小顺子，是吗？看得出来，他是芳华身边能说得上话的太监，管事、顶用。嘉怡暗自又记住一个名字，放低身段，主动跟小顺子打了个招呼，“以后若是有麻烦你的地方，还得请你多多包涵。”
嘉怡越是客气，芳华心里越是落得厉害。但她不便再说什么，只叉开话题，想与嘉怡聊了些无关痛痒的话题。“这届科举，妹妹可有关注吗？听皇上说，新登科的状元、榜眼、探花，都已入朝为官。”
“那挺好的，皇上看重的人才，一定不会差。”嘉怡简单地回答着，错开芳华的视线时，有一丝黯淡。哪里会有多余的时间关注这些，科举进行时，正值上官夫人病重，嘉怡一颗心是全部扑在这上面。
不过，芳华似乎没有意识到这个问题，只知道嘉怡有些沉闷，还当她是继续保持距离，便又聊到，“听说，皇上最中意的人原本是士子张一驰，但架不住张大人力荐，所以只给了他个榜眼的位置。”
“那这次状元，是花落谁家呢？”嘉怡偏头，当听到有士子与状元失之交臂时，忽然间来了兴趣，反问道，“若真是张大人推荐，那状元肯定是才高八斗、学富五车。”
“那可不，状元名叫钱一书，听说，他来自江南，自幼便是饱读诗书。不过，皇上倒是认为他有些迂腐，故在安排官职时，有意低了一等。”芳华的语气里，有不少叹息，似在为钱一书鸣不平。
嘉怡倒是没有接过话题，从中间断开后，朝芳华抛出新的疑问。只是，当她开口时，有明显的纠结，“张大人最近如何，想来，我已有许久，未曾见过他。”嘉怡是恨他，但当听她坊间传闻，张又温是踩着上官良成一事上位后，又只觉可笑。
芳华愣了愣，想不到嘉怡会选择关心张又温。毫无心理准备的她，在一番酝酿措辞后，才回答道，“老样子吧，能得到皇上七八成器重。你也知道，他有帝师的身份，旁人是万万比不过的。”
穿过走廊，柳絮本该跟着小顺子，先会常春宫整理包袱，但芳华是个明白人，使了个眼色后，挽留道，“柳絮姑娘也是饿了吧，我有准备你的位置，吃了饭再过去吧。”
“谢过皇后的好意，只是……”柳絮站在嘉怡身侧，与嘉怡交换了个眼神。“只是，我得去替小姐准备好床铺，她是累了，一会儿得……”
“皇后，让柳絮姐姐回去吧，一会儿我会给她带些点心。”柳絮的眼神，并不是婉拒，而是给嘉怡一个用过饭后、离开御花园的合理借口。她大概猜得到，在御花园里用宴，嘉怡并不会开心。
“那就不勉强你了。”芳华淡淡地点点头，主动挽着嘉怡的胳膊，做出亲密动作，“小顺子，照顾好柳絮姑娘。常春宫内，有单独准备柳絮姑娘的房间，你看还差什么，就自个儿添上吧，务必做好。”
该走的人走开了，前往御花园的路上，除了继续跟在身后的三五名宫女，便只剩下芳华与嘉怡。到了这时，芳华才第一次，主动向嘉怡问了真心话。“妹妹，瞧着你有些紧张，是在害怕吗？”
“……”柳絮不在身边，嘉怡还真忘了在第一时间给出反应。沉默既是回答，错过开口的最佳时间，再多说，也只是辩解。索性，嘉怡点了点头，“有些吧，只是在想，该以什么样的态度面对皇上。”
“只是这样吗？”是芳华意料之中的回答。
“大概吧，我也说不好。”曾经的嘉怡，从来不必考虑这种问题，哪怕是当着启泰帝的面，偶尔也会一口一个“昭文哥哥”。但现在，她是将这个称呼彻底抛在脑后，不去想，不去翻，随时间去吧。
“妹妹，有些话，我不知道当讲不当讲。”站在进入御花园的拱形石门前时，芳华挥了挥手，示意这三五名宫女，退到一旁。芳华故意留了半句话，得征求嘉怡的同意，她才会继续解释。
嘉怡不傻，只有反应足够，芳华想说的内容，十之五六，应该是猜得到的。“是和皇上有关吗？你说吧，我听着。”只听，不发表任何意见，是嘉怡这大半年里学到的新技能。
“不全是。”既然想法被嘉怡看破了，芳华便也不再藏着掖着，有什么想说的内容，也就直说了。“其实，念在当初的同窗之情，皇上他还是很关心你，时常想着，有什么帮忙的地方，便主动帮一帮。”
“嗯。”
嘉怡不冷不淡地应了一声，反而让芳华进入了被动的境地。犹豫了好一会儿，她才决议继续说下去，“其实，我哥对你的帮助，都是皇上授意过的。皇上很想亲自帮忙，但做不到，只好假借他人之手。”
“嗯，我猜得到。”嘉怡本不想发表看法，但提到池鸿雁时，她却不得不开口言谢。无论初心如何，池鸿雁帮了嘉怡太多，这份恩情，是得一直留着的。“皇上有心了，池大人待我极好，时常伸出援手。”
嘉怡是没有抓到重点吗？并不是。她刻意选择避重就轻的方向，不愿在芳华面前，谈论与建业帝有关更多的话题。甚至，她主动将话题引开，试探道，“幼年时，我时常想要个兄长，在遇到池大人后，我是真羡慕你。”
芳华愣了愣，明明话语权在她手里，却不想两三句话，便被嘉怡抢了过去。无奈之下，她只好笑了笑，“我哥就是这样的人，广交朋友，乐善好施。他常言，在家靠父母，出门靠朋友，所以才朋友遍天下。”
聊到这儿，其实话题可以告一段落。但芳华不死心，最重要的信息，她还未曾告诉嘉怡。正准备开口，继续扯回原话题时，有一蓄着长眉的太监，急匆匆地从内跑了过来。芳华认得，这太监是建业帝身边的人。
“参见皇后，参见郡主。皇上快到了，还得请你们先行入座。”许是一路小跑，长眉太监的语气有些急促，喘息声也特别明显。
“妹妹，放松点，没关系的。只当，是和故人喝两杯。”时间有限，芳华只好长话短说，但愿，嘉怡能听懂潜台词吧。“准备上菜吧，我和郡主这就过去。”芳华偏头，看向长眉太监，吩咐道。
是故人吗？也许是吧。嘉怡原本波澜不惊的心，因芳华这一句话，而起了波澜。世事难料，谁能想到，当初这般亲密的同窗，如今会成了“故人”。
罢了，既来之，则安之，深呼吸两口吧，日后见面的机会，必定很多。