肃清曲峪两日后，张济在城中留下一千驻军，随后起兵南下，与永和、蔺县的白波军汇合。抵达后，他向杨奉、韩暹问起前线军情，杨韩二人给他带来一个绝好的消息：原来他们破城以来，已从拷问守卒中得知，离石城中只有约两千守卒，粮仓不及一月之用。
如此情形，想必破城不过等闲而已，但他们不敢独占功劳，故而一直在等张济前来。
张济闻言大是高兴，他对两人说：“如今大家已是同袍，如何这般客气？”而后又笑着推测道：“既然我军行踪已露，想必这区区两千之众，万难阻挡我军，说不得陈冲都已西逃了，最后留我们一座空城而已。当务之急还是占据全郡，再南下河东，与车骑将军会师后，我自为两位表功！”
这番话说完，韩暹与杨奉的神情都好了不少，他们再度向张济拜谢，继而整顿兵士，打算按计划缓缓向东开进。孰料刚刚开拔，前去离石打探的斥候回来了，向他们禀告，说离石仍有人戍守，并且不见慌乱，似有久战之心。
张济便问守将为谁，斥候又答，观其门楼旗帜，乃是陈冲着名的“于赫有命”“始兹革新”旗帜，自平定匈奴以来，这八字旗便闻名并州，即使西河人不知自己姓名如何写，也都能认出这拗口的旗帜，因为这意味着，颍川陈冲必在此地。
杨奉闻言，神情颇为异样，韩暹看出他有几分畏战，低声鼓励道：“我等起兵反复，便当有这一日，无非早晚而已，如今我军十倍于他，便是项羽复生，也只能困死垓下，何必忧虑！”
张济倒更是高兴，他想起太师在渑池战前动员，说杀陈冲者封万户侯，虽说事后未能大战，但太师对其重视可见一般，如今陈冲坚守离石，在他看来，陈冲这是自寻死路，更是喜从天降。
当即令大军快进，路上还对韩暹笑道：“若不行得快些，等陈冲再逃了出去，恐怕我三天三夜都睡不着了。”为了确认陈冲未走，张济接连派斥候去城前探看旗帜，每过半个时辰便通报一回，其余什么也都顾不上了。
大军这才东进，他们沿着山道将队伍拉开，前后长达二十里，接连经过新胜山、柏树山、钟楼山，一日走了五十里，夜宿在北山之下。到了夜里，张济又见过一波斥候，说是城野的居民都被迎入城中，其余并无变化，他便模模糊糊睡着了。
结果未过多久，忽而有亲卫唤醒他，他一个打挺起身，开口便问亲卫说：“怎么，是陈冲逃了吗？”
亲卫连连摇首，而后说：“将军，是远处似有山火，好像烧得厉害哩！将军是否去看看？”
掀开帐帘，张济环顾四周，见天上残月如钩，星空闪烁，夜幕如海水般笼盖四野，哪里有什么山火？他叫来亲卫，亲卫便指给他看，原来是在为栅栏的死角挡住了，在山林远处与地面靠近的地方，隐隐有一点红点，稍不注意，便会误以为是有一颗星辰为山峦阻挡，故而放出了点点余辉。
张济久经战事，很快看出这山火离自己越有十余里，而且火势正在不在蔓延，只过了一刻时间，那火点就逐渐扩散，像是一团蓬草了，天边也渐渐有一片为其点亮，将夜幕烘托成冉冉的粉红，他不禁诧异道：“竟有这么大的山火？”
如此难得景象，士卒们也都相继被同袍叫醒，出来观看，军营中三五成群，对着火红处指指点点，几乎所有的军士都为这山火惊醒了。这时杨奉前来求见，对张济说：“这定是陈冲拖延时间的计策。”
张济这才反应过来，山火燃烧，而山道又狭窄，如若山火不熄，他们便只能止步道中，直到熄灭为止，只是这样一来，便违背皇甫嵩所定的刻不容缓之策了，他颇为恼火地问道：“那我该如何呢？”杨奉为之哑然，如此山火，已不是人力所能扑灭的了，他们也只能眼见山火纵横。
一夜过后，大部分士卒们都回营歇息了，山火还在燃烧，只是随着太阳升起，火势反而变得更大，浓浓的黑烟在天幕来回翻滚，东风又劲，以至于山火正熊熊向北山处靠来，而空气中弥漫着灰烬的焦糊味。
张济只能让士卒轮番砍伐北山东面的密林，防止火势蔓延。此举虽然成功，但他们仍止步北山整整三日后，方才继续向东前行。一路走来，左右皆是荒废的黄土与炭木的残骸，往日还有蛙鸣的时节，如今连鸟声也都消失了，士卒们见此场景，小心翼翼地走着，虽然已看不见火光，但脚下却好似还有燃烧的余温，白波军士都颇为畏惧，私下里说：龙首守城，能烧百里为赤地，与之为敌，实不知如何胜之。
