马公就指着石德道:“你这奸贼可恶,皇上钦命此案要审问明白,以便回奏,你怎么便止住他不可乱招呢?其中看来大有情弊,明日早朝,奏明圣上,看你这刑部大堂可能长久做么?”言毕,气得满面通红,忽然就吐出两口血来,便倒在地下,不能再审。
众家人扶将起来,只得打轿抬回去了。再说那大理寺胡公,刑部石德仍将石同、马英二人收监,打轿各回衙门。
石德就奔王相府中来商议,对王相爷说道:“如此如此,受了马青大辱,石同挨不住大刑,求恩相早做良谋要紧。”
王相爷说道:“事关重大,方才边报传来,伍蓝得胜,不日班师就要回朝,若刘鹏回京,倘若认出真假,你我性命休矣。”那刘东在旁笑道:“小人到有一计,可保无事,相爷还要早登大宝,不知相爷可能依允?”
王相爷道:“你足智多谋,有何妙计?”刘东说道:“为今之计,有一计为上策:相爷久有夺位之心,外面要招募天下英雄,虽不日起手,尚有慢局。如今公子又在紧急之时,却挨三拷六问。倘若招出,必遭擒拿。况伍蓝不日回朝,又添这支人马,又碍着手脚。据小人愚见,莫若乘此机会,着一能干家人,进宫杀了皇上。那时相爷登了大宝,此为上策。不知相爷尊意以为如何?”
王相道:“此计甚妙。只是内禁深宫,平人焉能进去?”刘东道:“这件一发不难,那周公公与相爷相好,不若请他出来,相爷当面与他计议此事,绑在周公公身上,自然得成。”
王相爷听了此话,心中甚喜,即着心腹之人到后宰门知照内监,请周公公今晚到王相府议事,王相又留住一班门下相陪,周公公直至黄昏时候方才来到相府。
相府一众人等迎接了入厅见礼,分宾坐下。茶罢之后,周公公道:“咱家无情奉进,如何屡承老先生见爱?何以克当?”王相道:“不过薄酌,有屈公公驾临光降。”周太监道:“说那里话来?”谈笑了一会,摆上酒席,俱是珍羞百味。
酒过数杯,汤上两道,王相道:“公公可知今晚请公公之意?”周太监道:“咱家不知。”王相道:“在席的都是学生的门人,总是心腹。先将杀刘舒,将石同冒名招为驸马,今日事已败露。向日曾与公公言明,厚许平分天下。如今要行刺皇上,必须公公设一妙计,带一人进宫,方好成事。”
太监听了此言,想了半会,方才说道:“这事怎么使得?”王相道:“这是公公当日许过学生的,今日又何必作难?公公允与不允,总放在公公身上,有福共享,有祸同当。”太监见推托不掉,又想了一想道:“计有一条在此,却要一个胆量大的人方才去得。”
王相道:“这却不要吩咐,学生家内有胆大的甚多,不知公公有何计策?”太监道:“今晚乃十六日,二十一日是先皇的忌辰,前后不理朝政。明日晚上,皇上沐浴要到三更时分,皇上到慈迪楼拜先皇圣像,止有咱家相随,其余并无一人。老相台可着一能士相随咱家,下扮作内臣打办,暗藏利刃,随咱家一同进宫,先藏匿在楼前垂训亭旁边,听咱家咳嗽为号,那时溜出亭来,杀了圣上,老相台在后宰门打听,等咱家的消息,先着家将进宫得了玉玺,然后登位,不怕那班文武官儿不顺。”
王相闻言喜畅之极,说道:“若是学生得了帝位,情愿平分天下,决不食言。”太监道:“这是得位之说;倘若不能杀君,是咱家出宫送信,必须要想个安身去处,免诛九族之患。”王相道:“若是事不成,学生到有安身去处,决不负公公之意。”太监道:“若是如此,咱家要进宫去了。”众人劝酒,又饮了几杯,太监回宫。
再说王相与众人说道:“尔等俱要小心,就把各家家眷,只说上山烧香,悄悄的都搬出城去,安放静处,只听消息。”
王相叫出解峰来,吩咐了一会,那解峰领命,临时干事。次日,天子登殿,马公病在床上,他有长子见驾奏道:“臣父有病在床,不能侍驾,望我王准奏。”
那石德奏道:“昨日臣奉旨审假驸马一案,因马宏有病,未曾审明,臣等不敢自为,候马宏病痊复审再奏。”天子准奏。
再说常朗听了假驸马之事,心中甚悦。直至二十日晚上,周太监出宫到王相府把解峰扮做内臣模样,身佩利刃,随太监越进皇宫,叫解峰躲在垂训亭。当日天子沐浴,更了素服,坐在偏殿,等至三更,方才前去。
再说马英自在监内以来,全亏马府家丁日夜巡查,恐被奸人所害,又陪他坐卧,保他不上刑具,又轮流送酒饭他吃。
今晚马英见家丁睡了,到得二更时分,马英站在狱所门首,想刘舒不知生死何往。见那半空中忽然飞来一张大红纸帖儿,马英上前一步,拾起来细细的看,上写着道:
字示吾儿:昔日说过,圣上有难。今夜三更时分,在垂训亭前被人所害,有刺客。你可速速带宝剑进宫救驾,不可有违,速去速去。
马英看毕,想道:上年曾言此事,今日果应其言,还是父王有先见之明。他把帖儿收在身上,除下刑具,扎了一会,到得天井,纵起上房,如飞而去,到得宫内。
马英先寻到高殿屋上天井内,取了宝剑带在身上,又寻垂训亭。原来宫殿楼阁甚多,亭子止有两座,所以好找。到得亭前,把眼一睁,放开神光,见亭子上面一个匾,却是写的“垂训亭”三个大字,他就闪在亭中。
不一时,见周太监手提龙纱凤灯,后随着两个小内臣,提看香炉,缓缓而行,往慈德楼来。走到亭边,周太监咳嗽一声,又把灯往上一提,照看圣上的面。
那解峰听见咳嗽,便仗剑在后,跑来直奔天子。那马英在亭中先见圣驾,后见亭后跑出一个剌客飞奔天子。