真正的会战开始之前，东人主力就露出了一个致命破绽。
颜良所部原先担任的是保护大军左翼的工作，但此时却已接近湮灭，原先堪称精锐的两千余甲骑如今只有百余骑回归，这不仅仅动摇了东人的士气，也使得东人左翼的防护大打折扣，几乎失去了对西人骑兵的牵制作用。
法正看到对面右翼尘沙乱飞，左翼却无动静，当即就对刘备说道：“当大攻贼左，必令其乱，只要逼着他们往北跑，人马挤踏，奔逃无路，还怕胜不了吗？”刘备也含笑称是，于是下令集中右翼的骑兵，令他们包抄之余，务必冲垮东人的步阵。
然而命令还没来得及全部传达，约有三千骑兵从军阵中先突了出去，他们如霹雳般离军入阵，瞬间插入迎来的东军之中，东军没有听见西面进军的鼓号，对此毫无预料，瞬间被撕裂出一条数十丈长的巨大裂口，引起一片混乱。
率领这数千骑士前进的，正是现大司马、仪比三司、入朝参军事、汝南西平侯麴义。他这一击之下，首当其冲的就是剩下的颜良游骑，他们猝不及防，前驱所挡皆披靡，干脆拨马四散而走，几乎毫无还手之力。
这个时候，天上的云层忽然变得浅了，几道若有若无的阳光投射下来，照在这些甲骑甲胃上，红缨上，显得有如神人保佑般。远处的东军们借此也才真正发现来敌的与众不同。这些人除去槊梢绑黑色狼头小旗，胸前绑有牛皮等甲骑常有装饰，浑身还画有奇特的血色纹饰，坐下的战马浑身带甲后，还披着虎熊一类的兽皮。而他们厮杀起来，口中还发着猿啸一般的怪声，显得狰狞可怖，更叫人胆战心惊。
有些河北人认出来了，大叫道：“是麴老羌的羌骑！”听闻来者是麴义，后方的列队变得更加混乱，东人一口气往前推进了近两里，竟丝毫没遇到有效的地方，而是几乎完全任由这些铁勐兽们从横驰骋，所过之处都成崩溃之势。不过一会，他们就已经接近到审配的中军所在了。
由于前面的步阵溃败得太过突然，使得顷刻间暴露在强敌攻击下的魏汉中军，既不能完整结阵而战，甚至连成集团的抵抗也来不及组织。在各自为战的情况下，根本不能对西人的突击形成阻止。
审配帐下骑都尉朱汉，见一西人从自己左侧从来，仓促间来不及招架，就用槊杆勐击战马向前避让。但西人来得太快了，人虽然躲过了，但马却来不及避让。西人的长矟自他坐骑的右臀刺入，从左下腹洞穿而出。由于冲击速度太快，西人来不及抽手，突然的停顿立时将其手腕折断。而他竟然毫无惧色，趁着两马顶在了一起的时机，左手立刻抽出环首刀，横砍一刀。朱汉惊魂未定，尚未回头举矟，而他的后脑连带着兜鍪和顿项，已经被一并噼飞。
有一些东人骑士，能够与西人正面接手，互相对刺中，各有被刺中落马的。但更多的东人，他们的马头方向来不及拨转，在侧面或者后面被冲击之下，就只得奔逃躲避。的战马挤在一起，又把尚在抵抗的人马抵翻。落地的骑士，不论是西人还是东人，不管是被刺中，或者中了流失，或者马蹄受了伤害而撅倒，在这种混乱情况下，几乎都没有重新站起来的机会，很快就被四处乱奔的马蹄践踏致死。
随着周遭的护卫骑士或落马或奔散，眼见着麴义的羌骑越靠越近，审配知道自己已处在极危险的境地。他的第一反应是要领本阵反攻，但话未出口，就被沮授拉住，沮授急迫地说道：“正南，左翼已溃，无药可救了，现在唯有后撤！”
审配却极为不甘，他说道：“如今刚刚接战，立刻便后撤，定令全军大溃，大事则败矣！”
沮授却仍旧坚定说道：“正是接战未久，才该即刻后撤，形势虽溃，但只会伤及士气，死伤至多万人。别忘了，元帅今日就到！到那时整军再战，又有何妨？”
说罢，也不待审配反对，便对周遭的部众朗声道：“往后撤！往后撤！”又命令兵吹退军号。
而这个时候，刘备看到前军变化，也大为喜悦，他对众将笑道：“大司马（麴义）不愧是袁绍倚仗，这泼天的功劳，又让他得去了！”随即变色道：“贼败一合，阵脚已乱，如不乘势冲之，畜此虎狼之师何用！”当即下令各部，令骑兵在前，步军随军继进，务必将东军败势扩大，将这数万大军绞杀在此。
