“你说培提尔才是谋害琼恩·艾林的真凶？”
首相塔内，艾德公爵惊疑不定地看着面前的“红毒蛇”奥柏伦亲王。
“是的，不然我为什么要无缘无故袭击他？”
艾德公爵简直气笑了：“培提尔当时都不在星坠城，怎么谋害琼恩？奥柏伦，你想给自己脱罪，也得找个好理由吧。”
“培提尔伙同他的秘密情人，莱莎·徒利给琼恩·艾林下的毒，所以那个女人才躲在鹰巢堡不敢来君临，她心虚了。”
“这就是你的证据？”
“那伱们说我杀了琼恩·艾林，有证据吗？”奥柏伦亲王反问道。
艾德公爵顿了顿，道：“所以才要对你进行审判！如果真有切实的证据，你早该被送上绞刑架了。”
“既然这样，我要求培提尔·贝里席跟我一同接受审判。”奥柏伦亲王语气平淡地提出要求。
艾德公爵定定地看了奥柏伦亲王半晌，才点头道：“可以，你们明天一起作为嫌疑人，接受审判。”
奥柏伦亲王露出胜利的笑容：“我相信诸神会做出公允的裁决。”
艾德公爵轻哼一声，道：“那你也不该出手袭击培提尔大人！”
“不过是给他一个小小教训，谁让他设计陷害我了。”
“所谓的陷害只是你的一面之词，当街袭击财务大臣，奥柏伦，你给我去黑牢好好反省吧！”艾德公爵毫不掩饰自己对此人的厌恶。
“行，反正就住一晚上。”奥柏伦亲王倒也光棍，“不过，同为嫌疑人，我要求培提尔也跟我一起住黑牢。”
“你没有资格跟我提要求。”艾德公爵朝金袍侍卫们挥挥手，“将他关入黑牢。”
“艾德大人，明天你就会知道我的无辜了。”奥柏伦亲王道。
“无辜？”艾德公爵用鄙夷的眼神看着此人，“红毒蛇，就算你这次真的没有谋害琼恩·艾林，但光凭你以前干的那些破事，也绝对称不上无辜！”
奥柏伦亲王哈哈一笑：“艾德大人，您真把自己当成是道德楷模了？相信我，既然你进了这场权力的游戏，就别想身上不沾血，否则，你的血就会成为别人铠甲上的徽章！”
“带走！”艾德公爵再次挥手。
侍卫们押着奥柏伦亲王离开房间，此人还在一路哈哈大笑，也不知是在得意，还是在嘲讽谁。
艾德公爵坐在椅子上，疲惫地揉了揉眉心，似乎想起了什么，对身边的侍从问道：
“培提尔·贝里席现在情况怎么样？”
“派席尔大人已经给他处理过伤口了，应该没有生命危险。”
“好。”艾德公爵点点头，不禁又想起奥柏伦亲王对于小指头的指控。
难道真是此人秘密谋害的琼恩·艾林？
可琼恩·艾林是此人的封君啊！还一手将此人提拔进御前会议！
自己妻子也说此人可以信任。
但莱莎·徒利……
艾德公爵忽然感到一阵反胃，终于没能压制住心中的愤怒，对侍从命令道：
“去把培提尔也关进黑牢！”
“是，大人。”
侍从离开后，艾德公爵独自望着窗外渐渐黑下来的天空，怔怔出神。
直到管家来提醒他晚餐时间到了，艾德公爵才回过神来，神思不属地离开书房，来到餐厅。
“父亲。”
“老爷。”
艾德公爵点头招呼，这才发现餐桌上只有大女儿珊莎和茉丹修女在：“艾莉亚呢？”
“出去玩了吧。”珊莎道，“我今天就没见过她。”
茉丹修女则抱怨道：“老爷，艾莉亚小姐最近都在城堡里抓猫，到处乱钻，搞得自己脏兮兮的，这哪里是一位贵族小姐该做的事情，您该管管她了。”
艾德公爵的眉头皱得更紧了，就在这时，艾莉亚的声音突然在身后响起：
“父亲！”
艾德公爵回头见到一身狼狈的小女儿，顿时气不打一处来，但见到女儿身后还有人，又压下怒火，道：
“你怎么搞成这样？去换身衣服来吃饭。”
“哦。”艾莉亚吐了吐舌头，一溜烟地跑了。
艾德公爵这才看向山姆威尔，挤出一个笑容：“感谢您送艾莉亚回来。”
“这是我的荣幸。”山姆威尔微微俯身致意，然后就准备离开。
“凯撒男爵。”艾德公爵突然叫住了他，“不介意的话，可以留下来一起用餐。”
山姆威尔看着这位脸上写满了疲惫和烦恼的国王之手，笑道：
“好。”
山姆威尔上前跟珊莎还有修女打了招呼，然后在长桌边坐下。
仆人们奉上晚餐，蘑菇炖鹿肉、炭烤羊腿、胡萝卜馅饼、蔬菜沙拉还有一份奶油洋葱汤。
等艾莉亚换好衣服坐上长桌，艾德公爵便宣布晚餐开始。
艾莉亚兴致勃勃地讲起了今天自己的抓猫冒险，也提到了密道，以及遇到的两个神秘人，不过，她转述的神秘人的谈话内容乱七八糟，根本没能引起本就心不在焉的国王之手的注意。
用完一顿略显沉闷的晚餐后，艾德公爵招呼山姆威尔来到阳台。
