许纬辰离开杭州之后，所有的事情都压在了常镇业的肩上，每天只得坐在总督衙门里，处理繁冗枯燥的公务。按照明朝的制度，地方官员和六部的奏章，由内阁商议之后票拟，然后交司礼监批红。只是现在是草创时期，既无内阁也无司礼监，军机处代表皇帝和郑经直接处理一切事务，所以给六部定的制度是六部官员自己在奏章上附一份处理意见，军机处批准之后直接交通政司转发执行。
不过，大事还得自己亲自动手。派去向耿精忠宣旨的礼部官员回来了，常镇业连忙召集几位侍郎和通政司，又请来毛渊明一起听取汇报。耿精忠的反应一如大家事前的预料，对朱慈炤登基这件事不予承认，不接受大明朝廷册封的齐王、平北大将军头衔，不过也没有表示出恶意，款待了使节，写了封信让他回来复命。信里说，耿、郑两家各自起兵反清，都奉大明正朔，本心一致，只是现如今吴三桂也拥立“朱三太子”，京师也有人自称“朱三太子”起事，真假难辨。倒不如各自用兵，将来谁能逐走清虏，再论真假。信里还抱怨说，既然郑军已经占据了杭州一带，为什么不派兵夹击李之芳，共同抗清。
“这耿精忠的言下之意，就是不承认定永陛下为真，打算将来谁得了天下谁说了算。”杨英有些忿忿地说道，“此人的狼子野心，真是难以掩藏。”
“耿精忠这个人，最擅长首鼠两端，反复无常。我看他的意思，更像是不想得罪吴三桂。明知延平郡王奉的是大明正朔，他却惦记着吴三桂立的那个’朱三太子’，想在两家之间左右逢源。”柯平曾经被郑经派遣出使耿精忠，和耿精忠有几面之缘，对他的了解更深入一些。
毛渊明点头称是，肯定了两位的发言，又说道：“耿精忠的意思，是要我们出兵南下夹击李之芳，大家觉得如何？”
“理他作甚？”杨贤也有些愤怒地说道，“我们占据浙北三府，全是将士们一刀一枪打下来的，没有受他耿精忠一丝恩惠。现在他自己战李之芳不下，就想叫我们去为他火中取栗？做梦！”
“是啊，当时可是他耿精忠自己派刘煜来说，两家各打各的，互不侵犯。如今却有脸说我们不施以援手。可笑至极啊。”柯平也有些忿忿不平。
“嗯，那我们就不予理会，先看看苏州前线的战况再说。”毛渊明见大家意见统一，便作了总结。
“对了，杨工部，驻防城里的建设情况如何？”常镇业这些天忙得昏天黑地，都没顾得上去驻防城看看。
杨贤看上去胸有成竹，从容说道：“常委员，驻防城的工程进度如常，延平郡王府的长史司和仪卫司都已经落成了，商业区也已经完成了六、七成，剩余部分和住宅区，最迟中秋节之前就能全部完成。”
“好啊，这么一来，银子就能回笼，前线的军需也就有了。”常镇业现在身兼政令室和后勤室二职，还兼管着储备银行，基本上处于“想钱想疯了”的状态。
“说到银子……”杨英犹豫了一下，又说道，“有件事想请诸位大人委员帮着参详。”
“杨户部请尽管说。”毛渊明见杨英有些吞吞吐吐，心里怕是有什么不好办的事情。
“去年征收秋粮的时候，已经有不少士绅说朝廷有制度，应该对有功名的人免税免役，今年虽还未到夏税征收之时，又有几个举人上书要求免税。去年时大军初到，这些人慑于军威，不敢出声反对，今年就堂而皇之地上书，还说要到驻防城面圣……”
“免税？”常镇业和毛渊明相互看了一眼，各自都摇了摇头。
“杨户部，依你之见，这税该不该免？”毛渊明知道杨英既然提出来了，心里应该是有方略的。
杨英摇了摇头，用一种非常失望的语气说道：“如今大敌当前，大军每日消耗甚多，夏秋两季的钱粮，就算足额征收，也不敷使用，何况减免。”
“是啊，这些举人实在是有些不识大体，这种时候还要求免税。”柯平也附和道，“还面圣，凭他们就能面圣吗？”
毛渊明知道郑经班底的大臣们应该都会反对免税，因为这些人当中基本上没有科举出身之人，少数几个有功名的，土地产业也都在东宁，就算免了税对他们也没有任何好处。于是看了看通政使林时对，问道：“林通政，你觉得呢？”
林时对是浙东人，在这件事情上算是利益攸关的，沉吟了一下，答道：“几位侍郎说得不错，这些举人确实有些不识大体，不谙大局。林某以为，不如明发一道上谕，申明翦灭清虏之前，士绅需一体纳粮当差。”
毛渊明轻轻点了点头，却又微微叹了口气，说道：“几位大人的意思，我都知道了，容我和王爷商议之后，再作决定吧。”
等送走了杨英等人，常镇业便问毛渊明：“刚才林时对的意见，有什么不妥吗？”
“是啊。你看，郑经的原班大臣们都反对免税，因为他们没有利益纠葛。”
“那林时对不也主张士绅需一体纳粮当差吗？”
“他的话里挖了坑啊。”毛渊明微微一笑，“林时对作为一个坚决的反清复明人士，眼下还算是有节操的，是愿意让士绅们纳税抗清的。不过他说’翦灭清虏之前’，就是为了日后恢复科举士绅的特权留下活口。”
“这倒也是。”常镇业点了点头，“相比大明，这些人更忠于自己的利益，只不过有清朝衬托，眼下大明和他们的利益捆绑得比较紧密罢了。”
“对了，前明给士绅免税免役特权的具体情况，你记得吗？”
“这个我记得。明万历年间的《优免则例》规定，秀才以上到一品官之间可以免杂役，每户从二丁到三十丁不等。免税方面，秀才和举人可以免四十亩，官员从九品到一品依次递增，最低的九品官能免二百亩，到一品官则可以免一千亩。”
毛渊明眉头一皱，说道：“这么说的话，免的也不是很多啊。就算全国有五千官员，每人都免一千亩，那也就是五百万亩。我记得大明应税土地的基数是七亿多亩，五百万听上去好像不是很多啊。”
“表面上是这样，但规则是规则，实操是实操。”常镇业摇着头笑道，“对于官员来说，多少亩的限制是形同虚设的，因为地方官根本不会去检查另一个官员到底有多少地，实际上就是全免的。很多官员和士绅的亲戚，甚至没有亲戚关系的乡邻也会把土地寄在他们名下，寻求免税。”
“……”毛渊明无语地挠了挠头，“那就没有办法制约了吗？”
“没办法。其实大明朝廷也一直想着制约，但是没有执行力，就制约不起来。”常镇业继续解释道，“正德、嘉靖、万历年间，大明朝廷先后四次颁布《优免则例》，目的是限制士绅优免范围，但结果却是越改越大。”
“为什么？”
“因为你不管条例怎么改，基层总是执行不了，而基层执行不了的结果就是实际优免的范围继续扩大，到下一次修改《优免则例》的时候，朝廷只能承认既成事实，把原先不合法的部分改为合法。”
“那要是这样的话，优免的部分岂不是越来越多？”毛渊明的眉头越皱越紧。
“是啊，所以后来张居正要改革，但改革的成效也不大，结果就是大明的税基土地数量不断下降。”
“那你觉得，我们要是下狠手改了会怎么样？”毛渊明有些忿忿地说道。
常镇业呵呵一笑，答道：“有人试过啊。崇祯三年开始，取消了秀才的优免，结果大家都知道了——我大明，亡了……”