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刘备又命骑使去通告麴义，令其去抢夺浮桥，传他的口谕说：“昨日已议过，浮桥乃是东贼生路，你将其一断，大势便在我手，若曹贼前来，你再杀他一顿，岂不是又立了一桩大功？！”
就这样，东军后撤的号声与西军进军的鼓声几乎同时响起，西人顿如涌浪般一波一波地策马发起冲锋，霎时间，满山的绛旗都随风飘扬起来，好似红云激荡。此时太阳也探出云层，在阳光的照耀下，赤色的狂云挟着风雷般的马蹄声呼啸而去。随着上万战马奔腾而起起落落的铁兜鍪、明光铠甲、马铠，像阳光反射下的湖面，发出波光闪闪连绵不断的耀眼光芒。铁蹄踏地和铠甲铁兵撞击交错，震耳欲聋。人喊马嘶的声音完全淹没于其中。天上地下，人世间又有什么力量敢于正面迎击这巨涛般的冲击呢？
而魏汉大军正如沮授预料，几乎在未经接触前就崩溃了，骑士们都失去了向前迎击抵抗的信念，而是拨转马头向西奔逃。他们口渴难耐，疲乏之极。不成队列地一路抽鞭狂奔，扬起的尘土使得敌我都难以辨别，更别说用弓失回身射击追兵了。而中军的步卒们扔下了木楯、长戟等一系列过重的器物，跑得就更加混乱，很快就有人落下了队伍，仿佛是离群的孤雁一般，遭到数倍乃至数十倍的西人追杀，也只有无可奈何地忍受铺天盖地的箭雨，一边跑一边不断有人倒地。西军则在后面紧紧追赶，一刻不停地搭弓攒射，甚至许多骑士连可以装两百支箭的三个箭囊都射空了。
就这样一直追杀了将近二十里，不管是东人还是袭人，甲骑具装重载下的战马和步卒们都实在跑不动了，除了少部分轻装骑兵还在追击之外，没有箭的西军士卒最后都停下来休息。同样精疲力竭的东人大多放弃了坐骑，重新聚拢射箭来抵挡仍不罢休的一些西人骑兵。虽然还有接触和厮杀，但双方基本脱离了战斗。无数的东人骑士与步卒横尸旷野，他们身上的箭囊还是满满的，就在混乱的奔逃中丧了命。
二十余里长的路上，人尸和马尸好若繁星般层层叠叠，横遍碧野。鲜血形成的水流在地面蜿蜒不断，好似地下有一湾即将破出的血湖。伤者的哀嚎仿佛鬼哭，直到完全落气前都不会停止。虽然太阳在天空间的光芒更加璀璨，但地面的血腥潮气弥漫，让人甚至有一种哆哆嗦嗦的寒意。这大约三个时辰之中，在五原驻守的审配所部，在火石埠间确实付出了上万伤亡的代价。
但这面的战事也就到此为止了，东人固然逃得溃不成军，但西人也赢得溃不成军，陈冲抵达前锋的时候，发现各路建制都已打乱了，帅帐找不到校尉，校尉找不到军候，更找不到屯长都伯，完全凭借着底层的什长伍长自行判断。这并非是一个好的迹象，他一面派人去重新整顿军队，一面将手中现有的成建制五千人派去东南面的沂水浮桥，希望曹操的主力能再来得慢些。
但曹操显然没有给这个机会。就在正面战场停止不到两刻的时候，忽然有使者来向陈冲报告，说沂水对岸已出现东人大军的身影！
陈冲大惊，即刻策马向沂水处奔去，奔了不过二刻，他便远远看见东军如赤龙般的军势，成千上万匹战马正低声嘶鸣着沿河而走，骑士与将领们则身居其上，穿戴着打磨好的甲胃，在阳光下闪烁着刺目的光辉。而在这群人身后，无数的戟尖朝向天空，铁制的森林一眼看不到尽头。
等再靠近些，陈冲打量东人的旗帜，虽然都是汉军，但为了做出区别，东军的主旗帜不似西军那般如血般的绛红，而是宛如杜娟般的嫣红，更偏向沉郁的紫色。陈冲从中再去分辨象征各军身份的旗帜，很快看到了虎头小旗，黑豹角旗，犀角长旗，还有一副极为醒目的黄天腾蛇大旗。
是曹操的虎士和虎豹骑！陈冲几乎是呻吟一声，又在心里大骂：他们来的时间太差了！
若早半个时辰，曹操所部就会被审配所部的溃败所波及。若晚半个时辰，自己也可以整军完成再战。但在眼下这种建制尽乱的情形下与其接战，几乎是必败无疑的！
他不再多看，转而继续去整顿诸军，只是他心里知道，此时的胜负已不在自己手中，而在于麴义能否守住浮桥多久。