周瑜的死讯确认后，陈冲虽大大松了一口气，可同时又觉得惋惜。
作为吴人中首屈一指的名将，周瑜指挥了数次大型会战：拒曹操，平孙绍，连破牵嘉黄权周不疑，未尝一败。这样的辉煌战绩，陈冲扪心自问，即使是自己也难以重现。而与其杰出的军事才能相比，周瑜的私人操守更显难得，自他与孙策义结金兰以来，为孙氏幕府殚精竭虑，舍生忘死，屡次亲身赴险，又不辞辛劳，这才保得孙氏江山不堕。建业之战后，时人都把他与陈冲相比，以为南北二龙，谁知竟因为莫名其妙的理由而离世了。壮志未酬，英雄无终，向来是世间最残忍之事，即使陈冲与周瑜素未谋面，也由衷地为此感到同情与悲哀。
故而他特地招来邓芝，希望他出使江左，替自己聊表敬意。随之而赠送的，还有岳父蔡邕的焦尾琴。因为陈冲听闻周瑜生前精通音律，独爱抚琴，恰好此琴也是蔡邕在吴地隐居时所做，正好相配，也能借此表达陈冲的知音之情。
不过话说回来，周瑜之死到底是好事。朝廷见周瑜连战连捷，还以为吴军最气势汹汹，将一发不可收拾，结果却是白白浪费时间。到现在已是延熙元年的十月，又是一年时光要过去了，陈冲养民明官之政初见成效，关中虽说小旱，河南河北却都是丰收之年，加之没有大规模扩军，国家财政出现了明显好转。尚书台粗算出入，发现明年即使练兵十万也还留有盈余。
庞统将此事作为喜事报给陈冲，陈冲却没有露出喜色。他仔细翻越各州账册，与往年相比较，发现冀州、沧州、幽州三州户数不增反减，青、兖二州竟也有类似倾向，这和眼下朝廷宽政的方针全然不符。虽说自东西相争以来，河北饱受兵灾之苦，但是自刘燮登基以来，灾乱渐平，不知不觉间，河北的上一次大战已是五年之前的故事了。无论从哪方面来说，河北的民情都应当是越来越好，而非账面上体现的难情。
单就此事，陈冲专门向冀州刺史文颖、沧州刺史郑袤、幽州刺史蒋济三人发文质询，令他们赶紧做出回复说明。到年底，三人都按时发出回信，言论大同小异，综合起来，可以将原因归结为四条：其一是老生常谈的治安问题，但是却留下了不少流寇马贼，他们聚啸山林，四处流窜，虽然为害不大，但这两年有愈发壮大的迹象；其二则是士族隐匿，经过东朝十数年放纵，河北士族已枝繁叶茂，诸如清河崔氏、渤海刁氏、河间邢氏、中山甄氏等等，虽在朝中不得高位，但在乡野间，已有奴仆数千，田亩过万，其中户口难以清查；其三是民风不正，大概是由于东西血战多年的缘故，至今仍有不少河北百姓抗拒官府，躲避乡吏；其四则是官场宽松，因为这数年朝廷多把重心放在南面，并不关注河北，而河北形势又错综复杂，导致各郡官僚得过且过，不愿犯错引来责罚。
陈冲将这些信件递交到尚书台后，台中各级官员经过讨论，以为极有道理，可对于如何处置，众人却颇感棘手。整顿民风、官风还算是个老生常谈的问题，说来说去也就是下重赏，擢干吏，广施恩，只是极其考验施政者的眼力、魄力和手段，但对于清剿马贼，点籍士族，就不知从何下手了。这看似是两个问题，实际是一个问题，马贼能够纵横河北，自然少不了本土士人的支持，而如果对士人威逼过剩，他们未必不会趁乱起事，加入马贼，更有甚者，会与辽东相联络，这也是极有可能的。
尚书台有人主张先剿后抚，有人主张先抚后剿，但一直商议到正月，还没有拿出个具体的方案出来。陈冲见状，干脆搁置争议，打算先定下几个能够任事的人选出来。由于涉及到军事，可用的人选实在不多。最合适的人选自然是原冀州刺史牵招，可他经历牵嘉叛吴的事情后，已老病缠身，无法再用，而刘燮提拔的人物也多已身亡。陈冲细思之后，拟启用陈到来负责此事，他虽无赫赫战功，但是每战冲锋都身先士卒，忠勇可嘉。只要配给他有才能的下属，成事十之八九。故而陈冲打算提拔邓艾为黑山中郎将，主管冀州，皇甫郦为海平中郎将，主管沧州，可用谁来去管理幽州呢？陈冲一时没了主意。
陈冲于是就此事问义子傅干，傅干说：“大人是想提拔老人，还是想提拔后生辈呢？”陈冲听他竟还有几个人选，不禁双目一亮，笑道：“闻道不分先后，任事不分老幼，只要合适便可，彦材但说无妨。”
