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.金钱是魔鬼罪恶的果实,每块金币都染着烫手的血——圣典如此谴责道。

有钱万事顺畅,无钱寸步难行——马蒂达越来越觉得这话更接近真理。

圣武士姑娘在神学和战斗上是个天才,但始终无法适应世俗的生活,不懂讨价还价、不清楚如何分辨货色的好坏和行情,她简直是商家们最爱的顾客,只要随口说个价钱,就能笑眯眯地敞开手掌,等着她傻乎乎地掏钱。

自从马蒂达花了一块钱,从路边的流动摊点买了一大截快过期的黑面包后,小艾茜再也无法忍受,她大声嚷着,“天,你真是笨蛋,最多也只要三毛钱,而且,还是刚出炉的!”

黑面包上的确点缀着一些细小的霉斑,而且硬得像块木头。

马蒂达认真地说,“食物都是天国的恩赐,我们不能挑剔鄙夷。”

“但天国没说,浪费金钱便宜奸商是值得夸耀的行为!”小艾茜插着腰,“我越来越怀疑,你就是小说里描叙的那种,曾生活在深宫里,不谙世事,娇生惯养的落难公主。”

圣武士姑娘当然不谙世事,她在人求知欲最旺盛的时期,与永不休止的淅祷和武艺磨练为伍,即便进行骑士巡礼,沿途也有教会的关照,更不提还曾被一个怪人监禁调教,她真正抛开一切,溶入俗世的时间,相当之短。

于是小艾萏愤愤不平地接管了财政大权,在老神甫生前,那个小家庭的日常生活开支就是由她来掌管,驾轻就熟,也幸亏如此,让钱袋里剩余的票子勉强支撑到现在。

她们俩沿着宽阔的公路前行,海湾地区的交通迅捷方便,可以选择不停转乘驿站马车、或者直接去连锁租车行包租下一辆黄顶篷的漂亮小马车。

从驿站乘坐短途车花费太高,两人的票钱累积起来很可观。相比起来,租凭栖能直达目的地的长途车更节省些,圣武士姑娘考虑着。

“去费都需要几天?”在一座有些规模地城市,马蒂达走进租车行,询问管理员。

“噢,感谢选择蓝龙车行,我们保证您旅途愉快。”管理员热情地回复道,“走三号公路。在比塞镇拐向六号公路,如果在途中不做停留,只需要五天。”

“一辆马车需要多少租金?”

“七十块。”

马蒂达望向艾茜,姑娘点了点,表明这金额在能够承担的范围内。

“另外,您得出示身份证明,而且,还得付押金,如果需要我们提供车夫,他的酬劳也由你来出。”对方算了下。说了个很高的数字。

“押金?”马蒂达吃惊地说。她觉得这个词糟糕透顶。

“当然,这是为了防止车和马匹在路上出现事故或损害,费都有车行的总站。您抵达交还马车后,就能一毛不少地取回来。”

她们出不起押金,也拿不出身份证明。

在管理员遗憾没做成买卖的目光中,两位姑娘沮丧地走出车行。

“天国没教导过我,如何用世俗的方式生活。”马蒂达喃喃自语。

“不如我们靠脚走,还能省下车费。”艾茜摸了摸荷包,里面的钱袋已经有点瘪了,她提议道。

只能如此了,而且时下天已经快黑了,得找家便宜地旅馆。又是笔支出。

……

城里很热闹,即便处于黄金角海湾的边隆,费都人那种尽情享受夜生活的风气也流传过来。

正经酒吧、通宵咖啡馆的大招牌,闪着灯红酒绿的光,三三两两的人喧哗地在街道上来往,已年轻人居多。

在一家高档糕点坊前,艾茜觉得自己的靴子被草根绊住似地,再也挪不动脚步。

透明的玻璃橱窗蒙上了一层淡淡的雾,让橱柜里摆放的那些雪白蛋糕、咖啡色可可饼、草菱果曹派显得朦胧。她吞了吞口水,小姑娘虽然心智早熟,但毕竟仍是个孩子,五颜六色香喷喷地糕点糖果永远是孩童最大地诱惑。

她强忍着口腹的欲望,跟在姐姐后面,一步三回头地望着。

作为财政官,掌握着两人衣食住行的姑娘,终于没忍住蛋糕地引诱,在转过一条街角后,艾萏小心翼翼地拉拉姐姐的衣角,吞吞吐吐地问,“马蒂达姐姐,你想吃焦糖蛋挞么?”

