一将名成，枯骨成山。
李尽忠大获全胜，复又设计，将缴获周师军印诈为牒报，强迫被俘张玄遇、麻仁节等官军主将在牒上署名，复遣使持牒，告驰送官军殿后部队总管燕匪石、宗怀昌。
燕匪石展其牒报读道：官军已破贼，若迟至营州，军将皆斩，兵不叙勋。
因见军牒印符无伪，信以为实，遂率步卒昼夜兼行急进。李尽忠则率契丹军以逸待劳，再次选择有利地形，更于西硖石谷中设伏。
燕匪石率兵兼程而至，正在人困马乏之际进入山谷。只听金鼓大作，号角长鸣，便遭契丹伏击。只激战半日，周师后队亦告全军皆没，鲜有逃出者。
败报传回洛阳，已是当年暮秋九月。
武则天闻报怒发如狂，遂下令大发国内囚徒，更募庶士家奴骁勇者充军。以建安王武攸宜为右武威卫大将军，兼充清边道行军大总管，指挥讨击契丹，以报前仇。
当年十月，契丹无上可汗李尽忠不幸病死，营中举哀，以至群龙无首。
此时东突厥可汗默啜正在全力关注双方战局，见契丹军中举哀，知道必是其首领暴死，于是乘机出兵击之，大败契丹族众，并尽俘李尽忠及孙万荣妻子以归。
此真所谓鹬蚌相争，渔翁得利；又道是万般皆是命，半点不由人。
孙万荣时在澶州前线，闻说可汗归天，急引前部大军北还。无奈晚到一步，妻子已被突厥掠去，后军折损将尽。
孙万荣长吁呼天，咬紧牙关，继而收拾散部，率领契丹之众，重振军势。乃遣别将骆务整、何阿小等复攻冀州，自引大军在后，往南杀来。
骆务整等挟恨奋勇攻击，一举攻克冀州，擒斩刺史陆宝积及州中吏民数千人，继而转攻瀛州，河北震动。
武则天闻报，制命起用彭泽令狄仁杰，使为魏州刺史，以御契丹前锋之军。
魏州前刺史独孤思庄闻契丹猝至大惧，遂悉驱百姓入城，缮修守备。
便在此时，狄仁杰至城，命将百姓悉遣出城还农，并对独孤思庄斥道：贼犹在远，何烦如是！万一贼来，吾自当之。
百姓闻此大悦，守城将士心中亦安。
东方战事正酣，西部狼烟又起。十月丁巳日，西突厥入寇凉州，数万精骑奄至城下。凉州都督许钦明出城拒战，因寡不敌众而败，为敌所虏。
与此同时，许钦明兄长许钦寂为龙山军讨击副使，率军与契丹军战于崇州，亦遭军败被擒。契丹军既克崇州，将围安东，便令许钦寂随军征进，往说其所辖属城未下者。
许钦寂在契丹胡军监押下，至安东城外，仰头望去，见安东都护裴玄珪正在城上援甲待敌。于是便高叫一声：裴贤兄，别来无恙！
裴玄珪听到叫唤，手扶城碟往下看时，见是好友许钦寂；复见其引敌而至，遂唾骂道：叛贼，哪个与你称兄论弟！
许钦寂闻此，心下凄惨，仰面答道：弟被契丹所获，使我来劝贤兄投降。但弟知贤兄忠烈，岂肯降贼耶！狂贼天殃，灭在朝夕，公但励兵谨守，以全忠节。弟先走一步，于泉下听我贤兄捷报可也！
契丹将领闻其此说，不由大怒，遂引弓发矢，一箭射透许钦寂后心，栽于马下。
裴玄珪在城上大哭三声，拭泪答道：贤弟放心。我若不杀尽贼虏，便同你一同前去，再做泉下兄弟可也。
随即下令，紧闭四门备敌，若胡虏攻城，矢石齐发。契丹攻城不克，引兵退去。
冬去春来，武周大军陆续开至幽冀边北，双方互有胜负，进入相持。孙万荣在柳城西北四百里屯军，依险更筑新城，然后率军以出，与武周大军交战。
