牺牲？意思就是让一个人主动让出手里的商号了？
管家张福的话才刚一说出口，对面的那三位大掌柜便忍不住大吃了一惊，面面相觑了起来。
好半晌，周老爷子在经过了一番激烈的思想斗争之后，第一个开口表态道：“自打老太爷成立万聚商号之日起，其就肩负起了整个李家的人才储备和后勤保障之责。所以你们说老夫贪婪也好，自私也罢，老夫是绝不会允许把万聚商号拱手让人的！”
话音未落，还没等李信表态，一旁的于德禄也忍不住说道：“少东家，想当年老太爷来到上海的时候开的第一间商号就是我们久大，直到今日我们久大每年的效益也都是所有商铺里最高的，即便称之为咱们李家的根基也毫不为过，倘若要是就这么将它牺牲掉的话，恐怕不光是我，李家上下任何一个人都不会答应的吧？”
此话一出，所有人的目光便全都落在了刘霄的身上。
而让所有人都没有想到的是，那刘霄竟然直接从椅子上站了起来，主动对李信说道：“少东家，我觉得周老和于掌柜说的都十分在理，倘若果真如您所说，必须要牺牲掉一个商号的话，那就选我的洞庭山商号吧！”
“啪！”刘霄的话音未落，周老爷子便猛地一拍桌子，“你！刘掌柜！你知不知道自己再说什么？”
一旁的于掌柜也立刻帮腔，“就是！你又不是不知道为了洞庭山商号，大小姐花费了多少心血，你这么做，对得起把你一路从学徒提拔上来的大小姐吗？”
然而面对其他两位掌柜的训斥，刘霄却摊了摊手，“若非如此，那你让东家和少东家他们怎么办？跟日本人死磕到底吗？”
“这个……”一句话便让周、于两位掌柜说不出话了。是啊，要是三人都不肯让步的话，难道还能跟日本人撕破脸皮吗？
可即便如此，两人的脸上却依旧写满了不甘。
而就在书房里的气氛便得越来越压抑的时候，一直没有说话的李信却突然拍起手来，顿时就让那三个掌柜有些摸不着头脑了。
“三位掌柜不愧是我李家的擎天白玉柱，架海紫金梁啊！我李家能同时拥有你们三位时刻为李家着想的大掌柜，想必爷爷他老人家在九泉之下也应该能够瞑目了。实话跟你们说罢，刚刚福叔说的要牺牲掉一个商号及其相关产业什么的，全都是我编出来的，根本就没那回事！”
听李信这么一说，那三位大掌柜才齐齐地松了口气，然而还没等他们把这口气喘匀，李信却突然猛地话锋一转，“不过，虽然我说要牺牲一个商号是假，但是想要对其中一个商号进行改革的想法却是真的！而通过三位刚刚的表态。也让我最终决定对洞庭山商号进行改革，不知三位意下如何？”
“这个……那不知少东家您打算要如何进行改革呢？”沉吟了片刻之后，三人中资历最老的周老爷子便忍不住一个开口问道。
“先对洞庭山商号原本的业务和相关产业进行产业结构分离，只保留原本的对外贸易和运输生意，然后在将这部分的生意连同洞庭山商号的名头主动划分到伊藤文昭的妹妹伊藤美佳的名下。”
此话一出，于掌柜便忍不住问道：“少东家，您刚刚不是说日本人没有盯上咱们李家的产业这回事吗？可您怎么还要主动将自家的产业拱手让人呢？”
不想话音未落，不等李信开口，一旁的刘掌柜便替他解释道：“于掌柜，我想少东家此举大概有两个目的，其一就是巩固跟日本人的关系，任谁平白无故地得了那么大的一个产业都会念咱们少东家的好的；这第二嘛……我猜应该是为了获得日本人的庇护，毕竟只要把商号划归到那个日本女人的名下，那咱们今后就可以打着日企的名号对外贸易和运输了。”
听他这么一说，其他两位掌柜才恍然大悟地点了点头。
