猿猴中的智者——大猩猩对同伴说：“地主们再不敢来捉我们了，我们终于可以安安稳稳地过太平日子了。”大猩猩天天舒舒服服地躺在树下休息，饿了就去采果子吃；吃饱了就睡。睡醒了又吃。它觉得这样的日子可真是好极了，再也不愿劳动了。大猩猩对猴子们说：“现在所有的猴子都归我管了。你们要听我的安排。”猴子们都遵照大猩猩的命令，每天早上都到它这里来报告头天晚上各自都采了多少果子。然后听大猩猩的吩咐，到山谷里去采摘果子。采回来的果子都交给猴子们先尝鲜之后，大猩猩才吃。
大猩猩只顾自己享福，却不让猴子们去睡觉。猴子们对它都不满意了。有一天，猴子们商量好了，要好好教训一下大猩猩。这天猴子们没有去采果子。第二天早上，大猩猩叫猴子们报告采摘果子的数目。猴子们说：“我们天天起早摸黑地去采摘果子，累得腰酸腿痛；今天你总该自己去采摘果子，让我们休息一下吧。”大猩猩却说：“我是你们的头儿，你们就得听我的；我让你们采果子就得采去。”猴子们听了这话很生气地说：“哼！你以为你是谁呀？不过是我们的头儿就想作威作福呀！我们不干！”说着就呼地一下四散跑掉了。
这下大猩猩可慌了手脚。它想：如果猴子们都跑光了，没有它们来帮助我采摘果子，我哪里来的吃的呢？大猩猩一边想一边摘着沿路的果子往嘴里送。它由一个山谷转到另一个山谷，由这棵树跳到那棵树，可是却一个果子也没有摘到。它累得气喘吁吁、汗流浃背的。这时候大猩猩又饿又累，身上只剩下一把力气了。它想：怕什么？反正前面一定有果子的，我先歇一歇再找吧！大猩猩于是爬到一棵树上躺了下来。
这时来了一个打猎的和一个砍柴的。他们都背着一个大竹篓。打猎的肩上挂着一串小铃。“叮叮当当”地响着；砍柴的挑着柴禾一路小跑着跟在打猎的人后面；两人一前一后从大猩猩躺着的这棵树旁边走过。大猩猩在树上一边歇息着一边仔细地打量着他们：心想—看他们走得那么起劲儿，一定也是到前面有果子的地方去的；我也跟他们去看看吧！主意拿定之后，大猩猩就跟着打猎的和砍柴的一起走了。打猎的和砍柴的只顾低着头走自己的路；上到山上时，一个在前一个在后地拉弓射箭、挥舞着斧头砍柴；下到山谷时一个在后一个在前地小跑着赶路、挑柴禾；根本就没有发现后面还跟着一只大猩猩。
其实这时大猩猩已经不再跟打猎的和砍柴的一起了：它见路上到处都是茶树；心想：与其这样跟着他们跑来跑去还找不到吃的；还不如我自己在这里安安稳稳地享用现成的呢……