此时天色已经全黑，一轮弯月挂在树梢，星光稀疏而黯淡。
“凯撒男爵，我听说你今天去见了蓝礼公爵？”艾德公爵话刚出口，或许是觉得自己的语气过于僵硬，便又补充道，“别误会，我并没有责问的意思。”
山姆威尔笑了笑，坦然道：“是的，艾德大人，我今天是去见了蓝礼大人，不过所谈的内容……请恕我无法告诉您，因为这涉及到其它几位贵族的隐私。但我可以向您保证，我们绝不会做出危害王国稳定的事情。”
艾德公爵认真地看着山姆威尔的眼睛，心中思绪翻滚，他其实也不知道该不该信任眼前的这位年轻男爵。
但现在，他实在是没有可以信任的人了。
而他自己和手下身边到处都是眼睛和耳朵。他必须找一个跟自己关系不大的人来帮忙。
君临这个地方充满了谎言，生活在这里的人也都个个撒谎成性，艾德公爵已经决心不再信任这里的任何一个人了。
一个外地来的男爵应该还没有被这里的环境所污染。他心想。
而且，这人还曾给自己提过一个很好的建议，又屡次表露出对史塔克家族的善意……
艾德公爵觉得，自己应该试一试。
他不相信诸神会如此残忍，屡屡让他失望。
“凯撒男爵。”艾德公爵脸色无比严肃，“你是国王劳勃的冠军骑士，是他亲手授予你花环桂冠和这份荣耀，你知道该怎么回报国王的恩典么？”
山姆威尔似乎意识到了什么，连忙也收敛了笑容，将右手轻扣在胸前，郑重道：
“我将以无与伦比的忠诚，回报这份恩典！”
“好！”艾德公爵终于露出了笑容，“现在我要交给你一项秘密任务，事关国王的荣誉与国家的兴衰，但也充满了危险，你愿意接受吗？”
山姆威尔已经猜到了艾德公爵所谓的秘密任务是什么，他忍不住暗自感叹，这位国王之手真是急病乱投医，居然找到了他头上。
“当然愿意！”山姆威尔此时就像个慷慨激昂的小伙子，“为国王效命是我的职责和荣耀！”
“很好。”艾德公爵拍了拍山姆威尔的手臂，然后压低了声音道，“今天我跟你说的一切，你必须保密，不能告诉任何人，知道吗？”
“是，大人。”
艾德公爵停顿了一下，随即道：“我怀疑，国王在比武大会上的遭遇，不是意外，而是一场谋杀！”
山姆威尔摆出一副震惊且愤怒的表情，仿佛第一次听说。
艾德公爵便将自己的怀疑讲述了一遍，当然，这些内容山姆威尔早就知道了。
而且他敢打包票，这些疑点应该就是“小指头”培提尔·贝里席透露给这位国王之手的，为的就是引爆狮狼之争。
山姆威尔装出惊恐的样子，好半天才消化掉这个消息，随后道：
“所以，您怀疑是王后……”
“是的。”艾德公爵沉声道，“王后出轨了她的弟弟，害怕事情暴露才谋杀了国王，这件事我现在还没有证据，所以需要你帮我暗中调查。”
“我当然愿意为您效命，只是担心查不到……”
“你不需要有压力。”艾德公爵安抚道，“我自己也会继续调查。只是我的目标太明显，有些人也不敢对我说实话，所以我需要另一个人，一个他们不会注意到的人帮我，这样我们一明一暗，或许能够查清真相。”
我知道真相。山姆威尔暗自叹息，但他不敢将这个真相交给眼前这位国王之手。
此人太过耿直老实，又太注重所谓的荣耀。
真要将真相交给他，山姆威尔都不敢预测下面的剧情会怎么演变，或许局势会彻底崩坏，七国大乱。
这可不是山姆威尔想看到的。
王后的秘密，还是握在自己手里比较好。
“好的，大人，我一定尽力调查。”
“如果有什么进展，直接来找我。”
“好。”
艾德公爵将山姆威尔送到门口，见对方正要离开，他想起此人之前给自己的那个建议，突然开口道：
“山姆，对于当前君临的局势，你有什么建议吗？”
“这……”山姆威尔挠了挠头，“我不过是一个小小男爵，哪有资格在国家大事上给您建议啊。”
“不用谦虚，你尽管说。”艾德公爵叹息一声，脸上难掩疲惫，“我现在需要建议。”
山姆威尔想了想，道：
“上战场前，我的父亲曾给过我一个忠告，现在请允许我将它送给您。”
“什么忠告？”
吾为先锋。山姆威尔暗自道。
但话到嘴边，却变成了：“一次，只面对一个敌人。”
说完，山姆威尔便再次俯身一礼，然后转身离去。
留下艾德公爵在原地，伫立良久，不言不语。
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(本章完)