黄不佑被朝廷招安，安乡水寨被官军攻破，整条澧水被官军管控，剿匪形势一片大好，气势如虹。
各州县的官员得知刁光斗、钱景明、孙颜洲被斩杀，朝廷不但没及时追究益王等人的过失，反而封了王猛为荆湖剿匪招讨使，黄宗为步兵统领，乳臭未干的徐云峰都做了澧州知州，一想就觉得不对劲，深知朝廷这次对荆湖剿匪动了真格。
为求自保，对太子殿下的旨意也开始阳奉阴违起来，口头答应搅乱荆湖剿匪大业，实则出动所部兵马，排兵列阵，切断各处水陆交通要道，物资不得进荆湖之内。
匪盗失去外界的物资补给，光靠荆湖统治区的那点物资供应，举步维艰，深感不安。
杨尧见形势不对，为凝聚人心，鼓舞士气，聚集各路人马，一个集会，几经商讨，一致通过，出兵澧水，跟官军在澧水一决高下，夺回澧州统治权，再度打开局面。
叛军聚集两万来兵马，从武陵、鼎口与下址江口出发，水陆并进，直扑澧水南岸而去，只为拉开阵势，誓与官军决一死战，要让荆湖四围的所有人知道，荆湖边上，是叛军的天下。
王猛众人正在澧州衙门后院喝茶，商谈着剿匪事务，大家踊跃参与其中。
一个探子走了进来，走到王猛跟前，俯身道：“大帅，杨尧纠集叛军一万多人，水陆并进，正朝澧水开来。”
王猛听过，询问道：“水陆各多少兵马？说清楚，含糊什么。”
探子回报道：“从陆地进军的，大约一万四千多人马，从水上进军的，大约五六千来人马。”
众将领一听，有的愕然，有的摩拳擦掌，有的直接站了起来。
黄不佑为表忠心，站了出来，请缨出战，道：“大帅，我自带着部下归降以来，未建寸功，甚感不安，今日就让我带兵出战叛军水师，也好报答朝廷恩德，不至于光吃饭，不做事。”
王猛站起身，扶住黄不佑双手，微笑道：“黄大哥，你自愿请缨，我非常高兴。但敌人来势凶猛，你手下的弟兄才三千来人，朝廷水师战力又弱，真要是跟叛军决战于荆湖水面之上，就是赢了，也会损失惨重，得不偿失，看看情况再说。”
黄不佑听过，微笑道：“谢大帅如此关爱部下，我代将士们谢过大帅。”退了回去。
王猛转过身，对着全体将士大声道：“黄宗，郑经，白谷听令，你们三人各率三千兵马，速往澧水南岸布防，占据有利地形，列三角之阵，互为犄角，只守不攻。”
黄宗、郑经、白谷站起，一声大喊：“诺！末将领命。”带着众将士走出院落。
王猛见众人走开，对着黄不佑与刘文心道：“黄不佑、刘文心接令，我们你们二人带着安乡水军出寨，驻扎澧水下游江口，只防守，不出击。守住江口，要是放进来叛军的一艘战船，军法从事。”
黄不佑、刘文心出列，大喊一声：“诺！末将领命。”带领安乡水军众将领疾步而去。
王猛对着郭凯、林震道：“郭凯、林震接令，我命你们二人率领朝廷五千水军驻扎荆江湖口，以策应安乡水军作战。”
郭凯、林震出列，大声道：“诺！末将领命。”带领朝廷水师将领快步离去。
益王站了起来，对着王猛询问道：“大将军，我需要做点什么啊？”
王猛答道：“殿下，打仗的事，你我先不用参与，等吃过午饭，让徐云峰备点酒肉，你我带着前去慰劳将士，让战士们吃个夜宵，开开荤，提前奖励一下。”
益王问道：“杨尧虽说来势凶猛，但也算是送上门来的肥肉，你就一点都不动心。”
王猛笑道：“殿下，你这说的，送上门来的肥肉，那有不动心。但要是一锅没炖好，吃了拉肚子，将士们上吐下泻，那就不好了。不仅浪费材料，还落下个病根，得不偿失。”
益王问道：“那你打算怎样吃下这块肥肉啊？是蒸，是炖，还是红烧？”
王猛笑道：“他杨尧来势凶猛，势不可挡，为求胜利，绝对会不顾一切，狂攻猛打，来一场胜仗，一来鼓舞叛军军民的士气，二来聚集人心。我们就送给他十三个字，敌攻我守，敌静我挠，敌退我击，中间来个半夜偷袭。小火炖，中火蒸，大火炒，你看怎么样？”
益王高兴道：“这还差不多，大家都有的吃，还能选个口味。”
王猛走到座位边，端起茶水，向着益王敬起，微笑道：“殿下，请！”
益王坐了下去，端起茶杯，微微一笑，喝起茶来。
太阳当空，澧水南岸风景一片大好，黄宗、郑经与白谷各率三千兵马，安营扎寨完毕，各种布防到位，安心地吃过午饭，一声令下，全体将士就地休息。将士们刀剑不离身，弓箭马匹不离位，除了一些哨兵，全体睡了过去。
杨尧水军见黄不佑水军不入荆湖水面，大失所望，连番攻击，未讨到半分好处，只好布防江口湖面，等待陆战取胜，再来个水陆夹击。
杨尧见水战失利，取胜无望，举兵来攻陆地官军。