然而便在此际，后突厥默啜可汗复引军来，再抄契丹后路，乘虚攻破新城，将契丹老弱妇女、器仗资财皆都劫掠而去。
此时孙万荣正与武周军交战，部军闻此消息，无不汹惧。所谓祸不单行，契丹盟军奚人见大势已去，于是临阵反叛。
彼时杨玄基率周军从前方攻打，奚人便从后方猛插一刀，袭击契丹后军。
孙万荣本来兵少，如何抵得腹背夹击，于是惨败，几乎全军覆没，仅率轻骑数千向东逃跑。周将前军总管张九节早派兵在路上设伏，等个正着，由是伏兵四起，将契丹残部四面包围，合力剿杀。契丹军见已陷入绝境，便即哗变，杀死孙万荣以降。
张九节遂灭契丹，将孙万荣传首洛阳。
武则天见到孙万荣之首，复闻说契丹被灭，大喜若狂。遂命将孙万荣首级传示四边，重赐张九节、裴玄珪、武攸宜等从征将帅，遣使犒赏三军。
于是下诏：追赠许钦寂为蕲州刺史，谥号为忠。以并州长史王方庆为鸾台侍郎，与殿中监万年李道广并同平章事。厚赏突厥可汗阿史那默啜，以及奚人诸部首领。
默啜遣使入朝谢恩，趁机请为武皇太后义子，并为其女向朝廷宗室求婚；自动悉归河西降户，又自请率其部众，为朝廷讨伐契丹余孽。
武皇太后大喜，遂遣豹韬卫大将军阎知微、左卫郎将摄司宾卿田归道，赍持册书前往突厥，授封阿史那默啜为左卫大将军、颉跌利施大单于、赐号为迁善可汗。
封赏出征将士已罢，由是天下稍安，张易之兄弟入宫，复为薛怀义故事。
字幕：张易之、张昌宗，河北义丰人，太子少傅张行成族孙。
张易之兄弟二人皆年少美姿，通晓音律。太平公主先荐张昌宗入侍武后于禁中，昌宗复荐其兄易之，于是兄弟皆得宠幸，并为入幕之宾。
张易之人称五郎，官拜司卫少卿；张昌宗人号六郎，累迁散骑常侍。
太后当时年已七十四岁，纳二张之宠，远过当初薛怀义。张易之除为司卫少卿，更赐给住宅一处，绢帛五百段，大量男仆女婢、骆驼、牛马。
未过数日，又提升张昌宗为银青光禄大夫，赐给防阁官员担任警卫，与朝臣待遇相等，每月望朔朝见。又追认二张之父张希臧为襄州刺史，生母韦氏、臧氏皆封为太夫人，赏赐不可胜纪；更命宫中女官尚宫，每天须去看望请安，如尊武皇自身。
武皇又亲自牵绳扯线，诏令尚书、凤阁侍郎武迥秀同臧氏秘密往来，为其面首。张昌宗进宫旬月，权势震惊天下。
武承嗣、武三思、武懿宗、宗楚客、宗晋卿兄弟，及宗楚客等亦须恭候二张门庭，抢着上门讨好巴结，甚至亲自替其牵马递鞭，称五郎、六郎不名。
万岁天通二年正月甲子朔，冬至，太后享通天宫；制赦天下，改元圣历，夏官侍郎宗楚客罢政事。春二月乙未，文昌右相、同凤阁鸾台三品豆卢钦望罢为太子宾客。
武承嗣、武三思皆欲营求为太子，屡次唆使宫中侍臣谏说太后道：自古以来天子，未有以异姓为嗣者。
太后意犹未决，问于宰臣，众宰臣皆都不语。
鸾台侍郎同平章事狄仁杰从容进言：文皇帝栉风沐雨，亲冒锋镝，以定天下，传之子孙；太帝更以二子以托陛下。陛下今欲移之他族，无乃非天意乎！且姑侄之与母子孰亲？陛下立子，则千秋万岁后，配食太庙，承继无穷；立侄，则未闻侄为天子，而祔姑于庙者也。
武皇太后听其与李昭德异口同辞，不悦道：此朕家事，卿勿预知。
狄仁杰奏道：王者以四海为家，四海之内，孰非臣妾，何者不为陛下家事！君为元首，臣为股肱，义同一体，况臣备位宰相，岂得不预知乎！