马蒂达摇摇头,小艾茜提高了音量,“奶油泡芙也行,只要两块钱就能买一对,你真的不想要?”

等从不会察言观色的圣武士姑娘,终于弄明白是小艾茜自己想吃时,她笑了笑,“去买吧,都给你,我不爱吃甜品。”

望着丫头兴高采烈地朝回跑去,马蒂达摘下斗篷帽,将覆盖在额前的散发往后拂顺,寻思着得去挣点钱,艾茜一直嘀咕着黄金角海湾的物价比老家贵了几番,再精打细算,也逐渐有些力不从心。

马蒂达虽然习惯于苦修似的生活方式,但不愿意艾茜跟着受苦,她的童年没有选择欢乐的机会,至少应该让小艾茜更幸福点。

还有追寻那个曾朝夕相处,用魔药控制自己的男人,也是个漫长地过程,马蒂达不知道对方究竟在哪里,只记得他似乎提到过会来海湾地区,那时姑娘形同弱智,所以那人说这话时没有避嫌,真实性相当高。

必须得找到他,马蒂达想,她人生的转变,就是因他而开始,想必在他那里,自己能找到所有的答案。

这执着从某种程度而言,和普通姑娘在初夜后,望着床单上的一抹嫣红哭诉,“你对我那个那个了,所以要负责”是一个道理,只不过后者失去了肉体的纯洁,而马蒂达却是心灵上的。

姑娘计划着如果在海湾找不到踪迹,就转回坦丁,不过拜伦的都城,聚集着很多教会的高层神职人员,迦太莫托维塔那个凶手的出现,也提醒着她,安诺正在暗中搜索自个地下落,坦丁人多眼杂。很容易暴露身份。

叽叽喳喳的声音打断了马蒂达的思绪,她瞧见两个打扮得很潮流地年轻姑娘,羞赧地站在面前,互相推搡着,终于有个看上去更大胆些的姑娘,泛红着脸说,“嗨,要和我们去酒馆坐坐么?”

“抱歉。我不喝酒。”马蒂达觉得莫名其妙,她认为这大概是市民们淳朴友善地表现,便微笑地拒绝,信奉天国的圣武士,在用餐上讲究严格的操守,除非为了取暖或迫不得已,不得随意让酒精入嘴。

“是怕付不起钱么?”姑娘咯咯笑着,“别担心,女人对帅小伙一贯宽容,我们付帐也成。”

帅小伙?

出于旅途的方便。马蒂达剪着男人的发式。身姿也被掩盖在宽大的粗麻斗篷下,而且年龄正介于青涩至成熟的过渡阶段,嗓音偏向中性。光从外表,很难一眼分辨出是柔弱型美少年还是英气勃勃地美少女。

“走吧,就在不远,挺热闹的。”姑娘想去拉她的手。

马蒂达啼笑皆非的神情令她怯生生地将手缩回。

“我并非存心欺骗,只是……”马蒂达刚想解释误会,转角处传来的尖叫声让她脸色大变,是小艾萏的呼喊。

她猛地转身,循着声音朝来路奔去,手下意识地朝腰侧摸去,掏了个空才记起。她的佩剑早已变成了旅费。

在面包店不远处,小艾茜狼狈地瘫坐着,泪眼迷蒙,一盒糕点散了满地,雪白的奶油涂在灰青的石板路上,她委屈地哭诉,“呜呜,钱袋被坏人抢走了!”

