林黛玉诧异无比，努力的将眼前女子与当年的薛宝琴联系在一起，无奈距那场大变已过去四五载，早已物是人非，就连形容面貌也改变了许多，一时倒也不好相认。
反观夫君王攸那边，与那男子相谈甚欢，想来确是好友故交。
瞧见黛玉投来的目光，王攸笑道：“她是宝琴无误。”
林黛玉也知这里不是她们叙旧陈情的地方，于是将薛宝琴带往后宅。
“让柳兄见笑了。”王攸客气道，“说实在的，这次还要多谢你。”
“王大人客气了。”柳湘莲表现的十分恭谨，只因此次南下，一路上倒是听闻了不少新鲜事，皆与眼前之人相关。只是他一江湖之人，实在不明白王攸这般的人物为何不高居庙堂，反倒是醉心于市野。
王攸无奈摆手道，“不必大人长，大人短的，你我私下以兄弟相称即可。”他不想失去这个朋友，即便存了一些利用之心，但于双方而言，并无害处。
柳湘莲也非那等扭捏之人，当下便应承了下来，言语密密间也多是北地的情况。
却说林黛玉将薛宝琴带去后宅，一面命人烧水热汤，一面又命人去请探春，宝钗，湘云前来相认，不可谓不郑重。
“林姐姐，我姐姐她......”薛宝琴声音哽咽，薛家之事她从宝玉口中得知，自然也能明白宝钗所受之苦，不免心神感伤。
林黛玉宽慰道：“她一切都好。”
探春住处离林黛玉主屋最近，是以来的是最快的一个，只见她疾步至宝琴面前，不可置信的问道：“你如何来的？这么多年你又去往何处？”
林黛玉推了一下探春，后者忙意识到自己的失言，立刻稳住心神，细细打量起宝琴来，良久后缓缓说道：“你受苦了。”
恰在此刻紫鹃来报说是兰汤已备下，请宝琴姑娘移步过去。林黛玉看向后者，薛宝琴本是客，又对王家有所求，自然不会拒绝，起身便跟随紫鹃去了浴房。
“姐姐，她......”待宝琴离开后，探春说出心底疑窦。
林黛玉面不改色道，“你想说什么便说，我这里没有那么多弯弯绕。”说罢，又透过大门看向院子门口。
“我的意思是说她和那件事有关系？”探春不好明说，只用那件事指代，但府里的聪明人都知道那件事是什么事，就连王霖也受到了影响，否则也闹不出今日的笑话来。
林黛玉瞪了她一眼，“没有的事。”
“万一呢？”
“万一，什么万一，若真的有，那也不是她！”林黛玉自信无比，这十年来，她也算对婆婆石夫人有了一定的了解，自忖石夫人不会如此短视。
探春不答。
“此外，她成亲了。”
“什么？”探春闻言，满脸惊色。
“你难道看不出？亏你也是当娘的人了。”林黛玉略带不满的说道，“今日带他前来府上的那人便是宝琴的夫君。”
探春回想起方才宝琴的形容举止，确实与处子不同。
“好了，此事就此打住。至于那件事，还乱不得我的心，你也更用不着自乱阵脚。”林黛玉不想背后议论旁人，更不用说没人比她更明白夫君的心在何处。
“来了！”探春出声提醒道，原是宝钗和湘云相继进了院门。只见史湘云笑脸盈盈，始终乐观，想必是为了又得见一位故人而感到高兴，再看宝钗脸上无喜无悲，一双眸子更是犹如那无波古井，看不出半点波澜。
“啧。”探春砸吧了一下嘴，“还真是无情！”
林黛玉未作搭理，款步上前相迎。
“林姐姐，我又来叨扰你了，你不会怪我吧。”史湘云嘻嘻笑道，“听人说宝琴妹妹来了，如今她人呢？”说着，还不忘踮起脚朝着屋内张望，而在看到案几上盏碟中摆放的各色糕点后，当即笑意更甚，越过黛玉身形，直奔吃食而去，又补道：“还是林姐姐这儿的糕点最是美味。”
“吃还堵不住你的嘴。”林黛玉也笑道，“慢些，你若喜欢，回头我让紫鹃去吩咐厨房给你多做些，也好带回去品尝。”
薛宝钗仍未吱声，好似宝琴与她并无瓜葛，一时倒令场间气氛有些凝塞。
“林姐姐，你还没回答我的问题呢？”