见太后不语，知其意动，趁机又劝：不如召还庐陵王李显。此前自徐敬业始，朝野每有谋反情事，无不以庐陵王为由者何？因趁母子之隙也。将庐陵召还京师，则母子和睦相处，天下虽有怀异志而欲为贼叛者，复又何从借力离间哉？
王方庆、王及善闻言称赏，亦接口附和，极力劝之。
逾数日，太后忽问狄仁杰：朕夜梦大鹦鹉，只是两翅皆折，卿谓是何兆也？
狄仁杰稍加揣摩，便即答道：鹦鹉通武，乃是陛下之姓也；背生两翼，亲生二子也。陛下若起二子，则两翼复振矣。
武皇太后闻其所言有理，由是再无立承嗣、三思之意。
狄仁杰出，将此事悄悄告知右肃政台御史中丞吉顼，然后说道：我劝天子起复皇太嗣，召还庐陵王，太后意有所动，然犹豫未决。当今之计，只欠有陛下最为亲信者，再行进谏，促其意决。公其能为之乎？
吉顼慨然答道：此事关乎国家根本，下官当勉力为之。
狄仁杰嘱道：李唐江山，皆在明公身上，且宜秘之。
吉顼允诺，便请张易之兄弟过府饮宴，于席间劝道：公兄弟贵宠如此，然而高官厚禄，皆非以德业取之，天下侧目切齿者多矣。不有大功于天下，而身处令人侧目切齿之位，何以自全？薛怀义便是前车之鉴，周兴、来俊臣、索元礼等亦不为远，在下窃为二公忧之！
二张出身世家大族，书香门第，熟知历史兴衰典故，不似薛怀义粗陋无文，闻言自然知道此间关窍，乃谓肺腑之言，不由大惧，因而涕泣问计。
吉顼乘机献策：今主上春秋已高，天下士庶咸思庐陵王，武氏诸王非所属意。二公何不寻机劝说主上，复立庐陵王为嗣，以系苍生之望？如此岂徒免祸，亦可以长保富贵矣。
二人深以为然，此后入侍武皇，便乘间屡为庐陵王美言。太后亦知此谋出于吉顼，乃召问之，吉顼复又具陈利害，帝意乃决。
三月己巳，武则天托言庐陵王有疾，在外医疗不周，诏遣职方员外郎徐彦伯为使，召庐陵王李显及其王妃、诸子，俱诣行在疗疾。
其后未久回銮，则顺势将庐陵王全家带回神都，复又安置宫中。
狄仁杰等一班李唐旧臣闻之，无不暗自弹冠相庆，老泪横流；武承嗣与武三思见此，则灰心丧气，咬牙切齿。
夏四月庚寅朔，太后引李显祭祀太庙。
六月甲午日，命武承嗣之子淮阳王武延秀前往突厥汗庭，迎娶阿史那默啜之女为妃；豹韬卫大将军阎知微摄春官尚书，右武卫郎将杨齐庄任司宾卿，赍金帛巨亿，以为聘礼。
凤阁舍人张柬之奏道：自古未有中国亲王，聘娶夷狄女者。
武皇不悦，将其贬出为合州刺史。
字幕：张柬之，字孟将，襄州襄阳县人。年轻时涉猎经书史籍，补缺为太学生。
国子祭酒令狐德棻谓其乃治国奇才，以辅臣待之。其后考中进士，初任清源县丞。永昌元年，以贤良科目应试，答策问者一千余人，张柬之名列第一，时已六十四岁。因授官监察御史，累迁为凤阁舍人。
张柬之此番因触犯武则天旨意，被调任合州刺史，倒也无甚怨言，乃从容出京上任。
因至姚州，见无屯卫，便问本地官：我闻朝廷每年于此有五百兵轮戍，今因何不见？
丞尉答道：此地险恶，常有瘴气，汉人到此即死，并无例外。
张柬之闻言大惊，回到合州便即上疏，洋洋千言，陈其弊端。奏议即上，朝廷不纳，反将张柬之调任荆州大都督府长史。从此一位宰相大才，便被长久闲置。
至长安年间，武则天有日问狄仁杰：今我朝中乏人，何处可得奇士，以进用之？