世上有两种人跑得最快:马拉松健将和得手的窃贼。

马蒂达觉得头疼,姑娘突然有了在讨伐异教徒地圣战中。被敌人包围,自军却弹尽粮绝,筋疲力竭地感觉。

在俗世中生存,对她而言,的确是场战争。

方才那两位姑娘好奇地跟了过来,见到这番情景,不由同情地安慰道,“你们是外乡人?这是你的妹妹吗?真可爱。”

她们七嘴八舌地提着建议,厮混夜生活地姑娘通常都有点路子,“这里的金手指都归唐文敦管,他还算地道,从不对本地的居民下手,但过往的旅客总会损失点财物,我们去乐乐,来几杯酒你就不会再这么郁闷了。”

“金手指?”

“就是扒手。”

“能在哪儿找到那位唐文敦先生?”

“嘿,你看起来并不健壮,又带着妹妹,一个人斗不过他们的。”

“钱没什么,但钱袋我一定得拿回来,它是长辈留给我的遗物。”

那打满补丁,手工缝制的小皮包,是纪伯伦神甫生前用的,老人几十年来用它装着教会颁发的月俸,给村民们换来生活必需品,那把大火烧光了一切,钱袋因为搁在小艾茜的房里,被她顺手拿了出来,得以保存。

这对马蒂达很有纪念意义。

“马蒂达姐姐,谁说钱没什么!”艾茜气恼地挥舞着小拳头,显然不认同她将金钱放在纪念品之后地说辞,“我们现在可身无分文了!”

惊讶地抽气声,“姐姐?”

以为自己正和一位帅小伙搭讪的姑娘,羞得无地自容,随口回答道,“唐文敦的手下经常在西城聚会,不过劝你自认倒霉吧,安全比票子重要。”然后跑开了,没走多久,又回头望望,爆发一阵大笑。

“今天还没喝酒呢,怎么把女人看成了男孩子。”她们抱怨。

黄金角海湾的混混们话口相传中,谣传着两个绝不能得罪的人,一位是化名为乌鸦的神秘怪客,在流言里,他被幻化成一个优雅的魔鬼,在你最需要帮助时,降临到你的面前,穿着黑色风衣,戴着宽檐礼帽,用甜言蜜语诱惑着你,引诱你用魂灵来换取承诺。

另一个则是影王,乔·考利昂在离开海湾地区时,曾派遣手下,刺杀了数位黑帮大佬,那非人的威慑力直到如今,不少人都记忆犹新。

为了寻找安玫这个心腹大患地踪迹,影王显然动用了这股影响力,海湾沿途各个城镇的大型黑帮或混混团体中,一则传闻正广泛地传播开来,先是几个恶名赫赫的教父在牌局上互通消息,然后慎重地吩咐手下,接着是聚集在廉价酒馆里的普通混混,神神秘秘地议论,“听说了么?影王真有其事,并不是无聊的怪谈。”最后连妓女、扒手、与黑道略有些牵连的汉子们都得知了。

人人都知道,有位地下世界的重量级大人物急着要找两个人,一个,跋腿的老头,一个年轻貌美的姑娘,而且都不是简单的角色,你如果够运气遇到他们,只要急忙汇报,就能得到莫大的奖励。

大佬们希望能得到影王这个强力的后台,小混混猜测着那份奖励如何丰厚,无数双窥探的眼神遍布每座城市的大街小巷。

这消息传到伊费茨塞镇时,那位曾接待过卓尔法的女招待,记起了遇到过的老白脸,但时隔以久,乔·考利昂扑了个空,虽无收获,却也确定了敌人已来到海湾地区。

他慷慨地给女招待开出张大额支票,并放出风声,悬赏依然有效,如果情报更加详尽,他甚至能答应线人的任何一个要求。

旁人并不了解影王目前的窘迫处境,人们为这充满欺诈性的承诺疯狂。

唐文敦是金手指团伙的头目,从组织结构上隶属于临城一位开设赌场,势力颇大的教父,影王要找人的消息早以耳闻,但他是个聪明人,知道胃口有多大,就该吃吞得下的食物。

既然连影王都如此重视,说明寻找的对象相当危险。

如果没了命,再多的承诺也毫无意义。

他并没放到心上,将精力放到自个正蓬勃发展的扒手事业中。

黑帮混混兼小头目的身份,让他的消息远比普通人灵通。

在今晚,唐文敦正在窝点检查着金手指们本日的收获时,收到了一个风声,“有两个小妞正在找他。”

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