不等林黛玉回答，一侧搁下茶盏的探春说道：“宝琴妹妹正在沐浴，稍后便来。这一路风尘仆仆，艰险万分，总不能蓬头垢面的见人吧。宝姐姐，你说呢？”
如此针锋相对，任谁都听得出其中深意。
薛宝钗不为所动，甚至是做到了充耳不闻，只拨弄着一串手珠。
“你......”探春还欲出言讥讽，却被林黛玉阻拦，只听黛玉厉声训斥道：“你要是闲不住，就回自己屋里去。叫你过来，不是来吵架的，素日里也怪我对你多有纵容，这才养成了如今这番性子。再多言，直接禁足三日！”
三人从未见过林黛玉这般作态，一时皆被慑住。
“雪雁！”
“奴婢在。”雪雁应声称是。
“去瞧瞧紫鹃那边如何了？”林黛玉吩咐道，“也用不着催促，若是没有换洗衣服，从我屋里取两件干净的送去便是。”
雪雁答应着去了。
林黛玉瞥向宝钗，后者同时也看向了她。四目相对之下，听得林黛玉说道：“今日她是和一个男子一道前来。”
宝钗怔怔点头。
“那男子姓柳，姐姐可认得？”
宝钗眉头微蹙，终是摇了摇头。
“观他二人行止，似乎成了亲。”
宝钗的眸子和面部神情终是起了波澜，就连呼吸也急促了三分。
“你不愿见她？”
宝钗面露挣扎之色。
“可她却是为你而来。你是她如今在世唯一的依靠了。”
“如今的我犹如那无根浮萍，亦如那飞空飘絮，又哪里值得她依靠。她成了亲，她的依靠便不是我。”宝钗语气漠然。
“无根浮萍随流水，飞空飘絮乘清风。在她看来，你便是那流水，那清风。”
“她不是我。”
钗黛两人机辩之际，宝琴走了进来。
......
王攸自柳湘莲口中得知了宝玉出现在洛阳，后又不辞而别的事后，感慨道：“他倒是痴情，只是这痴情用错了人。”
柳湘莲终是掩藏了刨碑之事。
“后来他去了何处？”
“我不知道，不过据我推测，应该是往都中方向去了。”柳湘莲口中的都城是北国的京城，同时也是劝诫王攸不要轻易涉险。
王攸脸色阴沉，很明显这个答案让他颇为恼火。
“此事怨不得你，也和你不相干。腿长在他身上，心又不知去往哪里，自是留不住的。”
柳湘莲说不出什么不要介怀的话来，只微微颔首表示认同。
“不知柳兄接下来有何打算？”
“拙荆有了身孕，我想找处僻静之所安稳下来。”
“拙荆？”王攸颇感意外，但看到柳湘莲躲闪不定的目光时，也意识到他与薛宝琴成了亲，于是借机问道：“是宝琴？”
柳湘莲重重点头。
“般配！美女配英雄，这也合了你当初要找一位绝代佳人为妻的心愿！”王攸如何察觉不出柳湘莲的难处，当即从书案抽屉中取出一张特制的纸，在上面勾划了几笔后，唤来一书僮，命其交给账房。
不久，一小厮用茶盘端着一份用红布盖着的东西回来，放在了书房正中间的圆桌上便退了下去。
王攸揭开红布，呈现在面前的是足足五十枚足额银锭，摆放的整整齐齐，“你莫要推辞，我这五百两银子也不是那么好拿的。”
“大人但有差遣，我必赴汤蹈火，在所不辞！”
“不用赴汤蹈火，适才小儿你也见着了，实在过于调皮捣蛋，是故我想请你做府上的西席，教授他一些武艺，不知柳兄可愿？”王攸为消他顾虑，又解释道：“非我刻意为之，定要限制柳兄自由，此举有三点好处，其一，便是这五百两银子，能让你夫妇二人迅速有个安稳生活，这宝琴已有身孕，总不能整日随你风餐露宿，想必你心中也不愿蹉跎此等佳人。其二，你可知宝玉之妻与宝琴是何等关系，现如今她就在府内，也好解她相思之情，同时也是为了腹中胎儿。其三，便是府中护卫多相熟，又兼着其祖母溺爱，这才养成了小儿无法无天的性格，所以才需柳兄助我纠其心，练其魄。”
“我答应你。”
“好！当浮一大白！”王攸擅察人心，自然也不会认为柳湘莲会拒绝自己。