他们终于走到离石城下，此时已是黄昏，张济在大军前阵，正见西门上，两面青色的旗帜仍在飘扬。于是他派侄子张绣到城前喊话，看能否瓦解城中士气。
张绣身骑一匹白马，只身到离石城墙之下，仰望着城楼高声道：“朝廷北中郎将张济之侄，军司马张绣在此，请陈龙首答话！”
他又如此高呼几声，只见城墙上一片骚动，一披甲男子从墙边探出头来，他向下与张绣对视一眼，很快便说出话来，声音不大，但分外有穿透力，张绣清晰地听他道：“大汉并州牧陈庭坚在此！若张司马有什么客套话，便不必说了，若是张司马要弃暗投明，我倒是欢迎。”
说罢，城上的人都笑了起来，一时间纷纷扰扰，让张绣脸色颇为难看，等清静下来，张绣才继续道：“龙首不畏死，我历来是知道的，但如今龙首却不顾城中百姓生死吗？如今韩暹、杨奉两位大帅以大义投诚朝廷，助我军平定上郡，兵临离石，皇甫公又自河东出兵，包围安邑，龙首固然智识惊人，此刻也满盘皆输了，何故仍螳臂当车，落个满城涂炭呢？不如早降，以龙首之才，太师必厚待礼遇，请龙首三思！”
话音刚落，就听得上面又是一阵笑声，只听城上人回道：“我陈庭坚乃是堂堂男子，怎会软骨做降人呢？”他又道：“我城池严固，兵食有余，东西各有强援，又可谓攻者自劳，守者安逸。我陈庭坚守城，从未有破城之时，怎会向尔等投降？我还担心你们，虽不知你们如何说服韩暹杨奉，但如此反复之小人，一旦尔等攻城不下，我外援抵达，他们又将如何作为？到时候，恐怕尔等凉人都会血洒并土，再回不去了！”
张绣被说得无言，只能无奈说：“既如此，那就在战场上分高下吧！”正要转身策马，只听城上人又道：“且慢！我向来待韩暹、杨奉不薄，他二人反复，我意实在难平，不知张司马可否让二人上前答话？”
张绣还未回话，城上守卒皆大声道：“让韩暹、杨奉前来答话！”言语声汇聚成一股浪潮，传到大军中阵，白波将士闻言，皆顾望韩暹、杨奉二人，希望他二人义正言辞，上前怒斥，孰料韩暹、杨奉只对周围士卒说：“战场之上，岂须如此饶舌？等我们破城之后，自斫去他人头，为胡帅复仇！”
见他们不来，城上发出一阵嘘声，白波军心大为之丧。张济却不管这些，他等张绣回来，急问说：“确认真是陈庭坚？”张绣说：“我看过画像，他确实还在城中，只是观城墙人数，怕是连城中丁壮男子，都征募上去了。”
张济不以为然，摆手道：“不过是临时征募，弓刀都握不准，能守多久的城？牛羊千只，不如猛虎一爪，我带来的都是久战之士，白波军中也都熟稔锋刃，破城必易！”
当夜，前来的军势在离石城下扎营，如林的旗帜在东川水畔划出一条圆弧，在南岸将离石城团团围住，但他们随即发现一个问题，周围的林木竟已烧光了，士卒们不得不在一片荒芜的土地上寻找扎营之物，结果徒劳无功，只能转而到十余里外去砍伐木材。
陈冲站在墙上，看城下的士卒明火执涨，正在搬运竖立高鼓，显然张济打算以此扰人清梦，使士卒不得歇息，但这也意味着他今夜不会攻城。坚壁清野到底为陈冲拖延了珍贵的时间，但他没有半分得计的喜悦，反而在城上来回审视围城的旗帜，他盯着熟悉的白波旗，眼中流露出悲哀的神色来。
到了亥时，陈冲随着刚刚响起的鼓声下楼，到街巷里去夜巡维持秩序。路上遇到羊密。羊密未曾料想到，刚来投奔陈冲便遭遇如此战事，如今逃难的族人都为陈冲征辟了，到城墙上去整顿城防，安置防箭的渠答，他颇为忧心地问道：“龙首，这次战事要打多久？”
陈冲回答说：“最多不过两月。”羊密见他如此笃定，只道是两月内必胜，这才又安下心，嘱咐陈冲照顾族人，这才又离去了。
随他的侍卫问其两月缘由，陈冲笑而不答。
他未说出的是，即使重新收粮，城中也仅有两月之粮，无论如何攻防，不管是何结果，一过两月，城中则必死无疑。
但往好处想，至少今年不会再像往年一般，在年夜也在紧张备战了。