狄仁杰答道：陛下若求文章资历，现任宰相李峤、苏味道足矣。荆州长史张柬之虽然年老，却是宰相之才。陛下若肯用之，则必为朝廷尽力。
武则天准奏，立即召回张柬之，使任洛州司马。
过后不久，武则天又向狄仁杰求才，狄公奏道：臣曾举张柬之，陛下尚未用也。
武则天：我已提拔他矣。
狄仁杰：臣举其为宰相，陛下却任为司马，非用才之道也。
武则天于是便授张柬之为司刑少卿，迁升秋官侍郎。其后姚崇出任灵武军使，武则天诏举百官中可任宰相者。
姚崇奏道：张柬之沉稳有谋，能决大事，今已年老，当速用。
武后见姚崇也如此说，当即召见张柬之，授同凤阁鸾台平章事，晋升凤阁侍郎。
镜头转换，复说武延秀前往突厥迎亲，到至黑沙南庭。
突厥可汗默啜闻说武氏子弟前来迎亲，大为恼怒，便谓迎亲使节阎知微：我只知有唐，不知有周。本欲以爱女求嫁李氏宗室，安用武氏儿孙！武延秀是乃外戚，岂天子之子乎？公等身为李唐旧臣，奉武氏为主，宁不自愧！我突厥世受李氏恩典，今闻李氏苗裔尽灭，唯余李显、李旦两儿尚在，我今将发兵洛阳，以辅立之。
于是不由分说，便命拘武延秀于别所，下令发兵南下。
阎知微面色如土，当即跪倒，以君礼参拜道：大汗既纳大周之聘，我女皇陛下又封贵部五品以上三十余人，其诚了然，还望大汗三思。
默啜笑道：公出身名门，才能出众，可为南面可汗，与我平起平坐，坐享权力富贵。
阎知微听到性命无忧，且又被封以重爵，遂恢复颜色，再拜谢恩而起。
副使裴怀古见此，勃然大怒道：公为上国天使，却屈膝于附国小君，复拜受其伪职，何膝骨之软耶？如此谄奴，我耻与同列！
阎知微听罢，面色通赤，惭愧无地。
默啜暴怒，喝道：何人敢在我大汗庭帐大呼小叫，如此无礼？与我推出帐外斩之！
裴怀古凛然不惧，破口大骂默啜不讲信用，出尔反尔。回身便出帐外待死。突厥副将阿波达干元珍急止道：可汗且请息怒，大国使者，不可杀也。
默啜从之，乃命将裴怀古、武延秀等人拘禁。随后下令，封阎知微为“南面可汗”，赐以三品之服。凡随其一起投降部将，分别被封为五品至三品官不等。
于是就此反周，征发诸部大兵二十万，分道南击武周朝袭静难、平狄、清夷等军。
武周静难军使慕容玄崱一矢不发，便以部兵五千投降。由是突厥威势大振，继而南下，进寇妫、檀等州。
武则天闻报怒极，一边安排御敌，一面将随阎知微入突厥而降敌，被默啜赐予官职者，悉夺其朝廷之爵，并命有司按察刑拘其家属。
默啜更发檄文，移书神都洛阳，历数突厥族对武周朝廷五大恨：蒸熟谷种与我，种之不生，一恨也。所赐金银器皆为滥伪，并非真物，二恨也。我与使者绯紫皆夺之，三恨也。送我缯帛皆疏恶劣质，四恨也。我可汗女当嫁天子儿，武氏小姓，门户不敌，罔冒为婚，五恨也。我为此起兵，不夺你大周江山，直欲取河北，以为陪嫁耳。
监察御史裴怀古被囚于胡帐，闻听帐外大军呼啸，连日不绝，纷纷拔营。因北地并无高墙大狱，又无甚地牢，亦只在帐口设置数个胡兵看守。
忽一日，裴怀古正在帐中假寐，便听帐口胡兵道：众将都随可汗往中原劫掠，奴隶美女及金银财帛尽有。惟苦我等几个，在此看守这厮，好不命苦也！