傅干于是道：“若要老成持重，大人可用陈矫，当年他随元龙公在云北任事，担任别驾数年，事无巨细，裁决皆能服众；若要后起之秀，大人可用王基，他出身东莱寒门，为人清正，又熟读兵书，腹有良谋，大人要用治乱，用他也很合适。”
陈冲是知道陈矫的，他原本是陈登的幕僚，文武兼备，陈冲打算再培养一段时间后，直接让他接任云北长史。但对于王基，他却了解不多，只记得似乎是三年前举的孝廉，如今在京县担任县令，每年考绩，虽不算差，但也不过中等偏上而已，真的算是奇才吗？他就此事询问傅干，傅干则笑道：“大人怎么糊涂了？王基出身寒门，不得名望青睐，京畿安定，他又无用武之地。只有到了一州之内，这才能让他施展千里之才啊。”
陈冲拍着脑袋笑道：“好，好，彦材说得有理，那就让我见一见这位王伯舆，看他有何奇才吧。”
当日，陈冲就命加急驿马奔京县，征王基入丞相府。
京县与雒阳相距不过百里，王基得信后，于深夜赶到东都，到都亭稍作休息。次日天还没亮，王基便换了袍服往丞相府赶去。当时街上的行人还很少，但丞相府的侍卫却依旧森严，这种肃杀之气使得王基有些忐忑，毕竟这也是他第一次单独面见陈冲。哪知道刚把名牒递上去，就立刻有人把他往内引。原来不止是他急着见陈冲，陈冲也早就在等他。
话不多说，王基刚一落座，陈冲就问他对河北之事有何意见。具体的情况陈冲已经在此前的信件中告知了，而王基在陆上也思考了不少对策，此刻把御寒的皮帽摘下来，缓缓道：“丞相，以我个人之见，要想根治河北的匪患，重整民政，重点是要从郡望名族上着手。但策略上还是要以打击流寇为主。”
陈冲见王基胸有成竹，心中顿感欣喜，就令他靠得近一些，对着案牍详细论述起来。
王基出身东莱，东朝统治时，也在河北游学过一段时间，亲身感悟下，对形势自然有一些独到的见解：因为东西战乱，河北士族为了巩固地位、减轻损失，故而在乡址广修坞堡，至今恐不下数百座。这些坞堡动辄高达数丈，内藏万斛粮秣，仅用数百人守御，就足可抵御数千军队，俨然已是国中之国。士人即有坞堡为根据，无论是躲避战乱，藏匿人口，还是对抗官府，便都有了选择的余地。
故而在王基看来，若要让朝廷彻底掌握河北，必须先废除这些坞堡。他向陈冲提议说，朝廷大可以向天下发令，以墙高一丈为界，将超过此规格的坞堡尽数弃用。若有抗命者，便以其为乱贼，视与流寇同罪，发兵伐之。而废坞的大族没有坞堡，无法左右摇摆，只能要么与官府合作，要么加入流寇。流寇没有士族长期支持，也只能成为无根之水，剿灭自然也就顺理成章了。而在消灭马贼之后，朝廷再想要清查人口，度田限田，郡望也就没有反抗之力了。
陈冲边听边点头，说到最后，他对王基笑道：“伯舆真是为安定河北而生的啊！”王基慌忙摆手，连称不敢，又说：“只是此策需要丞相全力支持，毕竟此策用时匪短，杀人良多，非数年不能靖平，还会惹出极多非议。”
陈冲对此深以为然，他拍手道：“这我自然知道，但既然是为国家安宁，黎民苍生，你大胆放手去做，我绝不掣肘。”
王基顿时拜谢，陈冲留他在府中吃了一顿饭后，王基就打算告辞。陈冲让他再等等，而后命人从马厩中牵出了两匹马。这两匹马都是凉州送来的纯色骏马，一匹赤色，一匹青色，立在堂前，神采俊雅，令人见而爱之。
陈冲对王基戏言说：“我不是伯乐，耽误了你几年，现在送你两匹千里马，望你在河北尽情驰骋！”王基也朗声回报道：“丞相恩遇，王基竭死也当回报！”
三日后，朝廷正式颁布诏令。以原大鸿胪陈到为案行使者，开府仪同三司，使持节，巡抚冀、沧、幽三州政事，并下辖黑山、海平、督亢三军，共三万人，兼剿境内流寇。同时以皇甫郦为海平中郎将，邓艾为黑山中郎将，王基为督亢中郎将，受陈到节制。
到延熙二年二月丁酉，丞相府再下诏令。陈冲以肃清乱贼，杜绝私斗为由，向所辖十三州下达废坞令：除受五府军队控制以外的坞堡，凡是圈地超过一亩，墙壁高过一丈三尺者，都当尽数废除。