“怪不得少东家刚刚说要先分离洞庭山商号其他的产业之后再……等等！”话刚说了一半，周老爷子便突然意识到了一个刚刚被自己忽略了的一个细节，于是便有些不敢相信地问道，“少东家，您该不会早就决定要对洞庭山商号进行改革了吧？”
听了周老爷子这一番话，其他两人也才猛然反应了过来，紧接着便不自觉地对李信佩服了起来。
老实说，在此之前，那三个人虽然一口一个少东家地叫着，但由于自己打小就没有经商的天赋，要是就这么贸贸然地说出自己的意见，不用想就知道一定会遭到那三个人不约而同的强烈反弹，正因如此，李信这才想出了这么一个办法，巧妙地把自己想要改革洞庭山商号的想法说了出来。
而在短暂的惊讶过后，那于掌柜便忍不住搓着手继续追问道：“少东家，那请问从洞庭山商号里面分离出去的产业该如何处置呢？”
“我说于掌柜，你光手里的联名商铺都已经不下五十家了，怎么还惦记上了那些产业呢？那些产业是从刘掌柜的商号里分离出去的，自然也还应该交由刘掌柜来打理才是啊！”
然而话音未落，李信就立刻否定了周老爷子的这个想法，“不，分离出来的这些产业我准备让一个新人负责打理，就辛苦周老你从柜上的那些后生中挑一个出来负责打理好了。”
“启用新人？不得不说少东家您在这一点上倒是挺像大小姐的！”周老爷子听了颇为感慨地说道。
而一旁的于掌柜则似乎更关心刘霄的去向，“那……敢问少东家，刘掌柜呢？”
“你说刘掌柜啊！我自然另有安排。”
听李信这么一说，周、于两位大掌柜便立刻会意，很是识趣地起身说道：“既如此，那我们两个就先行告退了！”
李信则点了点头，“福叔，替我送送两位大掌柜。”
很快，偌大的书房里就剩下李信和刘霄两个人了。
“刘掌柜，现在这书房里就只有我们两个了。所以我直说了，我这有份十分艰苦的差事想交给你，不知你愿不愿意接受呢？”
“少东家有命，刘霄自当遵从。”
“别那么快就答应，我还没说是什么差事呢！”
不想话音未落，刘霄便笑了笑，“就算少东家您不说，我也能猜到是什么差事了。”
这话听着倒是新鲜，于是李信便饶有兴致地问道：“是么？那你倒是说说我想交给你的是什么差事啊？”
“如果我没猜错的话，我现在所处的情景跟当年的何老掌柜应该差不多吧？”
听到这，李信不禁眯了眯眼，“这么说，你觉得当年何老掌柜并不是告老还乡，而是另有隐情咯？你为什么会这么觉得？”
然而刘霄却耸了耸肩，“直觉罢了，何老掌柜虽然年事已高，但是他在跟我们闲聊的时候曾不止一次地说过：他此生最大的心愿就是能老死在李家。又怎么会突然告老还乡呢？”
“所以你就觉得他是办我爹交给他的秘密差事去了？”
“正是，其实不光是我，其他两位大掌柜也有这样的猜测，只是他们不说罢了。”
“好了，何老掌柜的事就说到这吧！如果我想让你离开上海去外地办厂的话，你可愿意？”
“办厂？”刘霄听了沉吟了片刻之后继续问道，“办什么厂？”
“兵工厂！”
“少东家怕不是想让我去武汉吧？”刘霄忍不住半开玩笑地说道。
“再往西。”
此话一出，刘霄便不由得更加震惊了，“重庆？”
“接近了，不过还要再往南边一点。”
“南边……您说的是云南？”
李信这才点了点头，“不错。就是云南！随着日本人的大举入侵，国民政府便陆陆续续地将一大批工厂、企业从沿海等地纷纷向西南内陆迁移。其目的地则是以重庆为主，但根据我的推断，由于大批的工厂迁入，重庆的电力和原材料供应等早就已经捉襟见肘了，再加上日本人从年初就已经开始的对重庆的频繁轰炸，使得就连工厂的正常生产都难以得到保证，就更别提以军事生产为主的兵工厂了，所以我才想让你去云南，而不是重庆建厂。”