另有一兵接口道：可汗及诸部头领皆往南去，我等不如真夜深杀之，抛于草原喂狼，只报说其发病而死，哪个晓得？然后随大军南下，亦无不可。
裴怀古听得一清二楚，不由大骇，于是暗自计较。
当夜定更，见四个哨兵皆在帐口拢火取暖，遂悄悄摸到案上解手刀，以之划开毡帐一角，以老虎偎窝之法倒钻而出；又趁黑摸到马厩，盗马逃归。
直到次日清晨，四名看守才发现囚犯已逃，急高呼同伴，已自追之不及。
裴怀古打马狂奔，躲开突厥大军，南抵晋阳，已是形容羸瘁，衣服破碎，形同叫花。至晋阳城外，忽遇大周哨骑迎面驰来。
哨骑突见裴怀古单骑而至，又躲躲闪闪，便以为是突厥胡人间谍，便欲斩其首级。奔至近前，有名果毅卫忽扬声叫道：诸位且慢动手，此乃裴御史也！
原来那果毅卫当年在神都之时，尝为人诬告入狱，等候斩决。正逢裴怀古按察此案，为其理冤息讼，无罪释放，并官复原职，甚有救命大恩。
裴怀古见其喊出自己姓氏官职，惊喜不置道：对面遮莫是果毅卫刘直将军？
刘直滚鞍落马，拜倒在地，大呼道：正是末将，天幸在此得遇恩公！
裴怀古被拥入晋阳城中，得以饱食一顿，更衣换马，还至神都，求见天子请罪。武则天升殿赐见，见裴怀古形容憔悴，抚慰道：卿孤守臣节，可谓不让苏武，羞煞李陵！
乃诏命迁升裴怀古为朝请大夫、更拜祠部员外郎。
时逢姚、巂二州酋长上京觐见，皆都称赞裴怀古德政，请求复使其担任州牧。武皇则天从之，乃授裴怀古为姚州都督，但因病未能就职，转任尚书主爵郎中。
裴怀古病体稍愈，时逢始安县贼寇欧阳倩聚众数万，剽陷州县。
宰相朱敬则推荐裴怀古前往平叛，女皇准奏，即任命裴怀古为检校桂、田等三十二州诸军事、桂州都督，持节招慰讨击。
裴怀古引军南下边关，军至桂林，发布告示招降叛匪，示以祸福利害。
叛军久闻当年裴招讨大名，见其亲笔檄文，遂纷纷前往大营归降，申诉被官吏逼迫，不得已起兵造反。
裴怀古信之，只带数骑亲至叛军营寨，代表朝廷进行慰谕。群贼喜悦，归其所掠财货，岭南诸洞酋长也纷纷出降官军。
此后十余年间，裴怀古历任潭州都督、相州刺史，征拜右羽林将军，封闻喜县开国公。
镜头转换，按下裴怀古之事，复说武周与突厥之战。
突厥大军分路南下，诸州刺史守将，不顾正当秋收之季，争发民夫修城以守。卫州刺史敬晖独谓其部下僚属：吾闻固若金汤，非粟不守。奈何舍弃收获，而专事城郭乎？
乃悉罢修城之役，使民夫皆都归田收割秋稼，百姓由此大悦。
字幕：敬晖字仲晔，绛州太平县人，澄城县令敬山松之子。
默啜可汗挥师南下，先使阎知微前往赵州，招谕守将金吾将军、靖边军副大总管陈令英，劝其举城以降。阎知微引军到至城外，高声劝降，陈令英嗤之以鼻，恍若不闻。
阎知微便与突厥诸将连手，命鼓乐齐鸣，蹋舞《万岁乐》于城下。
陈令英忍耐不住，在城上怒斥：尚书位任非轻，乃为胡虏蹋歌，独无惭乎！
阎知微一时语塞，老脸白而复赤，故作沉吟道：实不得已，只歌《万岁乐》也。
陈令英呵呵冷笑，遂又问道：公所言万岁，是我大周天子，亦或是胡虏叛首耶？又闻说公被突厥逆贼立为南面可汗，或是自称万岁，在此自娱自乐乎！
阎知微更无一言可答，遂卷旗息鼓而去。
突厥诸将见阎知微逃回，皆都叫道：如此无用之人，还是哈喇了罢，以免徒费粮食！
默啜止道：不可，留之且有大用。
