马楚听了，忙正容说道：“大富大贵，孰不愿为？亦必见有可为而为，焉敢遽称王号？我自上山以来，复国二字横于心胸。马楚向来心志，以为国家丧亡，实因主昏。主昏则奸佞生；主若不昏，满朝尽是忠良，虽有天意，亦可挽回。又思古来忠良皆遭奸佞之手，不是献谗，便是暗害，不可胜数。若是忠良共击奸佞，即一时耸动，有戮得一奸，除得一佞，而先死者，忠良血已洒满街头。是一奸佞而害数百忠良，则忠良之冤苦，谁为暴白？是以马楚常为古人不平。”
马楚停了下又说道：“今我据此湖中，暂时为基地，徐图进展。今在赵匡胤在北征战，却并无败报。我每每着人去打听这些事情，一时探听不来。我今意欲再派人去汴梁，去打听他君臣作为，然后再作商量。想必不久后，宋军就将进犯。”
且说马楚一日在山寨料理诸务，忽郑佑回来报说道：“兄弟领元帅言语，入城打听得汴梁情况。现在赵匡胤大军已回。已经派遣高怀亮为大元帅，高琼为前部先锋，郑印为副先锋，呼延丕显为后军接应。征调各处军粮船只，精兵二十余万，克日出师，水陆并进。元帅要早作准备。”马楚听了，沉吟了半晌道：“没想到赵匡胤把我的这些熟人都派来对付我。既是如此，当与来人决胜负。”遂吩咐良辰、袁文武、何能、白路料理军情。四人得令，即去各自准备完，来请马楚阅武。
马楚大喜道：“阅武必须定名，才有军纪。”遂使文香一面执笔书写，自己一面说道：“袁文武行兵，仿佛孙吴，筹谋必中，可授神策军师之职。马楚为大元帅，统领部署是孙本一、殷尚、涂俏俏等人，分管二千五百军士。何能临机应变，裁度得宜，可授军中参赞，为副军师之职。王摩为副元帅，统领弟兄是吕通、于德明、罗英等人，分管二千五百军士。贺云龙使他总管军饷。轮船水军头领三名，是白路、岑用七等人。制合火药一名，向雷。捷报军机一名，郑佑。赫雄、张杰各领五百军士，镇守见机岭。其余军校，各立头目，分拨在三千战舰上，防守沙堤滩岛。中军大寨由红君率女军守护。良辰为参谋，文香美景为元帅护卫。另着人知会秦风、张辅两将军分别守好汨罗和岳州。”马楚分派完，王摩、袁武、何能众弟兄，尽皆拜谢。
到了次日，从五更时候，向雷发了三声轰天大炮，一时满山寨各船只画角齐鸣。因贺云龙、殷尚二人公干未回，马楚、王摩各分班率领众弟兄，齐上轮船，众水校踏动车轮，行出左右虎牙山来。早是左郝雄、右张杰，全身甲胃，引着军士，各列船只迎送。出到湖中，便是三千战舰，迎接到见机岭下停泊。黄座已来迎接。袁文武说道：“哥哥在这岭上设立烟墩，以备远近有警。知无必报，见有必传，若差毫厘，失之千里，实是重任，关系将来。今日阅武，有功则赏，无功必罚。军令无情，切须谨慎。”
遂使近前，暗暗吩咐了一番。黄座领计而去。袁文武、何能遂上别船，带领三千战舰，各去百里之外。左袁文武、右何能，各分布停当，使小舟探报轮船动静。探听了来，袁文武、何能各挥旗号，一时鸣金擂鼓，喊杀摇旗，齐向轮船处杀来。这轮船要等岭上烟起，方知有警，然后起轮迎敌。不期这黄座到了岭上，正在岭上观看，探听消息。忽有军士飞报来说，黄长者卒中恶风。黄座听了大惊，见四面尚没动静，便含泪奔入寨来看观，救唤了半晌，才得苏醒。及出寨来，俱见各摆列阵势，轮船已去破阵攻围，便慌忙放起狼烟，已是无及。只见满湖中战舰与轮船争斗，端的非同小可。
直操演到下午，方才停止。袁文武、何能各赏军士，早已使人将黄座绑来。袁文武怒喝道：“今日行兵之始，怎不遵我军令！误报军机，当按军法！”遂喝军士推去斩讫。马楚大惊，忙上前求免道：“黄座虽违军令，实马楚等人的结义兄弟，岂忍相伤！乞军师恕其初犯，以俟立功。”黄座细述父病，急救缘故。马楚更喜道：“若使马楚当此，也必以救亲为重。乞军师推情宥之。”
袁文武暗暗点头，使人释放。黄座便来谢罪，又拜谢马楚。袁文武只得说道：“从来军令无私，以后小心看守。”黄座应诺，上岭而去。袁文武因对马楚说道：“元帅既设这见机岭，紧报军情，君山有此，不为防范。这见机岭关系君山不小，莫若将黄座换回，另使别位兄弟守此重地。”马楚说道：“我昔日以义结黄座，当以义终。我不负人，人岂负我？况且今日操演，非比重敌，岂可就疑更换？军师不必过疑。”马楚不听他们建议，遂连日在湖中操演，操演得十分称意。
不期见机岭上忽发起狼烟，半天中一缕，直接到君山上来。早有飞报来说道：“朝中遣高怀亮元帅带十万大军，船多粮广，杀入湖来，望乞准备。”一时众弟兄留住王摩，袁文武、何能即传令下山迎敌。不一时，上了轮船，出了虎牙山，遂调集三千战舰，霎时布成阵势，将轮船遮裹在内。高怀亮见马楚船立了阵势，也将船只分布得蜂攒蚁聚，百般雄固，各约了战期。
到这日平明时候，两边鼓炮喧天，宋军往马楚寨处杀来。袁文武、何能各将号旗麾动，使战舰迎敌。顷刻间船行浪涌、杀雾迷空的往来。杀了半日，宋军势众，各战舰俱有怯意。马楚看得明白，即使向雷发起轰天大炮，众水校齐踏车轮，出其不意，只往宋军船处冲压过来。直冲得宋军船，被冲的船分两截，被压的舟沉水底。一时这些宋军船只，冲压沉了大半。袁文武、何能又麾动号旗，一声炮响，拨转轮船，往宋军大寨处冲来。此时高怀亮已看得轮船厉害，正在惊慌，忽见冲来，急上小舟，望岸上逃奔。一时湖中船翻人溺，大败亏输，各自逃生。直逃至蕲黄，高怀亮方敢住脚，招集败残军士。遂不敢入湖，只在岸上立寨，与众将商议。