夏青诚率领四千兵马攻打郑经所部，杨广利率领三千兵马攻打黄宗所部，陈裕兴率四千兵马攻打白谷所部。双方对峙，见官军坚守不出，还挂起了免战牌，一个激情满怀，全力攻击。
官军占领有利地形，又早早布防，击退匪盗三次进攻，双方各有损伤，难分胜负。
杨尧见部下损伤过重，又士气低落，不好再战，只好退兵五里，安营扎寨，待明日再战。
王猛陪着益王，带领两千兵马，过澧水，跟白谷部合兵一处。
白谷将益王跟王猛等人请入大帐，将下午战况详述一番，无一遗漏。
王猛听过，跟白谷一番商议，决定用四字纲领结束这次战斗，夜袭敌军。
计策定下，王猛颁下信令于郑经跟黄宗处，三处兵马同时出动两三百骑兵不停地骚扰敌军，要么敲锣打鼓，要么送去两三片箭雨，要么点燃一两个帐篷。
叛军那受得了这窝囊气，几次主动出击，可官军就像污泥里的泥鳅，费了九牛二虎之力才抓到一两条，抓来，嫌少；不去抓，又觉得可惜。
几个来回，叛军弄了个索然无味，干脆心一横，不管了，任由官军折腾。
可又是晚上，看不了多远，要是他们万一真的是全军出动怎么办，又不得不打起十二分精神，等着敌人来攻。
一来二去，叛军骚乱不安，难得安息，意志被消磨，思想也开始麻痹。
敌军营寨时刻戒备，军心难安，精力跟体力渐渐衰退，难得安眠，连晚饭都没安心吃好。
不过一个时辰，官军就派三五百精兵前去惊扰一番，敌军从安营扎寨到半夜三更都未曾安息片刻，军心涣散，指令开始不齐，埋怨声起。
王猛见时机成熟，三更过，让战士吃了个六分饱饭，喝完水，拉完屎，撒完尿，休整半个时辰。四更时分，全军拔营，悄无声息的向敌营摸去。
各部兵马潜行到位，只听见王猛一声令下，官军敲锣打鼓，三军同时出动，打着火把，冲向敌营。
刚进入睡眠状态的匪盗还没打好呼噜，就被喊杀声惊醒，乱做一团。
有些还没穿好衣服，有些还没拿好兵器，有些还没跨上马背，有些还没来得及逃窜，就被横冲直撞而来的官军砍刺于刀枪之下。
杨尧等敌将见大势已去，再抵挡也无济于事，一个商量，连忙率领残部逃命而去。
王猛见杨尧率领残兵败将一路逃窜，慌不择路，果敢地率领将士一路追杀，追至鼎口城下，天已大亮。
杨尧率部众一路逃亡，失魂落魄，逃进鼎口城寨中，才舒缓了一口气。
他从未想过自己会败的这么莫名其妙。
想当年，三两下就将郑经打得屁滚尿流，还逼着郑经成了自己的朋友。
没想到这次，亲率一万四千来兵马兴致勃勃而去，痛率五六千残兵垂头丧气而回，被人追到鼎口城寨下，还只能坚守不出，挂起免战牌。
好生气恼，却又找不到一个发泄的对象，还忘记了给驻扎在澧水江口的水军发令撤退。
王猛见到鼎口城寨挂起了免战牌，心中终于舒缓了一口气，率领大军回转，押送三四千降兵回澧州。
澧水江口的贼军见杨尧已败，无心恋战，在杨律钦的一声令下，拔营而去。
杨律钦从未想过朝廷水军敢来摸他们那条老虎尾巴，敢主动向他们开战，撤退时没做好断后工作，只是一股脑地往下址江口撤退，舰船队列不整，极为混乱。
黄不佑见之，跟刘文心一个商量，给郭凯发出信号，两里一个鼓声，开拔水师，全军出击。
杨律钦率领水师仓皇迎战，队形混乱，指令不通，一触即溃。
叛军水师大败，丢船落水者无数，投降者一两千。
黄不佑出面安抚降将降兵，得事态平复，伙同刘文心率军回营，等待王猛将令。
王猛在澧州将降兵安顿好后，叫方龙率一千精兵护送益王去安乡水寨安抚降兵降将，方龙得令。
益王在方龙的护送下，来到安乡水寨，进至降军营地，以皇子身份向天起誓，安抚叛军。
叛军见黄不佑得到善待，愿意诚心归顺朝廷，为朝廷剿匪出力。
益王让刘文心为水军主帅，水军由黄不佑、杨律钦跟郭凯三人统领。黄不佑统领他原来旧部，杨律钦统领刚刚归降的两千来水军，郭凯统领朝廷五千水军。
刘文心等降军心态平复，真心实意归顺了朝廷，便发下官军服装。
两千水军换好了军装，对着刘文心一声拜令，诚心归顺，永不反叛朝廷。
刘文心见之，送给所有将士一声大喊：“从此再无官匪之分，都是朝廷将士。”
全体水军将士大声喊道：“大帅。”作以回应。
益王见事情全部平定，便跨马回澧州向王猛报喜，一路快马加鞭，马不停蹄。
夜色深沉，益王回到澧州，见过王猛，跟众人喝过几杯茶水后，回房睡觉去了。
王猛交代郑经、黄宗跟白谷一些事情，也早早的缩进了徐云峰给他准备好的一个小空间，缩进了里边，阅读那本兵书去了。
将兵书快速的看了一遍，又慢慢的读了起来，直至深夜，还是难以入睡。
慢慢地起得床来，拿出地图，观看着荆湖的地形地貌。
慢慢地熟记于心，吹灭灯火，上的床去，思前想后个不停，渐渐地睡了过去。