乃挥兵而进，围攻赵州。陈令英请刺史高睿领本部军守城，自与参军陈子昂率靖边军出城迎敌，因以寡敌众，深入重围。
正激战间，忽听城上大喊，未明其故。
不一时有探马来报：赵州长史唐般若为敌内应，趁乱献城，赵州已陷矣！
靖边军将士闻此大惊，各无战心，于是四下溃散。陈令英独立难支，乃与陈子昂并肩杀出重围，引数百骑投往定州而去。
突厥军由此夺到赵州，大军入城。
武周刺史高睿乃隋朝开国名将高颎之孙，闻说胡兵入城，乃与妻秦氏仰药求死。未料却被胡虏突入州衙救醒，并以牛车舆之，来见默啜可汗。
阿史那默啜敬其忠义，乃以金狮鸾带、三品紫袍以示，说道：降则拜官，不降则死！
高睿不决，转顾其妻。高妻朗声答道：酬报国恩，正在今日，绝不降虏！
夫妻两个遂俱闭目不言。默啜知不可屈，乃命杀之。
突厥虽得赵州，然而诸路周军渐至，突厥便不能进。又兼诸城守将及各州刺史皆守秋粮据守，坚壁清野，叛军渐渐乏食，于是只得引退，并无太大战果。
两军息战，武皇便始清算功过。先将叛将唐般若族诛；追赠高睿为冬官尚书，谥曰节。金吾将军陈令英虽有兵败之过，然有斥贼拒降之节，诏命赦免其罪，将功补过。
陈令英心自不安，遂请陈子昂代笔，上《请免官表》，竟成千古美文。武皇览表，甚嘉其文，遂迁陈令英为岐州刺史。
是年秋，皇嗣李旦固请逊太子位于庐陵王。太后许之，遂立庐陵王李哲为皇太子，复其原名李显，大赦天下。
其后乃命太子为河北道元帅，会合诸路兵马，并募中原壮勇，以讨突厥。
众闻庐陵王复得任用，于是九州鼎沸。李显恢复太子之位，母子和好如初，又得挂帅北征，恰便是投胎轮回，更好似再获新生。于是渡河北上，召集众军。
当突厥南下之时，武皇先是早遣朝臣在冀豫二州招募壮勇，但月余所招不满千人；及闻太子李显为帅，登时应募者云集，未几数盈，达五万之众。人心思唐，由此可见。
突厥默啜可汗闻说庐陵王挂帅来伐，自己本来便是以恢复李唐为号，此时如何对敌？由是便趁此机，命将全部人马退往朔北，以避太子之锐。
武皇太后闻之，复召太子还朝。
太子李显被贬黜为庐陵王期间，曾先后被软禁于均州及房州，长达十四年之久，只有王妃韦氏陪伴，两人相依为命，尝尽人世艰难。
韦氏史书未记其名，出身京兆韦氏驸马房，乃豫州刺史韦玄贞之女，生母为崔氏。李显为皇太子时被选为太子妃，嗣圣元年李显即位中宗，韦氏册立为皇后。
中宗被废为庐陵王时，夫妻患难与共，韦氏并为李显生下一男四女，分别乃是邵王李重润、永泰公主、永寿公主、长宁公主、安乐公主。
李显时为废帝，时常心惊胆战。每闻母后派使臣前来，愈加惶恐异常，多次欲要自杀。幸有韦氏劝慰：祸福倚伏，并无常理。人不当死，何必自就？
李显故与韦氏同甘共苦，情义非常深厚。
圣历元年九月，李显还宫复为皇太子，便即韬光养晦，并将长女永泰公主嫁给魏王武承嗣之子武延基，幼女安乐公主嫁给梁王武三思之子武崇训。
武则天见此，心中大慰。
太子太保魏宣王武承嗣见此，知道太子之位就此安稳，再无己份，于是怏怏成疾。圣历元年八月戊戌，就此因病薨逝。
武则天自然心中悲痛，但亦无法可想，乃擢春官尚书武三思为检校内史，同时提升狄仁杰职务，诏命以本官并兼纳言。（本集完）