黑夜，上邽城郊，小院里。
小池边的空地上，清冷的玄光，在空中织成了一个星空。
星空下，白衣少女凌若闭着双眼，浑身玄光萦绕。
她的两膝之间，古木匣子静静地躺着，像睡着了一样。
不远处，几只小野猫躲在石头边，偷偷瞄着。
头顶，无数的繁星一抖，飞速旋转着、往半空的中央聚集而去，汇成了一个极为细小的光点。
白色，蓝色，紫色……
光点的颜色不断变幻着，到最后，变成了一种危险的赤红色。
呼！
罡风大作！
那光点化作一片赤光、四散而落，就像下了一场血雨。
红光所到之处，地上的花草树木等等，纷纷迅速枯萎了下去。
小猫们似乎也感觉到了什么，又不敢逃走，只能呆在原地，小身子瑟瑟发抖。
眼看着，血雨就要落在它们身上！
白光一闪！
血雨、白光，一起灰飞烟灭。
凌若睁开了眼睛。
四周，小池的水干了，池边的树枯了，一片衰败的景象。
小猫们还躲在石头后发抖，身上的毛也是干干的，全都竖了起来。
它们望着少女，都很害怕。
就好像这个一直对它们很好的女主人，已经完全换了个人似的。
星崩垣毁，赤血弥天。
天劫。
真的就是“天劫”。
凌若思考着。
这么一个震天动地的化外大劫，竟然马上就要在这个西北偏僻之地，在这座上邽城里发生了？
是我的星相术还不够精纯，算错了？
可上一回、这一回，两次星相“周天演算“的结果都是如此，这“星兆“还一回比一回，更加危殆了。
而且……
凌若望向了地面。
地上，那些散落的干枯的灰烬，隐隐然，摆成了一个奇形怪状的图案。
这图案的意思，就是：
“乙酉月，甲子日，位在正北“。
乙酉月、甲子日，那就是明日八月十五，“人头鬼案“破案的最后期限。
这，正是天劫出世之日。
位在正北。
凌若的思绪如飞。
难道，会是“那个地方“？
天劫，将会在那里出世？
这次的星相天演，竟然会如此的精准，连日子和方位都现了出来。
这可是，自己以前所有的演算之中，从未遇到过的景象。
难道这一次，真的要来了？
难道，这就是我此行，所找寻的真正所在吗？
笃……笃……
夜里，有什么声音远远传来，若有若无。
凌若往院门的方向望去。
小院外，黑夜深沉，巷子里一个人都没有。
只有一个黑影站在院门前，举起了一只手一样的东西，缓缓地在破旧的木门上敲着。
一下，两下。
……
……
县衙，偌大的书房里满是人。
宗长岳讲完了最后一句话，余音还在回荡。
“当前的形势，就是如此严峻。”
他说，“这正是，大家集思广益之时。
今日，这里没有高低卑贱之分，诸位有何想法与对策，就请畅所欲言。”
没人做声。
“我先来。”
高石远说，先是孔原作乱，然后又是独孤泰起兵，吐谷浑入侵，百姓们大闹事。
就这么两个月不到的功夫，一连串的乱象都来了，而且越闹越大。
而这些事，都是在那“恶鬼”出现之后发生的。
宗大人，属下记得您说过。
赵兄弟已经知道了，这“恶鬼“背后许多的事，那今天，能不能给大家伙都说说？
众人都看着宗长岳，眼里都带着期待。
宗长岳看了看赵寒。
这“恶鬼”背后的，是那桩十六年前的往事，还有那些叛将，那块玉印，和玉印背后的重大秘密。
这可是，这个案子里最为机密的事。
所以之前，除了宗长岳和洛羽儿等极少数的几个人之外，赵寒从未向别的人透露过。
那到了现在这个时候，该说了么？
赵寒看了看所有人。
那一张张熟悉，又似乎有点陌生的面孔。
“这恶鬼，很可能是一个在上邽城里，潜藏了十六年的人。”
赵寒开口了。
把那一桩桩往事，一个个匪夷所思的人、物、事，全说了出来。
书房内，一片寂静无声。
许多人都有些不敢相信。
“……事情就是这样，大家伙有什么看法，就都说出来吧。”
赵寒说着，看向了角落里坐着的侯良景：
“侯掌柜，您看呢？”
侯良景手持着拐杖，脸色有点羞愧的样子。
他叹了口气，站起朝宗长岳和赵寒等众人，一个深躬：
“侯某有罪啊……
都是侯某无用，给诸位大人一次又一次地添麻烦，这回乡亲们又闹了起来，侯某实在难辞其咎，我……我……”
“父亲您也是被人挟持的，”沈小玉扶住他，“你没有必要自责。”
“沈姐姐，”洛羽儿道，“赵寒他这个人就是这样，就是问问，没什么别的。”
赵寒点点头，对沈小玉和侯良景道：
“沈姑娘，我只是想求对策，有冒犯的，对不住了。”
他说，眼下，我们有三件大事要做。
抓恶鬼，对付吐谷浑军，和安抚闹事的乡亲。
乍看起来，这第三件“安抚乡亲“，好像是最小的一件。可在他看来，这反而是眼下最为紧迫的一件。
因为，当前的上邽城，外有敌国大军压境，内有“恶鬼“作祟未平，正是需要所有人同心同力的时候。
这时候，如果城里还有百姓在大闹事，那咱们就是自乱阵脚。
那接下来，和恶鬼和吐谷浑的两场仗，就难打了。
侯掌柜在上邽素有威望，对乡亲们的处境和想法，也最为了解。
所以，他才想问一下掌柜，有什么好法子，可以让乡亲们平息怒火。
狗官，滚出来……
放粮，抓鬼，放人……
赵寒说着话，隐隐的百姓吵闹声，从远处的墙外，飘了进来。
“赵法师所言极是。“
宗长岳道：
“如今乡亲们群情汹涌，把这上邽衙门，还有城里的好几条大道，都围住了。
如此情形，对我们与吐谷浑的一战，极为不利。
侯掌柜您刚从那边来，想必对乡亲们的想法，非常了解。
依您之见，眼下此事，该怎么办？”