“云南啊……我听说那里早在大清末年的时候朝廷就在哪里设立了云南机器局，也就是现在的云南兵工厂，主要生产大炮、枪弹和军刀。但是由于受经济、社会发展等因素的制约，导致那里云南的军事工业始终较为落后，但是我记得那里还同时设有军需被服厂和云南制革厂，可以说还是有点办兵工厂的底子的。总体来说，是个不错的办厂地点。只不过……”
“不过什么？”
“只不过我可是一点办厂的经验都没有啊！更何况是兵工厂，而且这一没人才，二没技术图纸，实在是让我有些无从下手啊！”
“这你大可放心，我都已经安排好了，在你去云南之前，需要先绕道去一趟重庆，重庆兵专的梁校长跟我爹是故交，他应该能帮到你，至于技术图纸我会想办法在你动身之前解决的，还有其他问题吗？”
“再有就是设备了，别说是造兵和制药了，就即便是最简单的枪械武器的保养也离不开专业的设备，而这些设备大多都需要从欧美进口，采用大生产方式，进行大批量生产才能供应前线那堪称恐怖的武器弹药的损耗。”
“造兵和制药？你这不是挺懂军工的么？一般人可说不出专业性这么强的词来啊！”
“不瞒少东家，那都是我无意间从一本书上看来的，没想到还真有一天给用上了。”
李信听了则笑了笑，“别紧张，我可不是在审你，就是随口一问罢了。你说的没错，办厂是需要设备的，而且不光是设备，选址，建厂房、招人都需要大把的钞票，不过就这么让你带着这么多钱走，恐怕会招来不小的非议，我爹那边也不好交代，所以我想……”
说着李信便压低了声音对刘霄耳语了几句。
“这……这怎么使得啊？”那刘霄不听还好，听了李信的话后整个人都有点听傻了，连忙把头摇成了拨浪鼓，“承蒙少东家如此信任，刘霄唯有竭尽所能，以报少东家。但是这件事却是万万使不得的，万一要是有个什么闪失，我刘霄岂不就成了李家的罪人，不但对不起东家、大小姐的栽培提拔之恩，更辜负了少东家您的信任了吗？”
不想李信却只是淡淡地问了一句，“刘掌柜，你还记得你刚刚当上大掌柜的第一天，我姐跟你说过的那句话吗？”
此话一出，那刘霄整个人便如同被雷劈中了一般，呆呆地怔在了原地，而思绪则早已飞回到了对自己来说最为难忘的那一天……
“哎！你们听说了吗？那姓刘的要到咱们这来做大掌柜了！”这天一早，洞庭山商号的几个伙计便凑到了一块儿，七嘴八舌地议论了起来。
“没听说还不会看啊！那大红帖子不早就挂出去了吗？”
“你说这大小姐也是，怎么让那个性刘的来做大掌柜啊！论资历，论贡献他哪一点比得过咱们袁掌柜呐！”
“就是！袁掌柜兢兢业业为李家干了这么多年，没有功劳也有苦劳吧？这大掌柜的位子就该让他来做，怎么轮也轮不到那姓刘的来做啊！”
……
然而，那些个伙计没有想到的是，就在他们议论的同时，作为当事人的刘霄就站在隔壁，而站在他身边的，则是李家的大小姐李蓉！
“怎么，害怕了？”
“有……有点，他们说的没错，无论是资历还是对李家的贡献我都比不上袁掌柜，这个大掌柜按理应该由他来做才对。”
不想话音未落，李蓉便轻哼了一声，“是啊！按理来说的确应该如此，不过他却缺少了一样最为重要的东西，那就是善，这个善所指的并不是简单的好坏，还包括许多其他的品质，而正是因为你心底的那份善，才让我下决心力排众议，让你来做洞庭山商号的大掌柜，希望你能够用实际的行动来回应我的期待！那么，我最后再问你一句，你愿意回应我的这份期待吗？”
……
随着过去的回忆一点一点地涌上心头，刘霄似乎回想起了当初的感觉，于是便自然而然地给出了和当初同样的答案，“我愿意！”